которой мы беззвучно общались, была едва уловимой, но я чувствовал, что с этого мгновения я стал частью настолько древней и могущественной силы, что на фоне неё любой человек – просто жалкая букашка.
Детский восторг сменился не менее живым интересом. Словно маленький ребёнок, я прошёлся по кораблю, изучая все, даже самые отдаленные уголки, пока наконец мне не дали понять, что пора возвращаться.
Коридоры снова пришли в движение, и через несколько минут я уже стоял рядом с хорошо знакомой аркой портала. Оглянувшись на закрывшийся за моей спиной проход, я разочарованно вздохнул. Похоже, обещанное я всё-таки получил, осталось только разобраться с новым даром, и тогда можно уже не опасаться внезапного удара в спину. Броня позволит мне выйти на совершенно новый уровень.
Так, стоп. Это ещё что? Я с трудом поборол охватившее меня чувство эйфории и вседозволенности. Главное – самоконтроль. Пользуясь полученными от Хаттори навыками, я взял разбушевавшиеся эмоции под контроль и лишь тогда шагнул сквозь арку портала.
Глава 35
Странно, в этот раз портал почему-то выкинул меня внутри аномалии. Я ожидал всё тот же зал, а оказался неподалёку от тропы, ведущей к перевалу. Вон тот приметный лесок. Впрочем, это было мелочью по сравнению с тем, что силовой купол, покрывавший долину, просто исчез, растворился без следа.
Проклятье. Хорошенько поразмышлять на этот счёт у меня не было времени, нужно действовать. Судя по доносившемуся издалека гулу реактивных двигателей, сюда кто-то спешил. Не знаю, кого там принесло, может, это Отто со своими отморозками, имперские вояки, тамплиеры или ещё кто, одно знаю точно: встречаться с незваными гостями не входит в мои планы.
Чутьё подсказывало, что приближающийся корабль – это своего рода первая ласточка. Раз барьера нет, скоро сюда потянутся все кому не лень, и сдаётся мне, в их числе будут и те, кто захочет разыскать одного не в меру ушлого заключённого. Теперь Отто в мои разборки не полезет, оно и понятно, я – отработанный материал.
Похоже, мои действия каким-то непостижимым образом повлияли на реликт. Видимо, я, сам того не желая, вернул корабль в спящее состояние и тем самым устранил саму причину аномалии. Дерьмо. Как всё не вовремя. Мне же ещё нужно пробраться к перевалу, а там, наверху, я буду как на ладони. Стреляй – не хочу.
Так, будем мыслить спокойно. Будь я на месте преследователей, первым делом перекрыл бы горловину и отрезал путь к отступлению. Определившись с кратчайшим маршрутом, ведущим к перевалу, я что есть сил побежал в сторону кромки леса. При хорошем раскладе густая листва даст небольшую фору и не позволит меня так просто обнаружить. Сомневаюсь, что на приближающемся челноке будут установлены серьёзные сканеры. Но если они всё-таки там есть, пусть попробуют засечь моё местоположение. Главное – не стоять на месте, иначе бортовой компьютер считает мои биометрические данные.
Гул становился всё сильнее, кроны деревьев над моей головой зашумели. Похоже, пилот не спешит углубляться в долину и двигается на малой скорости. Проклятье, неужели я был прав, и у них на борту есть сканирующий комплекс?
В подтверждении моей догадки с челнока раздался усиленный громкоговорителем хорошо знакомый голос Отто:
– Алекс, сынок, сделай милость, выйди на открытое место. Не заставляй старика бегать за тобой.
Ага, ищи дурака. Что-то мне подсказывает, что Отто просит меня об этом одолжении не из доброты душевной, наверняка у этого ушлого бандита уже наготове парочка неприятных сюрпризов. Главное, что мои надежды оправдались, густой лес худо-бедно справляется с возложенной на него функцией и не позволяет сканерам засечь меня с высокой долей точности, а раз так, то останавливаться никак нельзя. Нужно бежать.
Отто же не унимался. Челнок начал кружить над лесом.
– Алекс, ты испытываешь моё терпение. Сдавайся, и тебе сохранят жизнь.
Вот же ушлый гад, дождался, пока я окончательно разыграю свою партию, а после решил сдать меня имперской СБ.
Наконец, торговцу наскучило прикидываться добреньким.
– Ну что же, ты сам вынудил меня на суровые меры.
Отстреляв тепловые ловушки, корабль завис, а потом резко ушёл в сторону и набрал скорость. Высадил десант, догадался я. Ну ладно, посмотрим, кто окажется шустрее. Если у моих преследователей есть броня, то исход схватки заранее предрешён, а вот если её нет, то мы ещё потрепыхаемся.
Треск деревьев прямо по ходу движения заставил меня рвануть в сторону. Исполинская металлическая туша неслась сквозь лес, попутно сшибая молодые деревья.
– Босс, поторопись, я их задержу, – раздался у меня в ухе голос искина.
– Кью, как ты… Впрочем, неважно.
Откуда-то сзади послышался грохот автоматического оружия. Мои преследователи тоже рассмотрели вероятного противника и открыли огонь. А неплохая идея использовать неповоротливый проходческий комплекс в качестве отвлекающего манёвра. Сомневаюсь, что высадившийся с челнока немногочисленный десант сможет его быстро уничтожить, но проверять это утверждение как-то не хочется.
Я, не сбавляя скорости, проскочил оставшийся участок леса и, низко пригибаясь, запетлял среди нагромождений гранитных валунов. Всё, я почти у тропы, осталось чуть-чуть. Главное – перевалить через хребет до темноты, а там ищи ветра в поле.
По мысленным расчётам, раскалённые на солнце булыжники должны были напрочь скрыть тепловые сигнатуры, выдающие моё местоположение. Небольшое преимущество, но что есть. Жаль, броня никак не хочет активироваться. Видимо, с этим мне только предстоит разобраться. Главное, чтобы проклятый челнок не вернулся.
Спустя полчаса адской гонки среди огромных валунов, я наконец пробрался к узкой тропе, которая должна была вывести меня к перевалу. Судя по изредка доносившимся до меня вспышкам стрельбы, проходческий комплекс всё ещё был на ходу и отлично справлялся с ролью отвлекающего манёвра. Лишь бы преследователи не разгадали мой манёвр.
Накаркал. Стоило начать подниматься по тропе, как несколько сгустков раскалённой плазмы ударили рядом. Укрывшись за завалом из камней, я шустро пополз вперёд.
– Там, где пехота не пройдёт, где бронепоезд не промчится, там Лекс на пузе проползёт, и ничего с ним не случится.
Вот дурацкая песенка, и лезет же в голову всякая чушь.
Противника я не видел, но отчётливо слышал, как хрустит мелкий гравий под подошвами его ботинок. Увлечённый преследованием, враг не заметил, как я, словно тень, возник за его спиной. Взмах меча. Отрубленная голова незадачливого убийцы покатилась по склону. Я схватил было его автоматическую винтовку, когда на краю леса послышались крики преследователей. Выпустив в ту сторону весь оставшийся боезапас, я заставил оставшихся врагов залечь, а сам отбросил винтовку в сторону и помчался вверх по тропе. Пока эти идиоты обойдут меня с флангов и поймут, что я покинул позицию, пройдёт куча времени.
Впрочем, через двадцать минут я понял, что недооценил противника. Репликант отчётливо подсветил затаившихся дальше по тропе людей. Первого я снял бесшумно, а вот второй всё-таки
