ненароком убившего моего брата, моя преданность Китаю скоропостижно скончалась.
Директор Уорд задумчиво поджал губы:
– Как скажешь. Я рад, что наш план не вызывает у тебя двойственных чувств, но это не отменяет того факта, что у нас чрезвычайная ситуация.
– Это я виновата, что доверилась тому проклятому практиканту. Джейми Тан! – Она выплюнула его имя как ругательство.
Я застыла.
– Ты не могла знать, – успокоительно сказал директор Уорд.
– Но должна была, – прошипела Сюлин. – В этом проблема с использованием детей. Они так непредсказуемы! Если бы мы могли всё сделать своими силами…
– Какой смысл желать невозможного, – сказал директор Уорд. – Как ни прискорбно, эти отвратительные детишки – единственные, кто не утратил способность черпать ци.
– Это слишком дорого обходится – переправлять их туда-сюда между миром людей и миром духов! – простонала Сюлин. – Умопомрачительное количество кирта!
Директор Уорд пожал плечами:
– Да, неслучайно путешествия между двумя царствами не по плечу большинству людей.
– Если б можно было бросить этих сопляков в мире духов, – пробормотала Сюлин.
Оба расхохотались, но смех директора Уорда оборвался, и он, нахмурившись, потёр затылок.
– Не понимаю. Такое ощущение, будто здесь с нами кто-то есть. – Он снова поскрёб шею. – Что-то неуловимое.
Я стремительно накалялась. Практически кипела. Но как ни отуманена я была яростью, мне удалось убраться с шеи Уорда до того, как я ошпарила его и подняла тревогу. Мне нужно было успокоиться.
Успокоиться! О каком спокойствии могла быть речь, когда я столкнулась лицом к лицу с убийцами Джейми! Его сознательными убийцами. Тео был прав. Джейми убили. Это слово пронзило меня в самое сердце.
Я погрузилась в размышления о том, как убить эту парочку монстров самым мучительным способом, но тут Сюлин сказала:
– Нам следует перейти к последней части программы, пока нас не раскрыли.
Директор Уорд кивнул, что, кажется, придало Сюлин уверенности.
Она встала и снова зашагала, голос её звенел от волнения:
– У нас всё готово. Дети призовут Ню Мо-вана. Джейми Тан оказался достаточно неосмотрительным, чтобы освободить Пэна, но и ему хватило бы ума не освобождать князя демонов.
Все размышления о мести заглохли. Ню Мо-ван – быкоголовый князь демонов. Он был одним из самых сильных демонов в Диюе. Судя по всему, в «Риплинге» изобрели какое-то приспособление, чтобы выкачивать ци из мифологических существ и преобразовывать его в кирт. Если я сумею пробраться в их лабораторию, то смогу избавить Ню Мо-вана от этой участи. И может, использовать их машину, чтобы перекачать толику его ци себе.
– Хорошо, – сказал директор Уорд, сверкнув быстрой улыбкой; его зубы были блестящими и какими-то хищными. Глядя на них, я содрогнулась. – А что с группой Санви?
Сюлин небрежно отмахнулась:
– Не думаю, что она придёт в восторг, если ей предложат поторопить свою группу. Сначала мы разберёмся со своими, а потом они возьмутся за своих.
– Звучит разумно. Слушай, ты знаешь, я не люблю просить, но когда это закончится, ты не могла бы…
– Тебе нужно очищение? – сказала Сюлин.
Директор Уорд кивнул.
– Конечно, – сказала Сюлин, но я уловила в её голосе нотку нежелания.
Я уцепилась за её загривок, когда она вышла из кабинета. Оказавшись в коридоре, Сюлин принюхалась и фыркнула:
– Омерзительно. Зачем он носит этот жуткий парфюм?
Как только мы миновали охрану, я взмыла в облака, чуть не рассыпавшись от злости. Мне следует рассказать Тео о том, что я узнала.
Мне следует…
Но если Тео узнает, он… в общем, я не знала, что он сделает, и в этом заключалась проблема. Он наверняка распереживается и так или иначе всё испортит. Нет, я не могла рисковать, нельзя было ему рассказывать. Мой долг – сделать так, чтобы гибель Джейми была отомщена, а для этого мне потребуется вся сила, до какой я смогу дотянуться. Моя слабость привела к гибели Джейми. Это воспоминание, воспоминание о моей слабости, жгло меня. Сколько раз я подводила Джейми из-за того, что мне не хватало силы помочь ему, когда он больше всего нуждался в помощи. Я не могла даже перекинуться в самые простые предметы. Я была для Джейми разочарованием, но этому пришёл конец.
Теперь в моём распоряжении сам князь демонов. И если я смогу получить толику силы Ню Мо-вана, я смогу сделать всё, что захочу. Я не стану зависеть ни от чьей милости, не дамся даже Воловьей Башке и Лошадиной Морде. Я любой ценой должна добраться до Ню Мо-вана раньше всех.
40. Тео
Когда я проснулся на следующее утро, первым, что всплыло в памяти, было вчерашнее происшествие. Я со стоном прикрыл глаза. Повернув голову, я увидел у противоположной стены силуэт Дэнни, тихо дышавшего во сне. У меня всё скрутило внутри. Он был задирой, и он отобрал у меня Пэна, но теперь я сам не лучше. Позволив Кай украсть у него речную воду, притом причинив ему боль, а затем не признавшись в содеянном, я опустился на уровень Дэнни. Если не ниже.
Мне бы хотелось быть человеком, способным признать свои ошибки, смело взять на себя ответственность и сказать всем, что демоном, напавшим на Дэнни прошлой ночью, был мой компаньон. Джейми был как раз таким человеком. Он бы не колебался, а вышел и взял вину на себя.
Я собрался свернуться калачиком и отгородиться от всего мира, когда в нашу комнату влетел Глаз. Чертёнок внутри сказал:
– Доброе утро, Теодор Тан и Дэнни Чан! Пожалуйста, пройдите в аудиторию для важного объявления.
Пока мы сонно хлопали глазами, Глаз вылетел из комнаты.
Я покосился на Дэнни, и чувство вины было таким сильным, что я не мог не спросить:
– Ты как себя чувствуешь?
Дэнни выглядел бледным и вялым, просто сам не свой. И кто бы мог подумать, что мне будет не хватать прежнего самоуверенного Дэнни?
– Я чувствую себя… в общем, паршиво. Меня трясёт и… – Дэнни поморщился.
О боги! Несмотря на всё, что было между нами, смотреть, как он мучается, было невыносимо. Я хотел похлопать его по плечу, но он вздрогнул так, будто я ткнул его раскалённой кочергой. Сяохуа немедленно слетела с кровати и обвилась вокруг Дэнни, да так бережно, словно он был только что вылупившимся птенцом.
– Прости! Тебе больно? – спросил я.
Свободная пижама Дэнни соскользнула с одного плеча, и мы с Сяохуа громко охнули. Всё плечо было в синяках отпечатавшихся когтей, тёмно-красных, багровых и иссиня-чёрных.
– Хозяин, твоё плечо! – воскликнула Сяохуа.
Дэнни и сам опешил:
