По дороге в Адалем и здание Службы я пробежал глазами подборку новостей о различных происшествиях, связанных с нечистой силой на территории континента. И стоило признать, что Джим оказался прав – ситуация действительно стремительно ухудшалась. Жителей в Адалеме пропадало всё больше, а странности в поведении посланцев с Той Стороны наблюдались всё чаще. Даже наиболее примитивные из всех тварей – темнотники – и те изменились. Вели себя всё смелее и ухитрялись пробираться в такие места, где до этого момента их ни разу не видели. Венцом новостей за последние дни стало появление у одной из Платформ так называемого крылана – противной твари, способной воровать детей и мелкий домашний скот в незащищённых районах. Джим полагал, что Адалем в ближайшее время ожидают серьёзные потрясения.
– Это не просто рост количества аномалий и отклонений. – заявил он. – Это ещё и экспоненциальное увеличение агрессии со стороны внешников. Мешала эта погань всегда, но раньше они частенько занимались своими делами. А по состоянию на сегодняшний день – нет. Исходя из этого и всего остального, что нам известно, я делаю вывод о том, что нас ожидает скорый и весьма неприятный около-магический катаклизм.
Я задумался. Меня тоже посещали аналогичные мысли.
– То есть текущие проблемы перерастут во что-то катастрофичное?
– Да.
У входа в здание Службы несла дежурство дополнительная охрана. Посмотрев в непроницаемые забрала их шлемов, я подумал о том, что неприятности нас ожидают не только с внешниками. В новостях ведь упоминалось и о росте напряжённости среди населения. Многие просто не знают, как им справляться с озлобившимися монстрами и винят во всём происходящем немногочисленных магов. Особенно в тех случаях, когда эти самые маги – не соплеменники населяющих планету гинийцев, а люди.
В лаборатории я угодил под внимательные взгляды мастера А'нтера и пары исследователей.
– А вот, кстати, и он. – сказал один из парней, лицо которого показалось мне смутно знакомым. – Анг, привет. Не расскажешь, за что вы натравили ужасную нечисть на местных жителей?
– Мы? – удивился Джим.
– Местных жителей? – переспросил я.
Выяснилось, что гинийцы, напавшие на нас в том баре перед появлением Фонарщика, нажаловались на меня Стражам. Да ещё и наврали о том, что я вёл себя чрезвычайно агрессивно, а они пытались меня успокоить. В ответ на что я и призвал с Другой Стороны каких-то чудовищ.
– Стражи над этими дураками, разумеется, посмеялись, – сказал А'нтер, – но само по себе произошедшее весьма показательно. Ситуация на Норгеддо ухудшается, а имеющихся в нашем распоряжении сил недостаточно, чтобы это остановить. Так что не носил бы ты эмблему теургической Службы, Ангус. По крайней мере, открыто. До тех пор, пока обстановка не нормализуется.
– А она нормализуется? – уточнил Джим.
Исследователи посмотрели на него.
– Наши аналитики считают, что да. – ответил один из них. – Перед этим, правда, половина из них прогнозирует кризис…
* * * * * *
После того, как исследование моего здоровья было закончено, флегматичный А'нтер пожал плечами и диагностировал отсутствие любых отклонений.
– Ты в полном порядке, Ангус. – сказал он, но тут же поинтересовался: – Самочувствие как?
– Всё хорошо, мер А'нтер, спасибо.
– Ничего странного за собой не заметил?
– Нет.
– В таком случае – жду тебя на следующий осмотр. Следи за собой внимательно и не опоздай.
– Разумеется.
Попрощавшись, мы с Джимом покинули лабораторию и отправились на восемьдесят шестой этаж, где располагались залы Информатория.
– Про сегодняшнее рассказывать ты не стал. – то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим.
Я усмехнулся.
– Нет, конечно. А какой смысл? И так всё понятно. То, что в происходящем виноваты Тени, они не признают и информацией делиться не станут. Так что, если мы что-то и сделаем, то исключительно своими силами. Тем более, что…
Тут талк на моей руке коротко завибрировал и в воздухе появилось сообщение о звонке от Джера.
«Лёгок на помине», – подумал я.
– Да?
– Ангус. – мой старший коллега кивнул и поинтересовался: – Ещё на Службе?
– Иду на восемьдесят шестой. – отрапортовал я. – Мне к вам зайти?
– Нет необходимости. Я хотел сказать, что с сегодняшнего вечера ты будешь работать исключительно в помещениях Службы. Как понял?
Услышав такое, я даже остановился.
– На каком основании?
– Наличие неустановленного и не поддающегося исследованию артефакта.
«Чтоб тебя!» – мысленно выругался я. На такой случай аргументов у меня не было.
– Я только что из лаборатории, мер Джериус. Моё здоровье без отклоне…
– Это сейчас, Ангус. – перебил меня Джер. – А что с тобой случится завтра – никому не известно. Тем более, что ты не полноценный теург, а всего лишь грум. Вот встретишься ты с двумя или тремя лесниками за один раз – и что тогда?
«Ничерта себе у нас тут перспективы», – подумал я, а вслух поинтересовался:
– Разрешите хотя бы, я поработаю в Информатории?
– Мы не… – начал что-то говорить Джер, но услышав мой вопрос, замолчал. – Да, конечно. – мгновение спустя сказал он. – Я сейчас выдам тебе разрешение.
Связь прервалась. Я перевёл талк в режим ожидания и посмотрел на Джима.
– Ты слышал?
– Да. – мой друг спокойно кивнул. – Тебя всё-таки заперли. Не ожидал.
– Я тоже. Хотя... – на пару секунд задумавшись, я усмехнулся и подмигнул Джиму. – Заперли – и заперли. Хорошо хоть игрушки не отобрали. Идём.
Джим посмотрел на меня с интересом.
– Далеко?
– Для начала – в Информаторий. А там посмотрим.
Добравшись до округлого зала, который, как и при прошлом моём посещении, оказался наполовину пустым, мы посмотрели на ряды терминальных ячеек.
– Окей. – сказал Джим. – Мы пришли. Каков план?
– Посмотреть, что пишут в наших внутренних сводках – раз. И найти информацию по Руне, которую мы видели – два.
– А что думаешь делать с твоим карантином?
Я пожал плечами.
– А чёрт его знает, Джим. Нарушить запрет напрямую я не могу, обжаловать у координатора – тоже. А выходить в город вместо того, чтобы спать...
