class="p1"> – То есть ты планируешь сидеть дома?
– Нет. Не знаю. Я… – потерев лицо, я вздохнул. – Устал я за сегодня, Джим. Так что с любыми серьёзными вопросами – завтра.
– А если просто отдать кольцо?
Вопрос вызвал у меня улыбку.
– Нет, дружище. Это не вариант.
Взгляд Джима сделался скептическим.
– Да? Ну, смотри.
– Завтра разберёмся. – повторил я и решительным шагом направился к одной из ячеек.
Информационная панель после взаимодействия с талком ожила и выдала:
– Терминал активирован. Функционал Информатория доступен в полном объёме.
«Ага. Сейчас мы это проверим», – подумал я и принялся просматривать информацию о наиболее старых Рунах. Джим, в первые минуты стоящий рядом со мной, вскоре не выдержал и уселся рядом.
– Они все какие-то не такие. – заметил он. – Тот знак, который мы видели, был готический, угловатый. А эти обычные.
– Это да. – согласно кивнул я. – Но не дрейфь. Сейчас попробуем провести поиск по очертаниям...
Однако система, как ни странно, ничего не нашла – совпадений не было.
– Может ли быть такое, что эта Руна забыта или ещё не известна? – спросил Джим. – Как думаешь?
– Может, теоретически... – я задумался. – Но я о таком, если честно, ещё не слышал. Ритуал, как правило, ничего настолько революционного не даёт.
– Ладно. А что, если это и не Руна вовсе, а просто символ? Иероглиф? Это же ведь можно как-то проверить?
– Только если использовать в уже запущенном ритуале. – сказал я и тут же перебил уже открывшего рот Джима. – Но делать это будет лишь законченный психопат. Потому что если это действительно Древняя Руна, то её использование нереально опасно.
– Угу. – Джим издал странный звук. – Кольцо из рук странного внешника он принимать не боится, а экспериментировать с Руной, видите ли, «опасно»!
– Ты просто не понимаешь, о чём говоришь.
Закончив с поисками Руны, я принялся просматривать отчёты и внутреннюю новостную сводку. Как ни странно, но серьёзных отличий от того, что мы увидели раньше, в ней не было.
– Ладно. – сказал наконец я и хлопнул ладонью по столу. – Хватит на сегодня. Всё. С остальными вопросами предлагаю разбираться завтра.
– Расходимся?
– Ага.
Мы вышли из зала информатория и, продолжая обсуждение перспектив, спустились на первый этаж. После этого Джим направился к посадочной площадке для т-модулей, а я дошёл до стоянки с м-модулями и назвал свой адрес системе автоматической навигации.
Уснул я, кажется, ещё на стадии подъёма на свой этаж. По крайней мере, того, как я добрался до кровати, я уже не запомнил.
* * * * * *
Утром меня разбудил звонок Джера.
– Да? – сонно произнёс я, едва успев принять вызов. – Я слушаю...
– Ангус! Как твоё самочувствие?!
– В порядке.
– В таком случае – подключайся к нашей системе через талк, допуск я тебе уже выдал! Выбирай один из районов – и живо туда! Только не тяни! Дорога каждая минута! Как понял?
«Один из районов? – мысленно переспросил я. – Зачем?»
– Понял вас хорошо. А что случилось?
– В дороге разберёшься! У нас тут, как говорят у вас на планете, Ад! Бегом!
После слов про Ад я наконец-то проснулся. Какого чёрта? Неужели тот катаклизм, приближение которого предполагал Джим, уже начался? Обратив взгляд на время, я удивился. Половина шестого утра? Что происходит?!
– Артист, мне нужно знать о всех происшествиях в городе за последний час.
– Как пожелаете, сэр.
В воздухе рядом со мной появилась голографическое информационное окно.
– Ох, ё… – едва завидев то, что было изображено на первой же новостной заставке, я спрыгнул с кровати и принялся одеваться. Город, раскинувшейся на несколько десятков километров в разные стороны, оказался усыпан пятнами разнообразных магических аномалий. Улицы покрывали отметки о нападениях внешников, а городские власти призывали горожан закрыть двери и не появляться на улице.
– Чёрт, чёрт, чёрт…
Одевшись, я проверил амулеты, жезл и пистолет. Вроде бы всё заряжено… Войд на месте, кольцо темноглазки тоже. Всё, можно идти. Подбежав к ближайшему окну, я осмотрел погружённую в полумрак улицу. В соседних домах светились немногочисленные окна, а проходящие далеко внизу улицы были пусты.
– Артист, вызови Джима. Быстро!
– Уже выполняю, сэр.
Потянулись длительные гудки ожидания.
– Давай же, давай… – поторопил я друга и тут Джим наконец-то ответил на вызов.
– Анг?
– Джим, ты…
– Анг, погодь. – перебил меня мой друг. – А тварь, похожая на черепаху, только размером с половину модуля – это кто?
Я на секунду задумался.
– М-мм, это шестиног. Ты в него ещё не стрелял?
– Нет. Как раз хотел спросить у тебя, чем.
– Ничем! Он, если его не провоцировать, почти безобиден. Ты сейчас где?
– К тебе вот еду. – голос у Джима был слегка напряжённый. – А, Хтат! Ненавижу наземные модули!
– Будь аккуратен. – сказал я и завершил вызов. Не стоит отвлекать человека в тот момент, когда он за рулём и ему приходится объезжать внешников.
– Артист, последние новости с Таллмаса.
– Подборка выполнена, сэр. Прикажете показать?
– Да, давай.
Передо мной появилась новая голограмма. Пробежав взглядом по строчкам, я несколько успокоился – на соседней планете всё было в порядке, а это означало, что образование нынешних аномалий – ещё не Прорыв.
«Ну вот и слава Богам. – подумал я. – С остальным мы уж постараемся разобраться».
Выбежав из квартиры, я добрался до транспортной площадки, и оказавшаяся на моём этаже платформа унесла меня вниз. На остальных этажах было тихо. То ли жители вняли просьбам властей и решили попрятаться, то ли всё ещё спали и ни о чём не слышали. Первый этаж встретил меня отзвуками далёкой сирены.
«Ага. – мелькнула у меня мысль. – Запустили всё-таки. Ну и правильно.»
На улице царила приятная утренняя прохлада. Выйдя из дверей здания, я остановился на границе проезжей части и осмотрелся. Модулей на улице видно не было, а освещённых окон сделалось заметно меньше,
