И я, не подумав, с заметным скепсисом, ляпнула:
— Э-э-э, он точно настоящий?
Шарлин тут же забыла про представление и во все глаза уставилась на меня.
А потом, видимо, найдя в моём лице какой-то ответ, повисла на мне же и расхохоталась до слёз, стараясь заглушить смех и всхлипы обеими ладонями.
Я же терпеливо гладила её по спине и продолжала с исследовательским интересом наблюдать за кукольно-красивым герцогом в форме, изучающим какие-то документы, отдающим короткие указания своим спутникам… и не подозревающим, что шагает прямо в расставленные брачные силки!
По левую руку от жертвы матримониальных планов, также погрузившись в изучение каких-то бумаг, шла невероятно красивая девушка с длинными прямыми иссиня-чёрными волосами, угольно-чёрными глазами и белоснежной кожей.
Наверное, это и есть Далия.
А они отлично смотрятся вместе!
И раз она его помощница-секретарь-ассистент — значит, его тьма хорошо её воспринимает!
Пока это лучший вариант для продвижения в избранницы среди всех конкурсанток. Тьфу ты! Кандидаток!
До первой ступеньки осталась пара шагов.
— Ваше Высочество, сейчас начнётся, — дотронувшись до плеча висящей на мне и всхлипывающей Шарлин, едва слышно заметила я.
Принцесса, хихикнув и прикрыв рот ладошкой, отмахнулась от меня.
Будущая главная жертва отбора сделала ещё шаг, подойдя к самому краю…
Я уже в красках представила следующий месяц жизни старшего принца, который бы и без нашего с Шехаем вмешательства выдался незабываемым… Хе-хе-хе…
Герцог занёс ногу для совершения фатальной ошибки…
На моём лице расплылась кровожадная ухмылка…
И тут наши взгляды встретились. Мой — полный злорадного предвкушения — и его — задумчивый… Который моментально стал подозрительным!
Неужели он, правда, увидел меня сквозь столько щитов?
Да не может быть!
Однако герцог внезапно стал отводить ногу назад… Но вдруг ему на плечо грохнулась рука — даже, скорее, лапища! — рыжеволосого кудрявого великана с ослепительной мальчишеской улыбкой!
И Хаартгард совершил-таки эту фатальную ошибку!
Ха-ха-ха! Я буквально кожей почувствовала коллективный вздох облегчения королевы Элены и всей её команды заговорщиков!
Чары спали.
«Строй» влюблённых невестушек, вместе с не менее влюблёнными фрейлинами, предстал перед глазами десятка, мягко говоря, оху… кхм… шокированных безопасников во всей своей красе.
И тишина-а-а…
О, лицо герцога нужно было видеть!
Это какой силой воли необходимо обладать, чтобы не высказать вслух своё… «удивление»?
Громила, случайно «толкнувший» начальство в ловушку, не сдержал парочки крепких словечек.
Но его виноватое «Прости, Шэр!» стало для меня последней каплей.
И я, взмахом руки добавив к защитному куполу артефакта «молчанку», расхохоталась в голос, на всякий случай обеими руками зажимая рот.
В общем, теперь мы с принцессой ржали и плакали обнявшись! И истерику нашу было не остановить!
Шарли всё-таки успела мельком увидеть эпическую сценку и тоже впечатлилась!
— У-у-у! Ха-ха-ха! Ты это видела-а-а? — провыла-простонала сквозь смех и слёзы Высочество.
— Да-а-а… ха-ха-ха! А ты-ы-ы?
— Угу-у-у!
И мы расхохотались снова.
— Незабываемое зрелище! — внезапно тихо и восторженно заговорила эльфийка.
Мы с принцессой дружно взглянули на неё.
Огневичка смотрела в сторону лестницы влюблёнными глазами.
Вот знала, что не надо было поворачиваться! Но не сдержалась!
Шарлин тоже.
В итоге, мы дружно вздрогнули под взглядом льдисто-голубых, полных ярости, глаз, направленным в нашу сторону.
Смеяться разом расхотелось.
Судя по тому, что королевы и всех присутствующих здесь ранее леди, за исключением красотки Далии, след простыл, — с ними герцог Шэйтар Хаартгард и, по неудачному для нас стечению обстоятельств, глава министерства безопасности Фэйтгарда уже разобрался.
Стало быть — наш черёд…
Губы самого прекрасного в Гилмаре существа медленно растянулись в ласковую-ласковую улыбку.
Эльфийка рядом восторженно охнула.
А наследная принцесса одними губами шепнула мне на ухо:
— Нам конец.
Разом вокруг герцога шлейфом заклубилась тьма.
Я задрожала от ужаса, глядя на ауру и взбешённую стихию.
Чисто тёмный! Абсолютно!
А силища-то какая! Да генерал Ниран нервно курит в сторонке, по сравнению с такой убийственной мощью!
Рыжее недоразумение — пискнув и мигом растеряв всю свою влюблённость — грохнулось в глубокий обморок.
— Нас осталось двое, — замогильным голосом прокомментировала падение эльфийки принцесса.
— А скоро будет ни одной, — нервно хихикнув, закончила её мысль я.
— Шарлин! — рявкнул ну просто до смерти прекрасный мужчина! И грозно и зло зашипел: — Либо ты сейчас сама предстанешь передо мной, и я спокойно выслушаю твои объяснения…
— Верится с трудом, — тихо шепнула голубоглазка.
— И не говори, — согласно кивнула я.
— Либо я сломаю все эти щиты и вытащу тебя САМ! И, клянусь, сестрёнка, вот тогда мы поговорим по-плохому!
Ласковая улыбка превратилась в кровожадный оскал! Тьма полностью заполнила глаза герцога!
