улыбку.
По личному мнению принца, только отец в его семье — безобидный и приятный во всех смыслах метаморф. Любимая сестра — на третьем месте в «Чёрном списке», матушка — на втором, а на первом, как не трудно догадаться, — старший брат.
Тем временем Её Высочество выбрала себе в свиту эльфийку, прибывшую в качестве фрейлины принцессы Флориэль.
К счастью, все задействованные в отборе эльфийки оказались из Триэзэля. И ни с одной из них я не знакома!
Хотя Флориэль однажды видела мельком в окошке. Лет двадцать назад и совершенно сонную. Мы тогда с её старшими сёстрами-близняшками — Мелиссентой и Маргаритой — в пять утра пытались по стене, увитой виноградными лозами, вскарабкаться в спальню Риты… Вскарабкаться-то вскарабкались… Но фатально перепутали балкон! В общем, пришлось часа два выслушивать громогласную нотацию от Его Величества Калиндора IV (их отца) о вреде непомерных возлияний!
Вот зря я проигнорировала его совет именно вчера!
Хороший же мужик! Даже дедуле Айлану не настучал и выспаться дал!
Одна беда — цветы начал присылать по праздникам и приглашения в гости.
Нет, эльф, конечно, весьма привлекателен… Но разница в возрасте в три тысячи лет и статус дважды вдовца и десятикратно разведённого меня немножечко напрягают, чтобы принимать ухаживания Величества. Совсем чуть-чуть.
Так что с Лиссой и Ритой мы — после того случая — встречаемся для посиделок с «непомерными возлияниями» только на нейтральной территории.
Хотя, после вчерашнего, я, наверное, зарекусь напиваться…
Внезапно рядом с королевой Эленой открылся портал. Из него шагнула блондинка-воздушница с высокой причёской и в пышном, но лёгком пастельно-розовом платье с многочисленными оборками.
— Совещание закончилось. Они идут. Через две минуты будут у главного входа. Мы сейчас накинем отвод глаз. И как только принц ступит на первую ступеньку лестницы — снимем, — быстро-быстро проговорила она.
Её Величество покивала.
Заговорщица ушла обратно.
Портал закрылся.
Мощные чары окутали пространство.
— О-хо-хо! Начинается! — прошептала Шарлин и оскалилась. — Мечтаю увидеть лицо Шэра, когда он «получит сюрприз»!
И, захихикав, наследная принцесса схватила нас с эльфийкой за руки и оттащила на противоположную сторону лестничной площадки, ближе к нижнему пролёту ступенек.
Согласна. Отсюда обзор самый лучший.
Шарлин активировала артефакт — и вокруг нашей компании вспыхнула ещё парочка скрывающих и защитных пологов.
— На всякий случай, — заметив мой взгляд, прокомментировала она. — Шэр вряд ли обрадуется инициативе матушки — устроить знакомство с кандидатками во время рабочего дня. Раньше ужина он их лицезреть вживую не планировал. Да и, я уверена, быть битве за Далию!
— Что за Далия? — не смогла удержаться от вопроса я.
— Его помощница. Секретарь. Ассистент. Шэр сам выдвинул её кандидатуру, чтобы хоть кто-то среди невестушек его не бесил. Но забыл, что в таком случае Дал официально попадёт в ручки нашей матушке, а значит, не сможет работать вместе с ним.
— Одно расстройство, — тихо фыркнула я.
Но и эльфийка, и метаморф услышали и захихикали.
— Так, всё, девочки, тихо! Её Величество закончила инструктаж — значит, время представления.
И мы дружно уставились на парадный вход.
Шарли шёпотом начала отсчёт:
— Раз… Два…Три!
Глава 11. «Сюрпризы» и их последствия
Двери распахнулись.
Быстрым шагом из них вышло два десятка мужчин в серых форменных одеждах.
Половина, о чём-то жарко споря, остановилась прямо у входа. Остальные — не спускаясь по лестнице! — сразу переместились порталами или же, свистом призвав ящеров, взлетели прямо от входа.
Я закрыла ладошкой рот и беззвучно захохотала.
Какое обиженное и одновременно задумчивое выражение лица у Её Величества!
— Хи-хи-хи! Матушка явно не подумала о том, что братец может сбежать раньше, прихватив одну из конкурсанток!
— Кандидаток, — хмыкнув, так же шёпотом поправила я.
— Ну, ты поняла! — отмахнулась принцесса.
— А почему просто нельзя было их выстроить во дворце? Где-нибудь в коридоре? — вмешалась в наш разговор рыжеволосая эльфийка.
Мы с сестрой Шая удивлённо посмотрели на неё.
— Что? — не выдержала златоглазая фрейлина.
— Герцог — глава министерства безопасности Фэйтгарда. Ему сразу доложат, — тихо прошептала я. — Не представляю, как Её Величеству удалось скрыть даже это построение… Если только Владыка не посодействовал.
— Именно, — кивнула метаморф и нехорошо ухмыльнулась: — Вы не представляете, чего матушке стоило уговорить папу помочь… Эх, жаль, что я под клятвой и не могу рассказать!
— Действительно, — тяжело вздохнула я.
— О! Кажется, усилия матушки всё-таки не пропадут даром. Ловушка почти захлопнулась. Шэр, ну ещё один шажочек… и ещё один… ну же… ну, — практически одними губами шептала принцесса, гипнотизируя высокого черноволосого мужчину с модной короткой стрижкой.
С сестрой и матерью герцог оказался похож разве что светло-голубым цветом глаз и бледным, так называемым, «белоснежным», оттенком кожи. В остальном он выглядел как… Юн. Прекрасной мечтой наивных несовершеннолетних девиц. Причём Лоутс на его фоне казался чумазым беззубым малолетним страшилой.
Бр-р-р! Меня даже перекосило от такого совершенства.
