Ты скажи хоть — как ты, что, где?
Светлые добрые глаза светились искренним участием и интересом, но Эл стыдливо отвёл взгляд и ответил не сразу.
— По-всякому, мама… — он так и не посмел поднять голову и посмотреть ей в лицо. — По-всякому бывало. Я, мама, знаешь… много такого в жизни наделал, о чем теперь жалею. Не обо всём ты услышать захочешь… Ты прости меня! Непутёвый у тебя сынок. Гордиться особо нечем. Выживал как умел.
— Вижу… — она вздохнула сочувственно, осторожно провела по шраму, убегавшему по щеке к виску. — Не уберегла я тебя от доли лихой, Воронёнок мой!
Он перехватил её ладонь, прижался губами.
— И я тебя не уберёг…
— Ты мне расскажи всё, мальчик мой! — она погладила его по плечу участливо. — Не сейчас, после… Когда сам пожелаешь. Всё расскажи, не стыдясь! Я всё пойму, выслушаю. И совестить не стану! Пусть иные судят. А мать разве за тем нужна?
— Мама… — он смотрел, не отрываясь, в её лицо, улыбался, как безумец.
А слезы всё катились и катились.
— Постарела? — с усмешкой спросила Лаиса.
— Ты у меня красавица! — восторженно заверил Эл, погладил нежно по щеке.
— Всегда ты так говорил! — рассмеялась она смущённо. — Единственный мой…
— Эл! — Настин голос долетел издалека. — Ты где?
Ворон нехотя отлепился от матери, свесился с края, крикнул вниз.
— Я здесь! По лестнице поднимайся!
30 Рабыня
Рыжая взбежала вверх по каменным ступенькам и замерла растерянно. Эливерт стоял на коленях рядом с какой-то незнакомой пожилой женщиной.
Вид у той был довольно нищенский, а кроме того женщина заливалась слезами. Рядом с ними переминалась с ноги на ногу девчонка лет десяти. Такая же оборванная, как и старшая. Такая же зарёванная.
Но больше всего поразило, что и Эливерт по лицу размазывал слёзы, но при этом улыбался непрестанно. Да так улыбался, как, наверное, никогда прежде.
— Что тут у тебя? — ошеломлённо поинтересовалась Анастасия.
Эливерт поглядел на женщину, которую держал за руку, потом на Настю и сказал, смущённо пожав плечами:
— Вот… это мама моя… — Добавил, пока Настя, открыв рот, безуспешно пыталась вдохнуть немножко воздуха: — А это Лана, — и объяснил поспешно, видя, что недоверие в глазах Рыжей перешагнуло всё мыслимые границы: — Нет, не сестра! Я не спятил. Это её дочка. Ну, выходит, моя племянница.
— Здравствуйте, эрра Лаиса! — медленно кивнула Романова. — Рада знакомству! Здравствуй, Лана!
Рыжая с минуту таращилась на них, смешно хлопая огромными глазами, потом очень медленно отошла и села на ступеньку напротив.
— Ох! — наконец, выдохнула Дэини, обмахнула себя рукой, как веером. — Я сейчас… сейчас… Простите!
Отдышавшись, Рыжая снова поглядела на всхлипывающую беспрестанно женщину, поймала серебряный взгляд Эливерта. Мать Мира Всеблагая, да ведь глаза-то и в самом деле один в один!
— С ума сойти можно! — потрясённо покачала головой Анастасия.
— Можно… — усмехнулся Эливерт счастливо. — Я, кажется, уже…
— Так… — Настя поднялась, наконец, огляделась растерянно. — Я пойду, пожалуй… Найду наших. А вы тут пока поговорите! Я попрошу вам не мешать.
Рыжая нетвёрдой походкой двинулась вниз — она так и не пришла в себя от изумления.
* * *
Лаиса проводила её долгим взглядом, улыбнулась сыну ласково, но с хитрецой:
— Зазноба твоя?
— Не-е-е, — Ворон мотнул головой, опуская глаза в пол, — не моя. Дэини… Замужем она.
— Жаль, — вздохнула женщина, посмотрела внимательными мудрыми очами. — Славная девочка. Я думала, твоя…
Добавила с улыбкой:
— Ну, а ты как? Жена, детки есть?
— Нет у меня жены, — помолчав, сказал Эливерт, так и не поднимая головы. — Умерла. Вернее, убили. Недавно. А дети…
Лицо осветила улыбка, тёплая, как весеннее солнце.
— Дочка у меня. Такая красавица, словами не описать! Вот увидишь её, глазам не поверишь!
— На тебя похожа? — непослушным голосом уточнила женщина, с жалостью поглаживая по плечу.
— Как две капли, мама, как две капли! — гордо уверил Эл и снова уткнулся головой в её худощавую старческую грудь, чувствуя, как мягко скользят натруженные руки по его волосам. — Мама, неужели я тебя нашёл? Спасибо, Милосердная! Мы теперь с тобой никогда не расстанемся, родная моя…
— Ах, кабы так! — вздохнула Лаиса. — Сыночек, я же тебе говорю — почти не хожу. Ногу так сильно расшибла, что с зимы всё не зарастёт никак. Разболелась, загноилась, так и не проходит. Уйти далече я не смогу…
— Да я тебя на руках унесу, — пообещал Эливерт, — хоть до самой Кирлии, если будет нужно!
Ворон покосился на притихшую девчонку, что сидела, насупившись, на ступеньках рядом и скромно помалкивала, что было мало на неё похоже.
— Лана, а ты чего нахохлилась? И тебя с собой заберём, не переживай! — Эл снова в изумлении обратился к Лаисе: — До чего же на мать походит!
— Походит… — нежно кивнула старушка.
— Дя-я-ядь, — потупив светлы очи, нехотя протянула девчонка, — ты не серчай на меня, ладно! Ну… что я на тебя с ножом… и вообще…
* * *
Во внутренний двор Лаису Эл принёс действительно на руках. Лана бежала рядом, заботливо следя за тем, чтобы он не оступился и не споткнулся на поистёртых временем ступенях.
Ворон усадил мать в тени навеса, обустроил удобно и направился к своим спутникам. Девчушка от бабули не отходила даже на шаг, а на чужих зыркала волчонком.
— Пожалуй, поздравить тебя надо! — рассудил Кайл, и остальные поддержали его нестройным хором.
— Спасибо! — благодарно отозвался вифриец. — Вот уж не думал не гадал…
— До сих пор поверить не могу! — поддержала его Настя.
— Да, чудес в этой жизни никто не отменял, — усмехнулся Эливерт. — Даже когда мы надеяться уже разучились…
— Эл, а что теперь делать? — тихо спросила Рыжая, покосившись на двух рабынь, сидящих под навесом. — Эрра Лаиса ехать верхом не сможет, так?
— Не сможет, — угрюмо кивнул Ворон. — Повозка нужна.
— Не беда, — успокоил полукровка, — вернёмся в Эруард, попросим эйлве у Келэйи и заберём твою матушку отсюда.
— Я её тут одну не брошу, — нахмурился Эливерт. — Я здесь останусь. А вы за нами пришлите кого-нибудь, ладно?
— Добро! Так и сделаем, — кивнул Северянин.
— Кайл, а как думаешь, если миледи Келэйю попросить… — Ворон смутился совершенно, — ну, чтобы она приютила пока моих у себя… Она не откажет?
— Думаю, с радостью примет, — пожал плечами полукровка. — Лекаря тоже сыщем. Да и Шэрми, глядишь, снадобье какое-нибудь приготовит.
— А надо здесь ещё посмотреть, — подсказала Настя, — может, найдётся какая-нибудь телега…
— Спасибо, друзья мои! — благодарно улыбнулся Эливерт.
И Рыжая подумала, что давно не видела его таким счастливым.
— Эрр Эливерт, а я, кажется, видел какую-то повозку тут недалече… — вдруг подскочил к ним один из рыцарей,
