местность, пришел к выводу, что побег вполне возможен. По сторонам от тракта шло нагромождение огромных камней, в котором легко можно было спрятаться и отсидеться. Правда, если его все же начнут искать, то, скорее всего, найдут, но Стасик в тайне надеялся, что его исчезновение заметят не сразу.
Добравшись до места, он, вместе со всеми, стал перегружать мешки из сломанной телеги в прибывшую из замка. Перегружал, а сам косился за спину. Прямо за ним высились два больших валуна, между которыми можно было прошмыгнуть и тут же скрыться с глаз людей, оставшихся на дороге. И вот, уличив момент, когда никто не смотрел на него, Стасик взял с телеги небольшой мешок и вместе с ним попятился назад. А затем, с несвойственной ему прытью, прошмыгнул мимо гранитных валунов и спрятался за одним из них.
Он просидел в своем укрытии все то время, пока слуги занимались переносом груза. Его так никто и не хватился. Затем телеги тронулись в путь. И вновь никто не обратил внимания на то, что один из грузчиков пропал.
Когда скрип повозок смолк вдалеке, Стасик отбежал от дороги и нашел под камнями небольшую пещерку. В нее-то он и забился. Радоваться было рано, его еще могли хватиться и послать на поиски отряд. И в числе отряда обязательно будет колдун, который легко отыщет его при помощи черной магии. Так что Стасик сидел в своем убежище и со страхом ждал, когда услышит со стороны тракта приближающийся грохот копыт. Ему просто не верилось, что никто не заметит его исчезновения. После того вороха бед, который обрушился на него в этом чертовом правильном мире, он уже не возлагал никаких надежд на такой скилл, как удача. Если кто-то и обладал ею, то точно не он.
Стасик ждал, что вот-вот услышит грохот копыт и голоса преследователей, вот прямо сейчас, в следующую секунду.
Но время шло, а никто так и не явился из черного замка на его поиски.
Глава 24
До поздней ночи Стасик просидел в своем убежище. С замиранием сердца прислушивался он к каждому звуку, доносящемуся до его ушей, и с ужасом представлял, какой переполох сейчас происходит в черном замке. Наверняка его исчезновение уже обнаружилось, и вся стража, все черные рыцари, и все маги давно стоят на ушах. Сам лорд Мортус трубит тревогу и лично организует погоню. Он требует любой ценой изловить беглеца и доставить обратно живым или мертвым. Если мертвым — насадить его голову на пику и выставить на всеобщее обозрение у главных ворот. Если получится изловить дезертира и шпиона живым — отдать его на растерзание Грыже Антрекотовне.
В общем, к ночи Стасик успел знатно накрутить себя паническими думками. Но тревоги его были напрасны. Он сильно переоценил собственную значимость. Для черного замка он был всего лишь одним из младших слуг, жалкой посудомойкой. Этих слуг никто особо и не считал, и если они по каким-то причинам таинственно исчезали, из этого не делали событие. Та же Грыжа Антрекотовна при Стасике убила двоих работников, и никто не поднял по сему поводу никакой шумихи. Подумаешь, пропал помощник конюха. Один пропал, другого назначили на его место. А почему пропал? куда делся? жив ли или нет? — подобными вопросами никто не тяготился.
Только с наступлением вечерних сумерек страх, давивший на протяжении всего дня, немного отпустил Стасика. Он позволил себе пошевелиться, затем, расхрабрившись, осторожно высунулся из своей пещеры.
Безрадостный окрестный пейзаж стремительно погружался в темноту. Стасик разглядел вдалеке черный замок — тот, вопреки своему названию, ярко светился множеством огней на фоне окружающей его тьмы. Было тихо, будто все живое давно вымерло на этой земле.
Осознав, что погони за ним, похоже, не будет, по крайней мере, до утра, Стасик присел на камень и развязал мешок, вместе с которым пошел в побег. Он не рассчитывал найти внутри ничего ценного, твердо уверовав в свое фантастическое невезение, но внезапно просчитался. В мешке оказались пресные лепешки. С этим типом хлебобулочного изделия Стасик уже успел познакомиться. Готовили их с применением магии, из-за чего лепешки имели высокую калорийность и не портились месяцами. Благодаря секретным ингредиентам, добавленным в тесто, на лепешках никогда не заводилась плесень. Они считались универсальным сухим пайком, герои брали их с собой в походы и подкрепляли ими силы. Эти замечательные лепешки имели лишь один существенный недостаток — у них почти полностью отсутствовал вкус. Но в военном походе не до деликатесов. Главное, это восполнять растраченные силы и утолять голод, а всякими вкусностями можно отъесться после возвращения домой.
Стасик вытащил из мешка лепешку, отделил от нее ломоть и стал медленно жевать. Вкус у кушанья был как у старого картона. Но стоило проглотить несколько кусков, как болезненно урчавший весь день желудок Стасика замолчал и приступил к работе.
Утолив голод, Стасик прикинул вес мешка и понял, что весь его он с собой не понесет. Пришлось выложить из него часть лепешек и спрятать их в той самой пещере, что служила ему убежищем весь минувший день. Когда мешок приобрел тот вес, который Стасик мог долгое время без проблем транспортировать на себе, он забросил запас пищи за спину и взглянул на небо. Довольно быстро он заметил яркую, отливающую синевой, звезду, повисшую необычайно низко над горизонтом. Названия этой звездочки он так и не запомнил, как и названия здешних созвездий, но это было и не важно. Самое главное заключалось в том, что эта звезда всегда оставалась неподвижной и указывала точно на запад — как раз туда, где находилась Ангдэзия. Стасик знал, что если будет идти строго на эту звезду, то рано или поздно доберется до королевства добра. Возможно, выйдет прямо к Форингу. Точнее, к тому, что осталось от города после внезапного визита Мортуса с компанией.
Вначале он долго пробирался через земляное месиво. Легендарное место, на котором бывший владетель черного замка истребил армию добра, и днем-то казалось жутким. А в ночном мраке Стасик едва не поседел, пока преодолевал его. Ему все время чудились страшные звуки, исходящие, как будто, из-под земли. И Стасик всякий раз замирал на месте, готовый к чему угодно. Хотя бы, например, к тому, что прямо сейчас из земли пролезут мертвецы — покойные воины добра, паладины и волшебники, заживо похороненные великим колдуном. Выберутся они из-под слоя грунта, страшные, злобные, давно уже не люди и не звери, а какие-то потусторонние существа, и набросятся на одинокого путника.
