направился мужчина в безупречном костюме, с виду их ровесник. Свет был приглушенным, и мужчина узнал Дарио, только когда подошел ближе. И сразу заулыбался:
– Чао, Дарио! Сто лет вас не видел.
Они пожали руки, как добрые приятели.
– Микеланджело, это мой друг и соседка, Дебора.
– Piacere[30]. – Микеланджело с почтением пожал руку Деборе.
В этот момент появился еще один официант и принял у них пальто. После этого Микеланджело проводил их столику в дальнем углу.
Дарио объяснил ему ситуацию:
– Мы немного торопимся. Что вы можете предложить, чтобы не пришлось долго ждать?
Микеланджело отодвинул для Дебби стул и, когда она села, предложил:
– Как насчет нарезанной ветчины с салатом из фенхеля и пармезана в качестве закуски? А потом, может, паппарделле с соусом из зайчатины? Все готовится очень быстро. А если этого окажется недостаточно, можем быстренько приготовить что-нибудь на гриле. Как вам такой план?
– Дебби? – Дарио посмотрел на нее.
– Звучит заманчиво, хотя я сомневаюсь, что смогу съесть что-то после пасты.
Микеланджело кивнул:
– Вода? Газированная, без газов?
Дебби пожала плечами, и Дарио выбрал без газов.
– Вино?
Дарио снова посмотрел на Дебби:
– Красное или белое?
– На ваш выбор. Может, красное?
– Пусть будет красное. Микеланджело, принесете нам бутылочку «Вилла Антинори»?
Микеланджело ушел, и Дебби полной грудью вдохнула атмосферу этого места. Вот за это не в последнюю очередь она полюбила Флоренцию. Меню, обсуждаемое на словах, необычные блюда, как, например, салат из свежего фенхеля, и ее любимая паста – широкие полоски паппарделле с легендарной тосканской ветчиной и соусом из зайчатины.
– Ну что, посмотрим, будут ли их паппарделле так же хороши, как ваши, – улыбнулся Дарио.
Дебби улыбнулась в ответ:
– Мои паппарделле, к вашему сведению, задумывались, как тальятелле, не хватило терпения, и я отказалась от попыток нарезать тонкие полоски. – Дебби передернула плечами. – Чертова машинка! Она мне потом в кошмарах снилась.
Дарио перестал улыбаться:
– Если только такие кошмары снятся, значит у вас все идет на лад. А вообще хорошо спите?
– Да, спасибо, – кивнула Дебби. – Первые две ночи постоянно просыпалась, но сейчас все хорошо. К тому же я так занята на работе, что домой прихожу совсем без сил. Это очень помогает. – Дебби улыбнулась. – Спасибо, что спросили.
– Для этого и существуют друзья.
Еда была превосходной, именно то, что хотела Дебби.
Тонко нарезанный, спрыснутый тосканским оливковым маслом фенхель – хрустящий и с мятным привкусом – очень хорошо сочетался со свеженарезанной ветчиной. Паста оправдала все ожидания Дебби. После пасты им с Дарио уже больше ничего не хотелось, и они заказали только по маленькой чашечке эспрессо.
Когда принесли кофе, Дарио поглядел на Дебби:
– Я уже говорил вам, что вы прекрасно выглядите?
– Судя по неконтролируемым помехам в вашем голосе, когда вы впервые увидели меня в этом платье, вы подумали, что я выгляжу хорошо.
Дебби просто разрывалась: ей нравилось то, что он явно ею любуется, но в то же время она хотела, чтобы он воспринимал ее как друга, не больше.
– Вы определенно выглядите не просто хорошо, а великолепно.
Что-то в глазах и в голосе Дарио заставило Дебби выпрямиться. Возможно, ее опасения не были напрасными и этот обед все-таки был ошибкой.
– Что ж, вы тоже неплохо приоделись, Дарио. Главное было не закапать этим чудесным соусом это роскошное платье.
– Соус бы не посмел. – Дарио улыбнулся. – Не забывайте: вы главарь банды хулиганов. В любом случае я рад, что вам понравилось.
– Да, блюда супер – просто, вкусно, идеально. Я даже думаю, что вы сравняли счет. Дарио – Дебби, два – два.
– Хм, думаю, пока два – один в вашу пользу. Я знаю, когда проигрываю.
– Вовсе нет, этот обед заслуживает два очка. Хорошо иногда пообедать в компании с другом. А вы хороший друг, Дарио. Я и правда очень ценю нашу дружбу.
Дарио, несомненно, заметил, что Дебби дважды повторила слово «друг». Он кивнул, и она увидела в его глазах понимание.
– Я постараюсь быть вам хорошим другом. Обещаю.
И он протянул через стол руку.
– Спасибо, Дарио. – Дебби пожала ему руку. – Это очень много для меня значит.
Глава 16
На следующее утро ветер стих и небо снова было ясное. Войдя в школу, Дебби увидела Беллу с пылесосом и остановилась, чтобы еще раз поблагодарить за помощь с пальто в Палаццо Веккьо.
Белла замахала руками:
– Ну что вы, я была рада вас выручить. Знаете, я иногда работаю у них, когда там устраивают какие-нибудь торжественные собрания и не хватает персонала. Приработок никогда не помешает.
– Вы действительно сделали нам большое одолжение.
– Дебби, вы были такая красивая. – У Беллы заблестели глаза, как будто она была готова расплакаться. – Прямо как принцесса.
– Это очень мило с вашей стороны, – улыбнулась Дебби, – но красивой я была благодаря платью, которое мне дали на один вечер.
Белла затрясла головой:
– Нет, вы были настоящей красавицей. Вы и сейчас самая настоящая красавица.
Что ж, это было хорошее начало рабочего дня. Дебби в приподнятом настроении прошла в свой кабинет, а когда начала разбирать бумаги на столе, то поймала себя на том, что напевает под нос какой-то нехитрый мотивчик.
Погода стояла холодная, но сухая, и Дебби, вместо того чтобы пойти на ланч домой, решила немного прогуляться. Все утро она была завалена работой. Джанкарла взяла отгул, чтобы быть со Стивеном, у него на этот день была назначена операция. На подмену вышла Джулия, секретарь, которая обычно работала по вечерам, но Дебби все равно бóльшую часть времени провела в приемной, помогая ей разбираться с корреспонденцией и звонками. Так что теперь прогулка по свежему воздуху в солнечную погоду, чтобы проветрить мозги, – это было то, что нужно.
Она вышла из школы, но, вместо того чтобы, как обычно, обойти Дуомо сзади, обошла с фасада, миновала Баптистерий и направилась на Виа де Торнабуони. Кристофоро встретил ее в дверях «ФГ» как старого друга. Дебби поднялась в офис и, еще раз от души поблагодарив Барбару, вернула платье цвета «павлиний синий» в чистку.
Барбара широко улыбнулась:
– Мне уже два человека сказали, что вы вчера были королевой бала.
– Да что вы? – ошарашенно спросила Дебби.
– Да, вы уж простите, у меня не было возможности к вам подойти, но я видела вас мельком пару раз. Выглядели вы идеально. И сегодня утром у меня дважды поинтересовались по телефону, что за сногсшибательная девушка ходила по Залу пятисот под руку с Дарио.
– Я не брала его под руку, но мы пришли вместе, и я ходила рядом.
Дебби показалось важным подчеркнуть это
