— Ты убил их? — спросил Рангул глядя на замурованных в ледяную клетку собратьев.
— Они останутся там пока я сам не захочу их отпустить. Но теперь, когда мы остались вдвоем, можно поговорить откровенно.
Тень обогнула наследника с боку и остановилась как раз у той каменной кровати на которой он превратил мать Рангула в такое же существо, как и он.
— Я сделал Лориэль большую услугу, когда она лежала на смертном одре. Фактически спас ее от неминуемого забвения. Она оценила мою помощь, но взамен я кое о чем ее попросил.
Рангул ждал дальнейших слов.
— Понимаешь, полукровка, я здесь оказался не по своей воле. Злой рок и предательство одного из нас вынудило меня превратиться в тень. Все это время, с самого начала жизни на этой земле я надеялся, что когда-нибудь этот день настанет. День, в котором смерть Сиддика и его дочери ведьмы ознаменует конец той страшной эпохи хаоса, которую породил этот проклятый волшебник. Лориэль дала слово, что сделает все, чтобы приблизить его, но сочла необходимым чтобы поход на отступившего от правил Ордена волшебника возглавил именно ты.
— Я? — удивленно спросил Рангул.
— Да, именно ты. В тебе есть божественная частичка от самого Баррука. Человеку не справится с Сиддиком, а орки слишком уязвимы к волшебству, — затем он широко улыбнулся, — но ты ведь и не человек и не орк. Каждая из этих сущностей поможет тебе в битве, компенсируя недостатки одной сущности преимуществами другой. Ты идеален для этого.
— Но у меня нет ничего. Мы бежали из замка, где мой отец, обезумев, начал убивать любого, кто перечил ему. Нет оружия, нет армии. Я даже сражаться толком не умею. Все мое детство и жизнь почти полностью прошла в безопасном замке. Как я могу одолеть такого волшебника как Сиддик?
Тень отлетела прочь. Шум из глубин начинал медленно усиливаться. Наступало время, когда тень должна была сказать главное.
— А что если я тебе все это дам, м?
— Ты? Но как? Кто пойдет за мной в бой?
— Ты их видел. Но только не здесь, а там, на поверхности. Все эти тени мучаются в вулканических полях по вине Сиддика. Его поступок закрыл им путь в успокоение в ином мире. Их много, и они жаждут мести, как и я.
Стены содрогнулись, несколько крупных каменных глыб упало рядом с Рангулом и замороженными орками.
Словно ничего и не произошло, тень спокойным тоном продолжила говорить.
— Ну так что, хочешь по-настоящему вписать свое имя в историю? Выйти из тени своего отца и показать всем, кто настоящий правитель Тройтистских долин? Там, — он указал в падающий вниз тоннель, — ты получишь все навыки и знания, которые нужны любому великому воину.
— Я правда все это получу? — сомневался Рангул. Его тело стало неметь и время неумолимо убегало прочь. — У меня ведь нет выбора.
— Выбор есть всегда. Твоя мать его сделала, сделай и ты. Стань тем, кем тебе предначертано стать.
Снова удар. На этот раз гораздо сильнее, чем прошлые. Страх поселился внутри молодого орка и чувствуя, как в любую минуту под ударами невиданной силы стены пещеры могут рухнуть ему на голову, Рангул громко закричал.
— Да, я хочу! Помоги мне!
Не прошло и мгновения, как тело его наполнилось жаром и глыбы льда, сковавшие его конечности, распались в разные стороны. Тень поднялась в воздух и с криком «За мной!» помчалась в черный тоннель.
Он побежал за ним. Медлить было нельзя, каждая секунда отсчитывала время, готовое закончиться для него в любой момент. Стены осыпались, земля под ногами вибрировала словно живая. Рангул бежал так быстро, как только мог, но тень, искрясь синеватым светом, улетала все дальше. Вот поворот! За ним еще один! Острые углы больно резали тело, неаккуратно ударявшееся о них. Казалось, еще секунда и тень умчится так далеко, что он уже не сможет догнать ее, запутавшись в бесконечных черных ответвлениях этого темного лабиринта.
Блеснул желтый свет. Рангул остановился. Глотая воздух всей своей грудью, он переводил дух, прежде чем сделав еще несколько шагов не оказаться в громадном сферическом помещении, вырубленном здесь явно живыми существами. Впереди возвышалась величественная статуя Свирепого орка, замахнувшегося своим топором над молившим о пощаде противника. Справа и через всю длину, разрезая этот тайный грот, по двух руслам текла раскаленная лава.
Тень встретила его у входа. Пролетела над головой и остановилась перед ним, раскинув свои призрачные руки и как бы показывая насколько масштабно то, что он только что показал ему.
А после, когда первое впечатление от увиденного начало постепенно угасать, указал на стоявшего у самого основание человека.
Он был высок, мускулист, с широкими плечами и могучими, прямо как у орков руками. Все его тело дышало силой, а сам он, занятый молитвой, совершенно не обратил внимание на появившихся незнакомцев.
— Кто это? — спросил Рангул, но тень тут же его оборвала.
— Молчи! Не смей мешать ему.
— Но кто это? — не унимался Рангул.
— Скоро все узнаешь.
Каждый из них стал медленно приближаться к горячей лаве и вскоре, оказавшись в непосредственной близости к ней, орк почувствовал, как жар от этой огненной реки стал обжигать живую плоть молодого наследника. Тени же было все ни по чему. Он перелетел русло, слегка остановился в воздухе над ней и только потом опустился на землю, остановившись в нескольких десятках обычных шагов от молившегося существа.
Рангул не знал как перебраться на ту сторону. Здесь не было ни моста, ни какой либо переправы. Две сплошных огненных линии, как артерии, протекали перед его глазами. Он крикнул тени, все вдруг замерло. Призрак грозно посмотрел на непослушного Рангула, но уже ничего не смог сделать.
Молившееся существо повернулось на звук, прекратив свою молитву, и сразу увидело спустившихся в его обитель чужаков. Если тень его никак не заботила — видно они знали друг друга, то второй гость явно был для него в новинку.
Он отошел от статуи и, выпрямившись во весь рост, показал свое лицо.
В первые секунды этого удивительного зрелища он не мог поверить, что видит именно его. Воздух от жара вокруг искажался, дышать было тяжело, и орк думал, что все это мираж или нечто иное, заставляющее видеть его не то, что есть в действительности. Протер глаза, отошел на несколько шагов и снова посмотрел вперед. Но все осталось прежним. Существо, огромное, сильное, державшее в своих руках оружие очень похожее на изогнутый топор его отца Шахгара было практически идентично тому, что было воплощено в камне и кому много веков молились сами орки.
— Что он здесь делает? — грозно спросил он тень. — Разве я не говорил тебе, что кроме нас с тобой это место никому не должно было открыться. Ты ослушался меня, старик.
Но тень лишь склонила голову. Отвечать оставалось Рангулу.
Он приблизился максимально близко и закричал.
