Пустота была повсюду. Не было никаких признаков жизни в этой пещеры, разве что каменная плоская поверхность, на которой лежали остатки одежды. Здесь по-видимому кто-то лежал, но теперь от него осталось лишь тряпичный клочок да несколько капель застывшей крови теперь превратившихся в черные свернувшиеся пятна.
Тень вытянула свою руку и указала на это место.
— Она лежала здесь. Все время. Смерть должна была ее, но женщина попросила иной судьбы.
— Как же это случилось? — спросил Рангул подходя к каменной постели.
— Здесь жить могут лишь тени и предки богов, унаследовавших право ступать там, где смертному не позволено.
— Но ведь мы не люди, — громко произнес Малик на что тень лишь немного поднялась над холодным полом, после чего подлетела к нему.
— А тебе известно кто ты и откуда берет начало твой род?
Сын старейшины отступил назад. Голос тени звенел, а все его тело отдавало холодом.
— Баррук наш бог, — ответил Малик, — ему мы обязаны своим появлением.
— И не только — продолжала тень, — вы переняли у него все. Силу, мощь, выносливость, неистовство, жажду крови. Он наградил вас решимостью, которой завидуют все воины мира, но взамен обрек каждого из вас быть такими до конца своих дней. Вы дети Баррука и поэтому можешь находится здесь вместе со своим отцом.
Потом тень повернулась к Рангулу.
— Что же касается тебя, полукровка, то твоя мать совершила громадную ошибку позволив орочьему началу проникнуть в лоно Лориэль и зачать тебя. Этот эксперимент может закончится трагически.
— Ты не можешь судить, не зная, что она перенесла! — защищал свою мать Рангул, но слова вызвали у тени только смех. Он отлетел в сторону и звонко рассмеялся. Смех отбивался от каменных стен, создавая в пещеры настоящее дребезжащее эхо. Затем замолчал.
— Я прожил столько, сколько тебе, полукровка, и не снилось. Я видел начало жизни, видел, как развивалась эта земля, видел бесчисленное количество войн, страданий, видел, как могущественные королевства и империи погибали в междоусобных войнах. И ты смеешь говорить мне о том, что твоя мать познала что-то, чего я не видел и не пронес через себя. Наш Орден погиб, потому что некоторым из его членов захотело взять больше, чем было положено. Эти люди так же говорили, что обстоятельства вынудили их ради этого и что произошло… Все погибло. Все было уничтожено. Лучшие умы сгинули в огне, знания, свитки, древнейшие артефакты… все превратилось в пепел.
Но Рангул и слышать ничего не хотел. Нравоучения его выводили из себя. Он уже был не тот мальчик, что раньше. Теперь он был сам за себя. Ему хотелось поскорее все узнать, понять почему его мать поступила именно так, и хоть человеческая половина пыталась объяснить это, он все еще нуждался в ответах.
— Знаешь ли ты, — обратился он вновь к Малику. — Что орки не всегда были такими… уродливыми? Было время, когда красоте вашей могли лишь завидовать, а каждый из вашего племени жил подобно богам. Все мы вышли из тела убитого гиганта и орки тоже, но именно удар топора Баррука сделал вас такими.
— Как это?
— Просто. Последствия того поступка до сих пор эхом отдаются во многих краях земли. Слишком быстро произошли изменения, повлекшие за собой опасные метаморфозы среди всего живого. За это и был наказан Баррук спустя годы и все, кто были частью его, так же.
— Ты хочешь сказать, что мы вовсе не те, кем себя считаем? — спросил Рангул.
Тень перевела взгляд с Малика на молодого наследника и подлетела ближе к нему.
— Ты сам мало что имеешь общего с орками, если не считать конечно внешность. Но это лишь оболочка, которую всем нам приходится носить некоторое время. Потом наступает момент, когда все это уходит на второй план и наша истинная сущность начинает проявляться в полную меру. Вот увидишь, скоро это произойдет и с тобой.
— Значит, по-твоему я вовсе и не орк?
— Ты не орк и не человек. Ты нечто другое, вобравшее в себя по части от каждого из них. Но именно в этом твоя проблема. В тебе нет ничего ярков выраженного. Ты не зол и не беспощаден как они, — он указал своей призрачной рукой на Малика с отцом, — но и нет человеческой рассудительности. Не способен рассуждать как человек, думать, как человек, понимать мотивы поступков человека. Готов поспорить, что ты до сих пор не смирился с тем, что твоя мать стала такой, как и я. Призраком, зависшим где-то между реальным миром и миром теней, куда все мы рано или поздно отправимся. Тебе не понятно почему она сделала это, хотя внутри твоего разума, там, где собрано все человеческое что в тебе есть, ты можешь найти ответы, если заглянешь туда.
Тень отпорхнула от него и устремилась куда-то вглубь своей пещеры. С минуты ее не было, но, когда из глубины донесся грохот и стены вокруг зашатались и начали осыпаться, тень вернулась к ним.
— Знаешь, что это?
— Землетрясение? — ответили хором спутники.
— Не совсем. Вулкан. Скоро будет извержение и я стараюсь всегда присутствовать при этом знаменательно событии.
— Нам нужно уходить, — громко произнес Горл. — Это убьет нас всех.
Тень повернулась к нему и остановила.
— Почему же сейчас? Это настоящее событие.
— У нас нет времени, — сказал Рангул, пытаясь перекричать все нарастающий шум, поднимавшийся из черной глубины на поверхность. — Я думал ты дашь мне ответы, а сделал все наоборот — породил их гораздо больше.
— Умей ждать, друг мой.
— Друг? Всего несколько минут назад ты презрительно называл меня полукровкой, а теперь пытаешься стать другом. Мне тошно слушать истории из уст призрака, погибшего много веков назад и теперь пытающегося учить нас как жить дальше. Твоя история позади. Может она и была великой, но тем не менее она прошла. Ты остался далеко в прошлом и все никак не можешь оттуда выбраться.
Тень холодно посмотрела на Рангула.
— Я прощу тебе эти слова, мальчишка. Но только один раз. Ты даже понятия не имеешь с кем разговариваешь!
Его глаза вдруг необычайно блеснули, а вокруг его тела начала распространяться ледяная аура. Она сползала с его одежды, опускалась на землю и как те самые испарения, что он видел на поверхности, начала растекаться во все стороны. Едва коснувшись ног молодого орка, она тут же покрыла их ледяной коркой, не позволявшей ему сдвинуться с места. С остальными все произошло так же. Каждый, кто смог сделать шаг или два, вдруг замерли на месте и превратились в ледяные статуи, покрытые блестящей коркой по самый пояс.
— Чего же ты молчишь? Почему не огрызаешься? Не думал, что спустя столько лет в этом заточении я все еще буду помнить свои заклинания?
Тень подлетела поближе к Рангулу и тот сразу же ощутил на своем лицо холодное дыхание призрака. Его взгляд был направлен прямо ему в глаза и от них молодой орк уже не мог отвернуться. Горл и Малик оказались покрыты льдом с ног до головы. Их жизни были полностью зависимы от воли тени.
