Послышалось шипение. Около ног Джейн замелькали бордовые и оранжевые пятна. Проклятье! Она отскочила назад и с секундным опозданием занесла кислородный баллон для удара. Хвост непатрокса оказался проворнее. Он полоснул по ее голени. Джейн в отчаянии вскрикнула и разнесла непатрокса на куски.
– Джейн, ты ранена?
– Нет! Хватит оглядываться на меня. Делай свое дело!
Она прикончила еще несколько тварей, и только потом у нее появилась возможность посмотреть на свою ногу. Нога немного болела, и боль постепенно нарастала. Ткань штанины была надорвана, но кожу Джейн не видела.
В сердцах топнув ногой, Джейн шагнула ближе к группе. Нога не онемела. Это давало надежду на лучшее. Она прогнала страх и постаралась забыть о боли. Еще немного – и все будет хорошо.
Перекричав грохот пальбы, Аджайя рявкнула:
– На счет «три», Джейн, отходи назад и перезаряжайся. Я сейчас кое-что испробую.
Джейн скованно кивнула. Аджайя начала отсчет. Джейн приготовилась просунуть руку под лямку баллона, достать запасную обойму и при этом отойти назад – все это ей предстояло сделать одним быстрым движением.
– Три! – выкрикнула Аджайя.
Джейн отскочила назад. Когда она вогнала в рукоятку новый магазин, она обернулась и увидела, что Аджайя приняла позу, достойную ниндзя.
Аккуратно держа баллон со сжатым воздухом перед собой, Аджайя наклонилась низко, к самому полу, и начала орудовать баллоном на небольшой высоте, круша одну тварь за другой. Она фактически прокладывала себе дорогу посреди моря непатроксов. Потом она совершила пружинистый прыжок и оказалась на три фута ближе к заветной двери, к безопасности.
– Скорей! – крикнула Джейн. Мужчины слишком вяло отреагировали на достигнутое преимущество. – Аджайя, еще разок то же самое!
Джейн вогнала две пули в глотку крупного непатрокса, явно решившего, что ее можно легко одолеть. Он ошибся. На долю секунды перед мысленным взором Джейн мелькнули кадры из «Индианы Джонса» – как тот стреляет в фехтовальщика на рынке в Каире[13], и она улыбнулась. Аджайя снова сосчитала до трех, и на счет «три» Джейн снова отбежала назад, после чего стала подражать тактике Аджайи. Она крушила одного непатрокса за другим, расшвыривала их в стороны. Твари налетали друг на дружку, теряли ориентацию в пространстве и хотя бы на краткое время мешали своим сородичам продвигаться вперед.
До двери осталось совсем немного. Тактика работала. Не в силах прогнать мрачную улыбку, Джейн заехала одному непатроксу по голове сбоку, отбросив его к стенке, а второго пристрелила метким выстрелом в раскрытую пасть. Мозги твари разлетелись в стороны.
– Еще разок – и внутрь! Всем приготовиться, мы не можем допустить ошибку. Действуйте по приказу!
Она стала громко считать вместе с Аджайей, дрожа от волнения и готовясь бежать. Она знала, что у них все получится. И она не станет оглядываться назад.
На счет «три» она развернулась. Ее ноги заработали, словно поршни. Она опрометью бросилась к Тому.
И в этот момент отключилась искусственная гравитация.
16
Берген обливался потом, он щипал глаза.
Все происходило слишком быстро. «Слишком быстро, черт побери!» Не надо было ему ее слушать. Нужно было пойти с ней. Почему он этого не сделал?
Следующие несколько секунд должны были стать решающими, а он будет отрезан от Джейн. Он отпустил ее, бросил на произвол судьбы. Что же он творит?
Джейн. Берген с трудом оторвал взгляд от нее. Такой он ее никогда не видел. Она превращала этих тварей в мокрое место – ни дать ни взять светловолосая Лара Крофт. Эта женщина казалась неуязвимой… сказочной, черт побери.
Куда девалась прежняя чопорная библиотекарша? Проклятье, как она была крута.
Ей надо было войти внутрь вместе со всеми остальными. Может быть, твари обосновались около двери и пытались бы пробиться за нее. Может быть, они даже не заметили бы Тома. А может быть, у Тома и так не осталось надежды выжить. Как ненавистна была Бергену мысль о том, что Джейн рискует всем ради Тома, которому уже нельзя ничем помочь.
План Джейн оказался правильным. Еще немного – и они все окажутся за дверью. С большим трудом Берген сосредоточился на стоящей перед ним задаче, а Джейн мчалась по коридору к Тому. До него доносился тяжелый топот Гиббса, несущегося к следующей двери.
Берген заслонился баллоном, как щитом, от атаки непатрокса, сделал шаг назад, а потом бросился вперед, размахивая баллоном с убийственной меткостью Ему нужно было делать только одно: не давать этим мерзким тварям прорваться за дверь.
К несчастью, твари сменили тактику: они начали забираться друг на друга, чтобы кидаться на людей. Наверное, они почуяли, что вот-вот окажутся отрезанными от своей добычи. Неожиданное отступление противника, видимо, подстегнуло их охотничий инстинкт.
Защитная броня, о которой говорила Джейн, сейчас бы очень пригодилась. Уолш оказался полным идиотом. Об этом «маленьком» просчете нужно будет обязательно упомянуть в следующем сообщении для Хьюстона. Если следующее сообщение будет.
Берген скосил глаза на Джейн. За ней по пятам гналась стайка маленьких гадов.
Уолш начал отсчет. Времени оставалось совсем мало.
Алан не тронулся с места. Он забыл обо всем на свете, кроме того, что нужно было помочь Джейн. Он открыл огонь и подстрелил столько непатроксов, гнавшихся за Джейн, сколько смог. Вдруг он почувствовал режущий удар по голени. Болезненный, жгучий. Он не стал обращать внимания на боль.
Послышались крики. Крики Берген тоже пропустил мимо ушей. Он думал только о Джейн. Наконец кто-то схватил его и насильно уволок за дверь. Она захлопнулась у Бергена перед носом в тот самый момент, когда он был готов выстрелить в очередной раз.
Берген развернулся и был готов бежать по помещению к следующей двери, но что-то было не так. Он часто заморгал.
В первые мгновения он подумал, что подействовал яд непатрокса, что у него, наверное, начались галлюцинации. Словно бы пол ушел из-под ног, а желудок подпрыгнул к самой глотке, и грудная клетка раздулась.
Его относило от двери и разворачивало под странным углом. Берген помотал головой, чтобы ее прочистить.
– Гравитация забарахлила! – прокричала Аджайя.
Она уже находилась на некотором расстоянии от Бергена, примерно на середине пути до следующей двери. Видимо, она бросилась с места в карьер, как только сработал механизм открытия двери, – собственно, именно так собирался поступить и сам Берген. Гиббс почти добрался до следующей двери.
Берген вдруг понял, что в таком огромном помещении ему нужно за что-то ухватиться, пока его не отнесло слишком далеко от возможного «якоря». Он подтянул колени к животу и стал медленно поворачиваться в воздухе.
