Тон Бонэма был близок к поучительному.
– Понятно, – холодно проговорила Джейн.
Экипаж «Провиденса» занервничал. Никому не понравилась такая перемена тональности переговоров. Никто не ожидал, что возникнет антагонизм. Товарищи Джейн хмурились и переглядывались друг с другом.
Джейн тайком глянула на Алана. Он гневно смотрел на экран и пожимал плечами так, словно ему было неловко. Он смущенно потирал затылок.
Через день-другой Бонэму и президенту предстояло неприятное пробуждение, если они откажут Джейн в ее просьбе, но она не собиралась выдвигать требования или обращаться с ультиматумом. Они не были ей нужны для того, чтобы такие переговоры состоялись.
Конечно, было бы намного лучше, если бы с главами других государств связалось американское правительство, но Эй’Брай мог без труда взломать спутники связи, вращавшиеся вокруг Земли, чтобы передать сообщение, которое Джейн уже перевела на десятки языков.
Голос Джейн зазвучал уверенно и сильно:
– Я только что сказала вам о том, чего я делать не стану. Не желаете услышать, что я хочу сделать?
Наконец она добилась внимания со стороны Бонэма. Он развернулся к камере и посмотрел на Джейн, прищурившись.
– Что ж, послушаем.
– Как вам известно, капсула «Провиденс» пострадала от массивного электромагнитного импульса, но доктор Гиббс заверил меня, что большая часть данных, собранных во время полета, должна сохраниться. Между тем капсула не может самостоятельно возвратиться на землю.
Краешки ноздрей Бонэма покраснели. Он сделал вдох через стиснутые зубы. Похоже, он собрался обрушить на Джейн какое-то воинское ругательство.
Джейн подняла руку.
– Я знаю, чего вы хотите. Мне очень жаль. Этого я вам дать не могу. Но я могу дать вам кое-что, представляющее огромную ценность.
Она помедлила. Напряжение в отсеке управления нарастало. Джейн понимала, что после ее следующих слов станет еще хуже.
– Я размещу экипаж «Провиденс» в шаттле «Спероанкоры» и запрограммирую автопилот на приземление в любом указанном вами месте. Вы получите целый и невредимый образец, идентичный тому, который вы исследовали в тысяча девятьсот сорок седьмом. Наконец вы сможете раскрыть все секреты этого судна, генерал Бонэм, – включая базу данных, которую я загружу в ядро бортового компьютера. В этой базе данных будет содержаться информация, необходимая для выживания человечества. И вы получите капсулу, которая также обладает безусловной ценностью. Я приводню ее в Тихом океане у побережья Калифорнии. Все это произойдет, как только командир Уолш достаточно окрепнет для полета.
Джейн ощутила, какой шок испытали ее товарищи. По сознанию Джейн прокатилась волна их переживаний. Аджайя разрывалась на части. Она размышляла – не попросить ли Джейн оставить ее на «Спероанкоре». Комптон и Гиббс оба были рады вернуться домой. Джейн знала, что от этого не откажется и Уолш.
Алан был вне себя от возмущения. Он совершенно не желал улетать на шаттле и оставлять ее здесь. Это зажгло маленькую искорку надежды в сердце Джейн.
Бонэм уселся на край письменного стола и сдвинул брови:
– Что вы, хотел бы я знать, задумали, доктор Холлоуэй?
Губы Джейн тронула невольная улыбка.
– Я отправляюсь в путешествие.
В отсеке управления стало тихо. Все замерли.
Бонэм был потрясен. Он спросил:
– Одна?
Джейн чуть выше вздернула подбородок.
– Да.
Команда «Провиденса» мгновенно окружила Джейн. Все хором принялись ее отговаривать. Центр Управления Полетами тоже взорвался, там воцарился сущий хаос.
Берген подбежал к Джейн, оттолкнув Комптона. Он схватил ее за руку так крепко, что ей стало больно.
– Джейн? Что за черт! Я ни за что не отпущу тебя одну. Куда ты собралась, черт побери?
Джейн заговорила громко, чтобы ее услышали не только те, кто был рядом с ней, но и те, кто находился на Земле:
– Я собираюсь доставить Эй’Брая домой, на Сектилию.
Невзирая на жуткий гомон, Бонэм все же пробился к Джейн.
– Это полет в один конец?
Джейн часто заморгала, ее губы расплылись в улыбке.
– Нет, я так не думаю. Кто знает, куда еще я могу направиться.
