– Опоздали, – не отводил глаза Сварог.
Гаудин рассмеялся, и вышло это у него правдоподобно. Или онрассмеялся искренне?
– Ах, вы решили… Лорд Сварог, на дне у Старой Гаванипокоится трехмачтовый корабль под названием «Три козырных розы». «Божийлюбимчик» потопил его, сам изрядно пострадал, но прорвался в низовья реки. Аваша собачка сбежала в суматохе. Уверен, Зо предусмотрел, что на корабль упристани могут напасть. Он, выйдя к Старой Гавани днем позже вас, сразуопределил, что это чужие мачты. И сушей направился к Великому Каналу. А «Божийлюбимчик» вышел в море через Снольдер, плывет за капитаном… Вот так. Что добарона Дальга… Юноша был честолюбив и прекрасно понимал, на что идет. Будь онмоим человеком… Моих людей так примитивно, стрелой в спину, не уберешь.
– Значит, люди Дальга вовсе не рассчитывали на вас…
– Естественно. С чего бы им на меня рассчитывать?Снольдер послал бы сюда все имеющиеся у него самолеты, попытался бы поджечьказармы прежде, чем войско навьев выйдет к его границам. Или подал бы жалобунаместнику, что вероятнее. В таких случаях мы вмешиваемся немедленно. Кстати,чем это вы ухитрились поджечь казарму? Удивили вы меня жутко этим фейерверком…
– Джинн, – сказал Сварог. – Дух огня. –И вдруг с тоской понял, что он устал. И захотелось послать все подальше,сбежать от этих играющих в кровавые игры людишек, забраться в горячую ванну илизайти в придорожный кабак и…
– Неужели они еще остались? Занимательно… Герцогинюубили вы или ваш спутник?
– Она… С ней произошло что-то странное. – Вопросвернул победителя к действительности. И в ней, этой действительности,обнаружился один из неразгаданных ребусов.
– Хорошо, потом расскажете подробно. – Онобернулся, поманил одного из своих людей: – Передайте на виману императрицы,что они могут спускаться. Опасности нет. Только сначала приберите там… самоенеприглядное. И ведите сюда новоявленного великого герцога. – Он хитроглянул на Сварога. – Вот вам прекрасный случай страшно мне отплатить.Императрица считает, что я обнаружил вас всего час назад. Стоит вам рассказатьей, как обстояло на самом деле, и я кану в бездну опалы…
– Вы же прекрасно понимаете, что я этого несделаю, – сказал Сварог зло.
– Понимаю, – ухмыльнулся Гаудин. – Я сразупонял, что душа у вас добрая, нежная, трепетная… Потому и уделяю вам стольковремени… – Он оглянулся. – Граф, можно попросить вас подойти?
Леверлин приблизился с видом гордым и независимым. Крови нанем не было – успели поработать люди Гаудина, но кираса носила следы жестокихударов. На плече у него примостился Карах. «Отсиделся где-то в уголке, –обрадовался Сварог, – а я уж думал, растоптали в свалке мохнатого…»
– Поздравляю, молодой человек, – сказалГаудин. – Вы с лордом Сварогом прекрасно справились.
– Старались, знаете ли. – Леверлин смотрел на негобез особого пиетета. – Спасибо, что помогли… в самом конце.
– Ну, без нашей помощи конец для вас мог оказаться ипечальнее… Любезный граф, я прекрасно понимаю, что такое питомцы Ремиденума,коим свойственны бравада и удаль в любых обстоятельствах. Но сейчас сюда войдетимператрица, и постарайтесь вспомнить все, что вам известно об этикете.
– Я дворянин, милорд, – гордо воздел подбородокЛеверлин. Казалось, допусти Гаудин еще одну бестактность, и получит то, чего недождался от Сварога, – вызов на дуэль.
– Вот и отлично. Лаур великий герцог… – Он слегкапоклонился подошедшему Хартогу и бросил торчавшему за его плечом синемукомбинезону: – Снимите корону с бедной дамы и принесите сюда. Размер, думаю, нетот, да потом подгонят…
Кираса на Хартоге была в длинных вмятинах, и держался ончуточку виновато. Понурив голову, сказал Сварогу:
– Милорд, я и не подозревал, что полсотни этих тварейбыли и во дворце. Прорывался к вам, как черт.
– Много потеряли? – спросил Сварог вяло. Он всесильнее ощущал, как между ним и его соратниками медленно начинает растинезримая стена. Пусть и прозрачная, но от этого не менее прочная.
Он – лар, они – простые смертные. Он попутешествовал,всласть подрался и может теперь со спокойной душой убираться в свои поднебесныевыси, потому как ларам, по большому счету, нет дела до того, что творитсявнизу.
– Человек сорок. Потом появились…
– Тише, господа, – сказал Гаудин. –Императрица. Визит совершенно неофициальный, но об этикете забывать не следует. –Он за шкирку снял Караха с плеча Леверлина и поставил на пол. – Любезныймой, посидите где-нибудь в уголке, домовые церемониалом, даже малым, непредусмотрены…
Сварог молча поднял верного домового на руки – измальчишеского желания досадить. Гаудин промолчал. Однако домовой сам посчиталнужным удалиться, спрыгнул с рук и был таков.
Синие комбинезоны, так и не откинувшие капюшонов,построились в две шеренги, взяли оружие на караул. Вошли несколько камергеров иблестящих гвардейцев – кое-кто был Сварогу уже знаком, а за ними появилась Янав черном мужском костюме с сиреневым кружевным воротником и такими жеманжетами. На голове красовался лихо заломленный черный берет с пышным белымпером, приколотым алмазной брошью, а на боку – невыносимо изящная шпага.«Мерлезонский балет, – зло подумал Сварог. – Зеленый охотничий костюмиз тончайшего бархата. Черный батальный костюм для посещения царственной особойполя боя, когда там уже успели присыпать опилками красные лужи, подмести ипинками откатить в канавы неэстетично отрубленные головы…»
Но, несмотря на тупую боль то ли от ударов, то ли отсознания, насколько жестоко его провели… Несмотря на роль дурацкой марионетки,несмотря… Черный берет подчеркивал золото волос и синеву глаз, она былапрекрасна и ни в чем не виновата, искренне обрадовалась ему.
А с Леверлина можно было ваять аллегорическую статую «Поэт,пораженный красотой юной королевы».
Хартог, брякнув доспехами, рухнул на левое колено, как ипредписывал этикет. Интересно, а с этого какую аллегорию ваять? Только сейчасдо Сварога дошло, как лихо и беззастенчиво старый вояка его использовал спревеликой выгодой для себя. Рисковал капитан головой. Но игра того стоила.Хартог вовсе не рассчитывал увидеть лара, но, когда таковой воспоследовал иСварог с ходу предложил капитану трон великих герцогов, тот, мысленно махнуврукой на все несообразности и неясности, сделал самую большую в своей жизниставку. И получил самый крупный в жизни выигрыш. Ну и черт с ним… Сварог слушалвполуха, как Гаудин называет имена и описывает подробности. Подробности былинеобычайно живописными, герои выглядели героями, злобные силы – злобнымисилами. Потом увидел обращенные к нему сияющие глаза Яны, наивные до глупости,растерянно поклонился, стыдясь сжигающей его злости.
– Вы герой, граф Гэйр, – сказала Яна. – Ябезумно рада вас видеть. Какое счастье, что вас отыскали наконец…
