смотрел на Дэстена, рука которого лежала на рукояти меча.
- Воинственный сир Хот, - издевательски рассмеялся Намир. – Таким я тебя впервые и увидел. Ничуть не изменился. Все еще веришь, что миром правит сила? – он кивнул на меч.
- Ваше коварство пока побеждает и сталь, - зло сказал Дэстен. – Неужели в вас не осталось ни капли чести? Вы ведь сьор.
- Садись, поговорим, - кивнул Намир на обитое вишневым бархатом кресло. – Вина не предлагаю. Тебе ведь сказали, что ни пить, ни есть, здесь не следует. Я прекрасно знаю, зачем ты пришел.
Дэстен все-таки сел. И ожидающе посмотрел на Намира аль Хали.
- Тайну твоего рождения я давно уже знаю, - небрежно сказал он, садясь напротив. – Твоя мать - грата Виктория, моя супруга по закону. Отец сир Эдард Хот, бастард императора Такташа. Хватит играть в загадки и недомолвки.
- То есть, вы знаете, что моя мама… Что грата Виктория родила уже четверых детей.
- Разумеется, - кивнул Намир.
- Тем не менее, вы не собираетесь оставить ее в покое. Как почти уже глава Дома Халлард, к которому принадлежит по рождению грата Виктория, я требую поединка, потому что вы нарушили закон, сьор Намир! Я буду отстаивать честь нашей граты! И ее жизнь!
- Она моя собственность, - спокойно сказал тот. – Я дорого за это заплатил. Чтобы ты сам сказал, если бы в брачную ночь узнал, что Нэша не девственница? И ты у своей жены не первый мужчина. А тут еще и бастард! Которого мой недалекий братец-император сделал сьором! Если твоя жена родит бастарда, неужто ты ее простишь?
- Не смейте так говорить о моей жене! – Дэстен вскочил, сжимая рукоять меча.
- Сядь, - спокойно сказал Намир. – Ты ведь пришел уладить проблему. Это можно. Драться я с тобой не буду, но мы можем договориться.
- Договориться? – Дэстен сел и придавил Намира аль Хали взглядом. – В чем подвох?
- Я ведь знаю, что вы замышляете, - поморщился Намир. – Союз трех анклавов, кажется, так это называется. И знаю, что объединенную армию должен возглавить ты. Как последний Тадрарт. Род ведь ведется по мужской линии. И хоть в моих жилах тоже течет кровь Тадрартов, законный их наследник именно ты, Дэстен Хот. Согласно нашему уложению трон наследует сьор, прямой потомок императора, а ты хоть и бастрад, но внук Такташа, - усмехнулся Намир. – Я знаю так же, что некий мэтр Леви украл у меня чертежи. В союзе с ним другие тателариусы Игниса. Знаю, что на нижнем ярусе зреет бунт. Знаю, то горцы вас поддерживают. Знаю, что происходит в Нараборе, в частности в секретной лаборатории, которая находится посреди пустыни. Знаю, что сеть торпедных ловушек уже накрыла побережье Нарабора, большую часть Чихуана и почти всю Фригаму. Видишь, сир Хот, как много я знаю. Именно поэтому я в отличие от моего брата Ранмира понимаю, насколько реальна угроза для трона. И для династии аль Хали. Она висит на волоске. Поэтому я и предлагаю договориться.
- Это невозможно, - вырвалось у Дэстена.
- Скажи мне, чего ты хочешь? – с любопытством спросил Намир аль Хали. – Ну, станешь ты императором. Получишь безграничную власть. А дальше что? Республика? Я ведь знаю, что ты отдал транспортер мэтру Леви. Ты раскрыл тайну фамильных артефактов, код крови. Раскрыл ее сам, не прибегая к обряду и не дав, таким образом, клятву. Поэтому ты счел, что можешь поделиться этой тайной с кем угодно, хоть с рабами. Им ты тоже хочешь дать транспортеры?
- Все равны, - сурово сказал Дэстен. – Сословная иерархия - это всего лишь предрассудки.
- Я снова слышу Тактакора, - удовлетворенно кивнул Намир. – Я устал с ним спорить. Устал доказывать, что достижения высокоразвитой цивилизации - это благо в руках лишь тех, кто морально к этому готов. Кто не использует эти достижения для удовлетворения низменных потребностей. В руках же баранов, к коим я отношу аборигенов, эти достижения становятся злом. Ну, раздашь ты рабам транспортеры. И что они с ними будут делать? Смотреть картинки и шастать друг к другу в гости. Работать при этом перестанут совсем. А зачем работать? Если можно постоянно развлекаться. Пока у рабов нет свободы перемещения, мы можем ими управлять. Но как только они получат эту свободу, империи больше не станет, это верно. Но что тогда наступит? А я тебе скажу. Хаос. Империя это далеко не вселенское зло. В ней строгий порядок и иерархия. Единоначалие. Рабы стоят на низшей ступени развития в том, что касается умственных способностей. Их потребности низменны. Есть, спать, размножаться. Работают они только из-под палки. А если есть возможность отлынивать от работы, они обязательно этим воспользуются. У них нет такого понятия как долг, ответственность, стремления стать лучше, и подумать о чем-то кроме еды. Это максимум, к чему они стремятся: поесть повкуснее и посытнее. И спариться.
- Но вы ведь и не пытались дать им образование! Поделиться знаниями!
- А зачем? Ты полагаешь, они смогут поверить в то, что подъемная сила крыла это не черная магия? Разберутся в сложнейших расчетах? Хотя бы поверят в них. В науку. Люди охотнее верят в колдовство. Как ни странно, магия им понятнее. Почему? А потому что. Не надо ничего доказывать и объяснять, никаких теорем. А потому что магия. И точка. Ни логики, ни смысла, одна слепая вера. Тактакор предлагал добровольно убраться отсюда. Поискать своих. Ты и эту его идею поддерживаешь?
- Да.
- Глупо. Ты ведь полукровка. Наша цивилизация тебя вряд ли примет. Ты навсегда останешься чужаком.
- Я готов рискнуть.
