замер на месте. Предназначение. Блэт! Это что же получается, что он вообще ничего не решает? Он может хотеть чего угодно, но всё повернется в ту сторону, куда предназначено.
Эх. Значит остается только одно: плыть по течению. Если не хочешь, конечно, попасть в жернова судьбы. Вон, княжич, не рискнул.
Наиль задумчиво почесал Тигрулю за ухом, принимая решение: не принимать никаких решений.
— Так чего там твой брат плакал?
— Ли’тай, — вздохнул Ли’сай. — Он всегда был впечатлительный. В прошлом году мечтал о своем дирижабле. Два года назад хотел поймать русалку. Еще ранее лил слезы по дедову мечу. До этого выпрашивал пони, жар-птицу, дракона, лодку, копьё и куклу.
— Куклу?
— Мою куклу, — улыбнулся Лиис. — Ему было два года и я подарила. Он таскался с ней полгода, пока не увидел у стража копьё. В тот редкий солнечный день середины зимы, оно сияло как золотое. Хм, ну ты понял. каждый год его увлекает что-то новое. Мотает как лист на ветру, как поплавок на волнах… Сейчас он горюет от невозможности взять домой лисичку.
— Почему?
— Потому что лисички выбирают себе хозяина один раз, — ответил княжич.
— Почему? — спросил Наиль, снимая с плеча рыжего котенка и всматриваясь в эти желтые гляделки, будто задавая вопрос именно ему. Тигруля ответил загадочным, немигающим взглядом. — Тигруля, — убежденно сказал лисичке Наиль. — Ты же свободная личность. Ходишь сам по себе. — Он вспомнил поговорку про кошку, которые гуляют сами по себе. — Почему только один хозяин? -- Рыжий взгляд стал заинтересованным. Если Наилю, конечно, не показалось. — Со мной ведь как? Порталы, беготня, вода в трюме, мороженная рыба. А у князя? Вареники со сметаной, красная рыба, белое мясо. Сплошной почёт и теплые подушки. — Котенок заерзал в ладонях, пытаясь освободиться. — Тут ведь какое дело, — рассуждал вслух Наиль, убеждая себя и его. — Не понравится — вернешься. Или комбо: лето со мной, зима в тереме на печке. Ай. -- Царапая, Тигруля вывернулся из рук. Спрыгнул на пол и удрал по коридору, задрав хвост.
— Эй, ты же вернешься? — возмутился вдруг Наиль тем как быстро его променяли на сметану.
— Мя! — был ответ.
— Буду ждать, — буркнул Наиль, прижимая ладонь ко рту, зализывая царапину.
— Не могу поверить, — выдохнул княжич, восхищенный то ли глупостью то ли отвагой одного знакомого ему мироходца. Отдать защитника такой силы просто так? Глупость или замысловатый расчет? — Илиа, иногда я тебя не понимаю... — сообщил он, срываясь вдогонку, чтобы не пропустить редкое зрелище: лицо абсолютно счастливого братишки.
— Иногда я сам себя не понимаю, — вздохнул Наиль, прислушиваясь к радостным крикам с кухни. — Только не правильно это, чтобы человек, как поплавок в проруби болтался. — Он прислушался к себя, угадывая, где искать штурмана. — Очевидно же, якорь Литаю нужен, а не эти ваши побрякушки…
Наиль почесал пяткой одной ноги колено другой и направился в портальный зал. Незачем себя обманывать, но он просто испугался брать на себя ответственность за одно живое существо, пусть и могущественное, призрачное, но совсем кроху. Особенно учитывая, что он понятия не имел куда занесет его треклятое предназначение.
Штурман нашелся там где он его искал. Сидел в кресле, задумчиво курил трубку и смотрел как маг (Лавис, кажется, Роберт) настраивает портал.
Рядом с Ватсоном стоял столик, а на нем поднос с закусками. Наиль сначала утащил кусок копченого мяса, прожевал его, понюхал содержимое кружки штурмана. Понял, почему штурман такой грустный, потому что трезвый: вместо медовухи ему налили сбитень. Допил остывший напиток, выдержал театральную паузу и только потом сказал:
— Прости.
Ватсон в ответ промолчал. То ли обозначив, что извиняться не за что, то ли, наоборот, не прощая. Наиль пожал плечами и взял следующий ломоть мяса. Положил его на хлеб, откусил кусок, и точно таким же задумчивым, как у штурмана, взглядом стал следить за работой мага, настраивающего портал.
Ватсон докурил, потом неторопливо убрал трубку. Затем достал карты и сказал:
— Я бы на твоем месте, виконт, тоже так выбрал. Вместо этого… — сказал моряк, достал одну карту («Принц») и бросил ее на столик, выругался неразборчиво и продолжил: — выбрал это. — Он достал еще одну («Император») и бросил сверху. Вздохнул. — Правильный выбор. -- Выругался опять, но уже мысленно. Потому что надеялся, что юный маг, как делал это раньше, вместо то, чтобы сделать выбор, поменяет правила игры.
— А я? — попросил Наиль карту про себя. Что ж, про штурмана было понятно. Как инвалид с перегоревшим источником магии он высоко поднялся — штурман свободного флота, почти принц. Круто, но это просто слезы по сравнению с тем, чего бы смог достичь полноценным магом. «Император» — это про княжича. Кажется, его ждет бурный карьерный рост, что неудивительно с такой силой воли и возможностями. А я? Я кто?
Штурман положил сверху еще одну карту.
— «Шутник», — разочарованно сказал Наиль, глядя на карту с драконом, которая вверх тормашками звалась «Неудачник/шутник».
— Это с какой стороны посмотреть, — хмыкнул штурман, перед которым карта лежала в правильном положении, но вместо «счастливчик» он назвал её: — «Дракон».
Наиль воодушевился и попросил погадать на будущее:
— Что меня ждет, если выберу одно? — он загадал на княжну.
Штурман перемешал карты и выкинул шестерку красной масти.
— Дорога, путешествие.
— А если второе? — азартно спросил Наиль, загадывая пирата.
Шестерка синей масти.
— Дорога, приключение, — хохотнул штурман.
— А если ничего не выберу? — возмутился Наиль.
Штурман, посмеиваясь, вытянул еще одну шестерку.
-- Дорога, скитание.
— Блэт, — прокомментировал Наиль, глядя на три дороги. — Налево пойдешь коня потеряешь, направо... Кхм, кажется, там везде выбор не ахти... Эх.
Глава 36 конец 1 части
Портальная башня Лисье.
К отправке собралась довольно-таки разношерстная компания. Юный княжич Ли’сай -- смуглый, синеглазый, золотоволосый. Его телохранитель и командир наемников Горин -- мощный, лысый, бронебойный. Бледный маг Лавис. Штурман пиратского брига Ватсон -- одноногий, чопорный альв. И попаданец Наиль -- загорелый, светлоглазый блондин.
Юный маг-мироходец, прятал тревогу за беспечной улыбкой. Он стремился вслед за своей любовью, верил, что друг Вилли не подведет, а предсказание не будет к нему слишком жестоко.
Наиль шагнул на черный металл портала, растерянно улыбнулся провожающим.
