– Ну, я Анна Петровна. И что с того?
– Мне бы с Толей поговорить!
– С каким Толей? Не знаю никакого Толи!
– С Толей Уточкиным, внуком вашим!
– Нету здесь никакого Толи! – Анна Петровнаразвернулась и сделала шаг к дому, но вдруг остановилась и сказала сраздражением: – И нечего тут шляться! Щас собаку отвяжу! Сказано тебе – нет тутникакого Толи! Ко мне давно уже никто из города не приезжает! Кому старуханужна? А ты не шляйся здесь!
– Мне бы только два слова ему сказать, –просительным тоном проговорил Леня, – для его же пользы!
– Сказано – нет здесь никакого Толи! Проваливай, откудаприехал! – сердито проворчала старуха и побрела к дому.
Леня не поверил ей.
Слишком уж Анна Петровна рассердилась и перепугалась, когдаон спросил ее о Толе. Да и потом – Толя ее родной внук, и она, как всякаянормальная бабушка, должна была оживиться, услышав его имя, и подробнорасспросить о нем, а вместо этого – поспешно удалилась, прогнав незнакомоговизитера и даже не задав ему ни одного вопроса…
Леня сделал вид, что уходит, а сам сделал круг по деревне ивернулся к дому Анны Петровны, обойдя его со стороны высокого озерного берега.
Здесь он спрятался за густым кустом боярышника и сталнаблюдать за домом.
Ждать ему пришлось недолго.
Анна Петровна показалась в саду. Боязливо оглядываясь накалитку, она торопливо направилась на зады своего участка, именно в ту сторону,где прятался Маркиз. Теперь в ее движениях не было прежней торжественноймедлительности, она спешила и волновалась.
На задах участка был хлипкий покосившийся сарайчик – должнобыть, хозяйка держала там садовый инвентарь и прочие хозяйственные мелочи.Подойдя к этому сараю, Анна Петровна снова настороженно оглянулась и скрыласьвнутри. Как Леня ни прислушивался, как ни приглядывался, ему не удалось ниразглядеть, ни расслышать ничего интересного, только дважды что-то внутри сараягромко скрипнуло, как будто там открывали какую-то дверь с плохо смазаннымипетлями.
Хозяйка пробыла внутри минут двадцать и вышла, сноваподозрительно оглядевшись.
Леня дождался, когда Анна Петровна вернется в дом, подождалдля верности еще немного и выбрался из своего укрытия. Перемахнув черезневысокий покосившийся забор, он подошел к сараю, открыл дверь и проскользнулвнутрь.
Там было довольно темно, особенно после улицы. Дождавшись,когда глаза привыкнут к освещению, Леня огляделся.
Как он и ожидал, внутри сарайчика вдоль стен были составленылопаты, грабли, тяпки и прочий нехитрый садовый инструмент. На полках лежалибумажные мешки с минеральным удобрением. Тут же стоял старый подростковыйвелосипед, тачка со сломанным колесом – в общем, все то, что хозяйке понебогатому деревенскому обиходу просто жаль было выкинуть.
Никаких признаков присутствия человека Леня не заметил.
Но ведь зачем-то Анна Петровна пришла сюда сразу же послеего неожиданного визита! Леня был уверен, что она тут же отправитсяпредупредить внука, и когда она пошла в этот сарай, решил, что именно здесь ипрячется Толик Уточкин.
Она ничего не принесла в сарай и ничего из него не вынесла.Что же она делала здесь целых двадцать минут? И почему изнутри доносился скрипплохо смазанных петель?
Леня еще раз огляделся.
Анна Петровна явно любит порядок, весь инвентарь в сараеуложен и расставлен очень аккуратно, даже ненужная ломанная рухлядь тщательноприбрана по местам. И только в самой середине сарая прямо на земляном полуваляется большая плетеная корзина, скорее даже целый короб.
Этот короб нарушал общую картину, выбивался из нее, а все,что выбивается из картины, казалось Лене подозрительным.
Он оттащил плетеный короб в сторону, и прямо под ним увиделв полу откидную дверцу люка.
Так вот что за дверь скрипела несмазанными петлями!
Леня схватился за деревянную ручку и откинул крышку люка.
Изнутри выбивался неровный колеблющийся свет.
Леня нагнулся и заглянул в подпол.
Под землей была целая комната – низенькая и неуютная, но всеже вполне жилая. Возле одной стены стояла узкая железная койка, застеленнаякоричневым шерстяным одеялом, напротив – дощатый стол, на котором горела свечав медном подсвечнике. Именно эта свеча испускала тот колеблющийся свет, которыйувидел Леня. Перед столом, на шатком табурете, сидел, кутаясь в ватник, рослыйпарень, в котором трудно было узнать Толю Уточкина. Бывший охранник оченьпохудел, ссутулился, а самое главное – он приобрел затравленный, напуганный видбеглеца и жертвы.
От прежнего, самодовольного и бравого выражения на егокрасивом некогда лице не осталось и следа.
Услышав скрип открывшегося люка, Толя вскочил, уронивтабуретку, отскочил в угол подпола и прижался к стене, испуганно глядя вверх исжимая в правой руке тяжелый десантный нож.
– Все-таки нашли, сволочи! – истошно закричалон, – но не мечтайте, волки позорные, живьем я вам не дамся!
С этими словами Уточкин метнул свой нож в нагнувшегося надлюком Леню.
То ли угол броска был неудобным, то ли Толя отощал и ослабелв своем добровольном заточении, и оттого не смог как следует бросить нож, то лиМаркиз успел достаточно быстро отскочить, во всяком случае, нож пролетел мимоЛени и с громким звенящим ударом вонзился в стену сарая.
– Не горячись, Толик! – проговорил Маркиз, навсякий случай держась в стороне от люка, поскольку не знал, какое еще оружиеесть в запасе у бывшего охранника, – не бойся, я вовсе не убивать тебяпришел, наоборот, хочу тебе помочь.
– Старуха, зараза, меня выдала? – спросил парень,убедившись, что его удар не достиг цели.
Анна Петровна не причем! – поспешно заверил егоЛеня, – она была тверда, как кремень, и не сказала мне ни слова! Вообще,бабушка у тебя замечательная. Я тебя сам нашел. Но я повторяю – не бойся меня,я не враг, наоборот, хочу тебе помочь!
– Так я и поверил… – донесся голос из подпола, –пожалел волк кобылу – оставил хвост да гриву! Скажи прямо, кто тебя послал?
– Никто, – отозвался Леня, осторожно заглядывая влюк, – я вообще, человек самостоятельный, хожу где вздумается и гуляю сампо себе. И уж меньше всего ты можешь подозревать меня в связях с Поздняковым.Этот гигант мысли мне тоже немало крови попортил, и у меня к нему накопилосьдовольно много претензий… вплоть до того, что он не так давно заказал меняодному шустрому малому. К счастью, мне повезло больше, чем киллеру, но тем неменее, цель моей жизни – по крайней мере, на данный момент – рассчитаться сгосподином Поздняковым по всем счетам. Так что мы с тобой в одной упряжке. Вконце концов, согласись, если бы меня послал Поздняков, я давно уже могпристрелить тебя. Здесь, в подвале, ты – просто отличная мишень…
