лес. Селена недолго думая последовала за ним.
Некоторое время ничего не происходило: не было видно ни стражников, ни возможных жителей этих земель.
Оглядываясь по сторонам, они разошлись в стороны больше, чем планировали, но оба были заняты тем, что высматривали хоть какие-то признаки людей.
В какой-то момент у девушки перед глазами все расплылось, но через секунду снова стало четким. На первый взгляд ничего не изменилось, но она почувствовала, что что-то не так.
Селена остановилась. Она хотела окликнуть Риана, но оглянувшись в ту сторону, где видела его в последний раз, никого не увидела. Девушка нервно сглотнула. Свернув в сторону, она побежала к тому месту, где, по ее мнению, находился Риан, но там никого не оказалось. Тогда Селена вернулась обратно, но вокруг по-прежнему никого не было.
Как такое могло произойти? Селена внимательно смотрела в ту сторону, откуда они пришли, затем повернулась и вскрикнула: перед ней стояли двое мужчин.
— Как ты здесь оказалась? — спросил один из них.
Селена от паники, накатившей на нее, не сразу нашлась с ответом. К тому же ее смутил акцент незнакомца и то, что она абсолютно не слышала их приближения, хотя вокруг стояла тишина.
— Я… Мы пришли, чтобы поговорить от лица его величества короля Арчера.
У одного был лук, который он держал в руках с наложенной на тетиву стрелой, и колчан, полный стрел, а второй держал в руке небольшой кинжал.
— Ответь, как ты смогла перейти границу? — спросил тот же мужчина. Он не обратил на ее слова никакого внимания.
— Мы не видели никакой охраны вокруг и подумали, что можем беспрепятственно пройти, — тихо проговорила Селена.
Она испуганно переводила взгляд с одного незнакомца на другого и пыталась понять, куда мог деться Риан.
— Мы? — переспросил незнакомец. — Значит, ты не одна? — посмотрел он поверх ее головы, уже выискивая кого-то взглядом.
— Да, я пришла вместе с посланником короля его высочеством принцем Рианом.
Мужчины переглянулись, после чего один из них взял девушку под локоть и повел вглубь леса.
— Тебе придется пройти с нами и объяснить, каким образом ты смогла пройти сквозь барьер.
Селена чувствовала, что его сильно что-то тревожило, как и второго незнакомца, который так ни разу и не проронил ни слова.
— Какой барьер? Куда пройти? — голос Селены начал предательски срываться. — Я никуда не пойду без посланника.
Девушка оглянулась, надеясь, что Риан вот-вот выйдет из-за дерева, остановит этих чужеземцев, и весь кошмар закончится.
— Если ты дорожишь своей жизнью, то сделаешь, как тебе говорят, — сказал незнакомец и для пущей убедительности крутанул кинжал в руке.
Селена решила, что пусть ее ведут, куда хотят. Скорее всего, это были охранники и они придут к кому-то поважнее. Тогда она сможет все объяснить, и они найдут Риана.
Пока они быстрым шагом продвигались через лес, девушка мельком осмотрела своих конвоиров: оба были очень высокие, с длинными волосами, заплетенными в косички-колоски и свободно свисавшими на плечи. У того, который шел немного впереди с луком, волосы были темные, но отливали зеленоватым отливом. У второго, наоборот были светлые волосы, с причудливым голубоватым оттенком. Одежда напоминала смесь из доспехов и охотничьего наряда.
Это и были жители Свободных земель, о которых она много слышала. Но девушка даже не представляла, насколько сильно ее впечатлит их необычная внешность.
Селена также отметила, что оба очень красивы, но эта красота не привлекала ее, а скорее говорила о сильной опасности.
Когда они вышли из леса, Селена пораженно выдохнула: то, что предстало ее глазам, не было похоже на шалаши или лесные хижины, о которых говорилось в книгах. Далеко впереди открылась огромная долина.
Девушка пораженно оглянулась, но ее спутники никак не отреагировали на открывшийся пейзаж. Их внимание было приковано к фигуре приближавшегося к ним человека, который шел по широкой тропе в их сторону. Стражники снова переглянулись, но никто не произнес ни слова.
Пока фигура приближалась к ним, Селена осмотрелась по сторонам и заметила, что даже среди растений виднелись такие, которые она никогда в своей жизни не видела. Стволы деревьев были с каким-то красным или бурым отливом, а листва была не насыщенного зеленого цвета, а бирюзового.
Человек, который шел к ним, уже подошел достаточно близко, чтобы понять, что это женщина. Селена попыталась прикинуть ее возраст, но каждый раз глядя на нее, она думала, что предполагаемая цифра неверна.
Женщина подошла к троице с легкой улыбкой и цокнула языком.
— Разве можно так обращаться с гостьей, мальчики?
«Мальчики» тут же нахмурились еще сильнее, но тот, который удерживал Селену за локоть, отпустил ее и сделал шаг в сторону.
— Так-то лучше, — видя, что один из них хотел что-то сказать, незнакомка добавила: — Я знаю, что она сама прошла. Остальное мы обсудим позже.
Селена наблюдала за этим псевдо-диалогом и подумала, что пора вмешаться.
— Извините, я не хотела нарушить вашу границу, но мы даже не заметили, когда пересекли ее, потому что вокруг не было охраны, — с почтением, каким она обращалась только к уважаемым людям, проговорила Селена. Отчего-то эта женщина внушала ей трепет и уважение одновременно, словно в ней сочетались сила и нежность.
— Все в порядке, — женщина приветливо улыбнулась и подошла ближе. — Мы сейчас во всем разберемся. Ты сказала «Мы»?
— Да, со мной пришел посланник короля Арчера, принц Риан. Но после того как меня поймали, я его не видела.
Селена не хотела, чтобы панические нотки просочились в разговор, но страх за Риана был слишком силен.
Вместо того, чтобы удивиться, женщина понимающе улыбнулась и повернулась к стоявшим в стороне стражам.
— Алион, — она обратилась к тому, кто вел Селену, — Проследи, чтобы его высочество принц Риан не заблудился, но лишний раз не высовывайся. А ты, Каэльот, приведи Шендила, пусть он проследит, чтобы время для принца пролетело незаметно, пока мы с юной леди будем беседовать, — и с этими словами она взяла Селену под руку и повела вниз по склону.
Девушка оглянулась и заметила, что Каэльот очень гневно смотрел на женщину. Смысл сказанного ею, девушка не смогла понять, а спрашивать не решилась, отчего-то чувствуя, что ответы здесь скорее даруют, чем выпрашивают.
Женщина в свою очередь бодро шагала по тропинке.
— Ох, прости, я не представилась: меня зовут Тиэль.
— Очень приятно, — негромко ответила Селена. — Меня зовут Селена.
— Почему вы с посланником решили прийти к нам?
— Мы хотели обсудить некоторые вопросы, касательно королевских дел.
— Ну что ж, раз вы решились прийти, я полагаю это что-то очень важное.
— Да. Но без посланника было бы
