– Я видел, как вы сражались. О таких мастерах трубадуры слагают песни, – тихо проговорил де Пейн.
– Не стоит льстить мне, юноша. Я сделал, что мог, но, боюсь, это все, на что я способен. Мне не победить такого противника. Не те у меня силы. К тому же этот враг будет все сильнее с каждой каплей пролитой крови. Потому что магическими силами крови питается тьма. В этой части мира Земли только аббат Мори способен противостоять столь сильным слугам Сатаны. Ибо только один аббат – истинный Мастер Света. И на него теперь вся наша надежда, – произнес монах Адамус. Но он не сказал де Пейну всего. Он просто не хотел пугать молодого рыцаря. Он не сказал Гуго, что сейчас не они должны надеяться на аббата Мори, а напротив, весь тайный орден надеется на них. Ведь именно на него, на брата Адамуса, Великий Мастер возложил тяжкий труд обретения ключа от Сокрытого Замка.
Пробуждение было тяжелым. Во-первых, спали они прямо на сырых камнях, и ни одеял, ни подушек с собой, конечно же, никто в разведку не захватил. А во-вторых, после трудного вчерашнего боя и дальнего похода по коридорам пещеры, у Гуго де Пейна болели все мышцы, а на левой руке ныл длинный, хотя и неглубокий, порез.
Несмотря на неудобства, капеллан пребывал в хорошем расположении духа, хотя было похоже, что старик так и не поспал: огонь маленького факела, воткнутого монахом между камней, горел все так же ровно, а вокруг глаз капеллана легли глубокие тени, но он улыбался. На немой вопрос проснувшегося де Пейна брат Адамус ответил сразу, словно бы угадав мысли рыцаря:
– Сегодня все гораздо лучше, чем вчера, Гуго. Натиск тьмы прекратился, та страшная тварь нас более не преследует.
– Вы уверены? А вдруг враг затаился, чтобы напасть, застав нас врасплох? – спросил рыцарь.
– Я уверен, что поблизости его нет. Я хорошо чувствую опасность. Вчера враг прощупывал своим темным чутьем каждую пядь пространства снаружи, пытался проскользнуть черным взглядом вовнутрь пещер и только могущество древних охранных знаков не пускало его. Теперь же он ушел, просто ушел отсюда в другое место, что-то отвлекло его от нас, – сказал брат Адамус.
– Вы знаете, ку да ведет этот подземный коридор? – задал новый вопрос де Пейн.
– Эти тоннели должны выходить к фундаменту главной башни монастыря, что находился в самом сердце этого ущелья. Когда-то здесь была одна из обителей нашего ордена, построенная на месте крепости гораздо более древней. Тьма разрушила эту цитадель уже много веков назад. Наши братья сражались с сатанинской ратью до последнего, и все полегли здесь. А эти подземные ходы внутри горы существовали задолго до строительства нашей обители. Они были известны и монахам, обитавшим здесь, но они не могли воспользоваться пещерами даже для бегства: до срока подгорные коридоры оставались запечатанными старинной магией, и только теперь им настал срок открываться. Мы вовремя прибыли сюда, Гуго. Тысяча лет, на которую древние мастера нашего ордена запечатали послание нам, только что истекла. Мы пришли точно к сроку. И только потому все сложилось для нас удачно, и мы смогли спастись от врагов в пещерах, иначе знаки не сработали бы, – медленно проговорил монах.
– А долго нам еще блуждать в этом подземелье? – поинтересовался один из людей Эдгара де Блуа.
– Вчера мы уже преодолели большую часть пути под горой. Теперь двинемся прямо к цели, – сказал монах.
Когда все привели себя в порядок после сна, насколько это было возможно в пещере, и слегка подкрепились остатками хлеба из дорожной сумки капеллана, поход по туннелю продолжился. Вскоре они услышали плеск воды и за поворотом обнаружили маленький подземный ручей. Тогда все остановились, чтобы утолить жажду. Холодная вода оказалась приятной на вкус, ее набрали в опустевшие кожаные фляги, омыли лица и раны. Немного передохнув, пошли дальше. Наконец, факел в руке шедшего впереди капеллана высветил тупик. Подгорный коридор неожиданно кончился, упершись в глухую стену.
– Где-то здесь должен быть третий тайный знак, Знак Хранилища, – тихо проговорил брат Адамус, внимательно осматривая каждый камень. Наконец он отыскал невидимый остальным рисунок, изображающий треугольник, вписанный в арку.
Легкого прикосновения и пары непонятных слов брату Адамусу было достаточно, чтобы незаметная каменная дверь, искусно сработанная древними мастерами, совершенно бесшумно открылась в гладкой стене. Согнувшись, монах первым протиснулся в образовавшийся невысокий проход, помедлил какое-то время, затем сделал шаг назад и сказал шепотом:
– Тихо ступайте за мной. Приготовьте оружие. Там кто-то есть, я чувствую, но я пока даже не знаю, кто это. Я уже говорил вам, что никто не может войти в это подземелье не преодолев магию охранных знаков.
В молчании, изготовившись к бою, двинулись вперед разведчики, но всего несколько шагов прошли они по тоннелю, когда свет маленького факела высветил впереди преграду. Путь им перегородили, сложенные друг на друга до самого потолка большие парусиновые мешки. Гуго де Пейн ткнул кинжалом ближайший из них, и из образовавшейся прорехи на пол посыпался самый обыкновенный овес.
– Похоже на обычный склад фуража, причем овес совсем свежий, не думаю, чтобы корм для лошадей хранился здесь тысячу лет, – сказал Джеральд, повертев в руках зерна, понюхав их и попробовав на вкус.
– Как бы там ни было, эти мешки нужно убрать с дороги. За дело, и не вздумайте шуметь, – приказал де Пейн.
Долго из рук в руки передавали мешки назад по тоннелю усталые люди, прежде чем перед ними открылся небольшой лаз. И опять вперед бесстрашно двинулся капеллан. За ним – Гуго де Пейн и Джеральд, а следом – люди кастеляна Монтерео. Они прошли сквозь целую баррикаду мешков с овсом и оказались в просторном круглом подземном сводчатом зале, где ниша, заполненная овсом, была одной из двенадцати таких же обширных ниш, заполненных какими-то другими припасами. Тоннель наконец вывел их в самое логово разбойников, в сердце их цитадели – в древнюю сокровищницу, в построенное в незапамятные времена хранилище, где, среди награбленных припасов и сундуков с драгоценностями, в железных клетках сидели пленники. В одном месте арочный свод был разрушен, и в образовавшуюся прореху виднелось небо.
При сумрачном свете, падающем из пролома в потолке, разведчики крались вдоль стен, осторожно осматриваясь и прислушиваясь. Это было очень опасно: в любой момент на них могли кинуться многочисленные враги, но такого почему-то не происходило, и капеллан уверенно вел отряд за собой. Из клеток, стоящих в некоторых нишах, раздавался храп пленников, откуда-то слышался тихий плеск воды. Никакой охраны нигде видно не было, по-видимому, она находилась снаружи, охраняя вход. Вдруг какая-то тень выскочила из ближайшей ниши и метнулась к противоположной стене. Джеральд метнул кинжал. Клинок просвистел в воздухе, и тотчас раздался звук падения и сдавленный крик. Но громче закричать раненому не дали: оруженосцы из замка Монтерео тут же навалились на упавшего и заткнули ему рот.
– Похоже, мы взяли знатного разбойника, – проговорил брат Адамус, внимательно осматривая пленника.
