Действительно, перед ними был богато одетый в золоченые шелка пожилой мавр, лежащий сейчас на животе на голых камнях и мучающийся от боли в пробитом кинжалом бедре. При падении он потерял свою саблю, и одна из великолепных, из мягчайшей кожи, украшенных жемчугом, туфель с загнутыми вверх носами слетела с его ноги, а из карманов его бурнуса раскатились по полу во все стороны драгоценные камни и золотые монеты.
Но схваченный не утратил присутствия духа. Даже будучи прижатым к полу ручищами двух оруженосцев, он пытался держаться вызывающе: его маленькие черные глазки пылали ненавистью и смотрели колко и зло.
– Кто ты? – спросил его брат Адамус на чистейшем арабском.
– Я не разговариваю с ворами, проникающими ночью в жилища, – прохрипел придавленный к полу пленный.
– Это ты вор и убийца. Я же – один из хозяев этого места и пришел сюда по праву хозяина. И я требую, чтобы ты назвал свое имя и имена пленных, удерживаемых здесь.
– Я ничего не скажу, – упорствовал раненый.
– Что ж, тогда мне придется задержать тебя здесь, – сказал брат Адамус и положил ладонь на лоб арабу, произнеся при этом какое-то слово. Плененный тотчас впал в забытье.
– Похоже, он что-то искал здесь, но заметил нас и хотел сбежать, – сказал монах, затем посветил факелом наверх и добавил:
– А вон и выход, к которому он бежал.
И действительно, чуть дальше, у самой стены, начиналась крутая лестница, восходящая к самому потолку зала, туда, где в каменном своде зияла большая дыра с неровными краями, пропуская в помещение дневной свет.
– Позаботьтесь, чтобы пленный не потерялся, – приказал Гуго де Пейн оруженосцам, а сам двинулся вслед за братом Адамусом в центр зала. Здесь был устроен из камня маленький круглый фонтан, откуда и доносился плеск воды.
«Посередине круга воды под чашей…», – вспомнил брат Адамус слова из древнего текста. Не боясь замочить ноги, монах ступил в фонтан и попытался сдвинуть большую каменную чашу, из которой вытекала вода, падая в круг фонтана.
– Гуго, помоги мне, – попросил капеллан.
И молодой рыцарь тут же пришел монаху на помощь, взявшись за чашу с другого конца. Вдвоем они приподняли ее и, сняв с места, поставили рядом. В небольшом углублении под самым основанием каменной чаши в потоке воды лежал большой зеленый кристалл. Взорам предстал чистейший изумруд, размером с кулачок ребенка, который стоил огромного состояния. Но не стоимость изумруда интересовала капеллана: грани кристалла были испещрены магическими символами. Внимательно осмотрев реликвию, бережно, двумя пальцами, извлек брат Адамус эту величайшую драгоценность из тайника, в котором изумруд пролежал целую тысячу лет. Не вызывало сомнений, что это тот самый камень, который необходим аббату Мори для открытия прохода в иное: Ключевой Камень арки пламенных ворот, единственный в своем роде. Так брат Адамус обрел Ключ от Сокрытого Замка.
Глава 14
Битва Сил
Капеллан завернул свою находку в тряпицу и спрятал в холщовом мешочке, подвешенном к шнурку на шее. Затем они вдвоем с де Пейном поставили каменную чашу фонтана обратно на постамент, и двинулись освобождать пленников. Монах направился к клеткам, а Гуго де Пейн и Джеральд поспешили за ним. Узников оказалось трое. Из одной клетки они вытащили глубокого старика, а из другой – человека средних лет, калеку без кисти правой руки. И только тут Гуго де Пейн и монах обратили внимание на железную клетку справа. Замок на ее двери был открыт, а внутри, на грязном от нечистот полу, широко раскинув руки, лежал на спине человек. Лохмотья неопределенного цвета едва прикрывали его наготу, и было заметно, что когда-то это был полный мужчина. Теперь же кожа, отвиснув, висела на его теле безобразными складками. Увидев незнакомых людей, узник попытался подняться, но сил у него хватило только на то, чтобы поднять голову, при этом спутанные космы его седых волос упали на заросшее бородой лицо, и потому рассмотреть его хорошенько не представлялось возможным. Губы заключенного шевельнулись, и, как показалось Гуго де Пейну, он застонал.
– Он просит пить, дайте ему воды. И, похоже, он тот, кого вы искали, – неожиданно сказал капеллан де Пейну.
– Неужели это Эфраим? – спросил рыцарь, еще не веря в удачу.
– Во всяком случае, пить он попросил на идише, – произнес монах.
Все узники были крайне истощены и самостоятельно передвигались с великим трудом.
– Мессир де Пейн! – вдруг донесся сверху голос одного из оруженосцев.
– Что там? – откликнулся командир.
– Снаружи нет стражи, мессир! – прокричал оруженосец.
Они с монахом оставили внизу Джеральда, поднялись по лестнице, вышли наружу через проем и осмотрелись. После затхлости подземелий приятно было вдыхать горный воздух. Над горами стояло раннее утро. Солнце вышло из-за вершин и светило ярко, золотя своими лучами угрюмые скалы. В прозрачной вышине ясного неба парили орлы. Ветерок доносил плеск ручья, бегущего по дну ущелья. Величественная панорама раскинулась вокруг, но не красота пейзажа интересовала сейчас капеллана и рыцаря. Они были поражены другим зрелищем: часть горного склона сползла вниз, обнажив укрытое в недрах горы сооружение. Вероятно, время и землетрясения послужили причинами оползня. Старинная башня, которая здесь когда-то стояла, ныне представляла собой беспорядочное нагромождение камней. Большая часть ее обвалилась в пропасть. И только со стороны скальной площадки еще возвышался кусок толстой стены. Таким образом, каменный купол тайного подземного хранилища давно уже стал заметен, и разбойникам ничего не стоило взломать его в обход всех охранных знаков, о которых они даже и не подозревали, и, проникнув внутрь, приспособить помещение под свой склад.
Выйдя на открытое место возле входа и пройдя с десяток шагов вдоль скалы, монах и рыцарь оказались на пристроенной к скале башенке, огороженной невысокой зубчатой стеной. Отсюда вниз вела узкая каменная лестница без перил, и там, где она выходила на площадку горного склона, были видны следы недавнего смертельного боя: несколько человеческих тел недвижно лежали на ступенях.
Внимательно, со всей тщательностью опытного воина, Гуго де Пейн осматривал павших. Все они были разбойниками. Позы убитых говорили о том, что трое сражались здесь, защищая вход, против семи нападавших. Причем двое последних были зарублены предательским ударом сзади. Вдруг один из трех распростертых у входа застонал. Монах опустился на колени и наклонился к нему. На теле воина зияли страшные раны, оставленные клинками, он лежал в луже собственной крови, но был еще жив. Брат Адамус наложил обе ладони на грудь раненого и каше-то время, закатив глаза к небу, читал шепотом неизвестные Гуго де Пейну молитвы. И они возымели действие. Воин открыл глаза и даже чуть слышно спросил по-арабски:
– Кто ты, старик?
– Я тот, кто облегчает страдания, – ответил капеллан на том же языке и сразу спросил:
– Тебе уже лучше?
