однолезвийный меч в матово-чёрных ножнах. Общая длина чуть больше метра. Благодаря репликанту я получил довольно неплохое представление о предмете, который попал ко мне в руки. Рукоять оружия была выполнена из древесины магнолии. Ножны в поперечном сечении имели форму восьмиугольника с закруглёнными краями. Рукоять была закреплена на хвостовике с помощью конического клинышка из бамбука, продетого через отверстие в хвостовике. Отверстие ножен было обрамлено роговым или костяным завершением.
С наружной стороны к ножнам крепилась круглая скоба с отверстием, к которому обычно привязывался шнур для фиксации меча. А это интересно. Хабаки-муфта, крепящаяся на хвостовике под гардой и гарантирующая надёжную фиксацию меча в ножнах и одновременно фиксирующая гарду, была покрыта едва заметной надписью из нескольких иероглифов. Гарда меча была довольно простой и выполненной из тёмного металла. Рукоять покрывала оплётка из кожи ската. Сразу видно, что моя находка – не рядовая поделка, не декоративная церемониальная игрушка, а настоящее боевое оружие.
Рука помимо моей воли потянула клинок на себя. Раздался хищный шелест. Тёмный клинок из воронёной стали с гудением рассёк воздух. А затем ещё. Оружие буквально порхало в воздухе, рисуя замысловатые траектории.
– Наигрался?
Голос Кью был полон плохо скрываемого сарказма. Вот же гад оптоэлектронный. Я нехотя убрал найденный клинок обратно в ножны.
– Чего замер? Давай уже подключай батарею к этому металлическому болвану, а я пока организую поводок.
– Кью.
– Ладно, так и быть, я всё сделаю сам.
– Вот и славно, а я пока проверю, не завалялось ли ещё чего-нибудь среди этого мусора.
Пользуясь единственным манипулятором, ИИ вскоре подключил имевшиеся у нас батареи. Проходческий комплекс тяжело лязгнул сервоприводами. Раздалось тяжёлое гудение, словно внутри корпуса проснулся рассерженный рой пчёл.
– Всё, он на поводке и будет чётко выполнять полученные команды, – доложил Кью.
– Отлично. Раз всё в норме, выводи его в ущелье.
Проходческий комплекс лязгнул металлом. В стороны посыпались покрывавшие его корпус камни и пыль. Я выскочил из пещеры и отошёл немного в сторону. Тяжело ступая на каменную почву массивными ногами, комплекс выбрался на поверхность. Две передние конечности венчали конический вибрационный бур и отбойный молоток. Четыре опорные ноги и пара дополнительных манипуляторов для сбора и сортировки добытого материала.
Я с некоторой опаской посматривал в небо. Всё же комплекс, простоявший без дела добрую сотню лет, издавал столько шума, что запросто мог привлечь ненужное внимание. Впрочем, обошлось, мы уже подошли к нашей пещере, и дрон начал медленно взбираться к её входу.
– Алекс. – Встревоженный Кью указал своим единственным манипулятором на противоположный склон.
– Твою…
Мелкий паукообразный дрон разведчик. Расстояние до него велико, но я не сомневался, что он нас засёк. Где-то в стороне, за кромкой леса, послышался шум двигателей. Я обернулся.
Проходческий комплекс уже почти скрылся внутри пещеры.
– Кью, быстро внутрь.
Я прыжками понёсся ко входу. Кью, ругаясь на чём свет стоит и подвывая двигателем, летел чуть позади.
– Алекс, ракета.
Я буквально кожей почувствовал, как летающий дрон выпустил в нашу сторону несколько смертоносных гостинцев. Бум! Стены и потолок пещеры содрогнулись, нам на голову посыпались камни.
Глава 34
– Кью, Кью.
– Я здесь, шеф.
Пыль от обвала ещё не рассеялась, но я уже понял всю безнадежность возникшей ситуации. Вход был завален крупными каменными обломками, и нечего было и думать о том, чтобы разобрать возникшее препятствие вручную.
– Кью, доклад. Что с комплексом?
– Он в норме, этот железный болван рассчитан и на более серьёзные нагрузки. Что касается моего состояния, то рад сообщить, что, несмотря на несколько ударов камней, все мои системы работают в штатном режиме.
– Хорошо, тогда не трать время попусту. Как только немного осядет пыль, врубай комплекс на полную мощность, и пусть он проделает проход, ведущий вниз.
– Шеф, но ведь…
– Никаких но. Пусть дроны из долины думают, что заживо нас похоронили.
– Хм, Лекс, а это неплохая идея. Вот только…
– Кью, не начинай.
– Ладно, я понял, всё сделаю. – Дрон подлетел к стоявшему без движения комплексу. – Эй, ты, ведро с гайками. Марш за мной.
Огромный дрон вздрогнул и лязгнул многочисленными манипуляторами. Кью тем временем направился к противоположному краю пещеры, и проходческий комплекс, словно послушная собачка, двинулся за ним следом.
Прошло несколько томительных минут, в ходе которых мой ИИ задавал трофейному дрону направление для движения и проверял работоспособность его систем. Наконец он счёл, что всё находится в относительной норме. Послышался гул вибрационного бура, и дрон медленно, шаг за шагом начал вгрызаться в возникший на его пути завал. Массивные валуны хрустели и шли трещинами, постепенно превращаясь в мелкий щебень, который дрон отгребал в сторону. Хуже всего, что к пыли от недавнего взрыва добавилось ещё облако от работающего на полную мощность дрона, которое свело видимость почти до нуля.
– Прошу тебя, только не сломайся.
Главное, чтобы это древнее железо выдержало, иначе грот превратится в нашу могилу.
Пару раз с потолка пещеры срывались достаточно крупные камни и со звонком отскакивали от прочного корпуса проходческого дрона. Тот, не обращая внимания на подобные мелочи, продолжал работу. Я же в такие моменты непроизвольно вжимал голову в плечи, молясь всем богам, чтобы подобное больше не повторилось.
Наконец, шум работы резко стих. Из облака пыли вылетел Кью.
– Босс, проход очищен, впереди тоннель.
Я протиснулся мимо дрона и всмотрелся в уходящий в темноту проход. Судя по направлению, он уходит к центру долины.
– Кью, разведай, что там впереди.
– Прости, шеф, не могу, на эту часть пути Хаттори установил программный запрет. Весь оставшийся путь ты должен проделать в одиночку.
Я зло сплюнул. Всё-таки мой хитрый наставник решил оставить мне неприятный сюрприз. Не удивлюсь, если всё это время Кью сбрасывал ему подробную информацию о наших похождениях.
– Ладно, чёрт с вами. Раз в тоннель тебе нельзя, сделай проход наружу и жди меня у перевала, ведущего к плеши. Надеюсь, на это запрета у тебя нет?
– Всё будет сделано, босс.
– Отлично, тогда до встречи.
– Удачи, Лекс.
– И тебе.
Я помахал дрону рукой и медленно направился к темневшему впереди тоннелю. Похоже, Хаттори уже знает, что ожидает меня по ту сторону прохода.
Я прошел с сотню метров, когда под ногами открылся край довольно глубокого провала. Повезло, что репликант вовремя среагировал и подсветил возникшую на пути опасность. Я обогнул провал по краю и вышел в очередную пещеру. Под ногами что-то хрустнуло. Я наклонился, чтобы получше рассмотреть находку. Скелет летучей мыши. Видимо, до обвала здесь была довольно обширная колония. Жаль, что кости не сгодятся для прокачки. Бесполезный хлам. Хотя, может, дело в том, что они пролежали тут кучу времени и просто потеряли часть своих свойств? Над головой послышался шорох и приглушённый писк. Я ошибся. Похоже, из пещеры есть ещё как минимум один выход.
Лёгкий укол в шею заставил меня зашипеть от боли. Я сорвал присосавшегося ко мне грызуна, свернул ему шею и без сожаления
