предупреждал, что достоверность информации…
– Ладно, можешь не продолжать, я уже понял, куда ты клонишь. Думаешь, на видео один из них?
– Именно. Почему-то мне кажется, что погибший пилот и разгром на базе тамплиеров – это дело их рук. Правда, даже если Безликие и существовали, сомневаюсь, что клан сумел пережить чистки, устроенные нынешним императором.
– Что с браслетом? Тебе удалось добраться до его содержимого?
– Нет, без кода я не смогу пробиться к хранящейся на нём информации.
– Ладно. Дай мне немного подумать. Как-то мне больше не хочется соваться в аномалию, не имея информации о том, что там произошло.
Я поднялся и прошёлся по пещере. Код для дешифровки, что же это может быть? Дата рождения, свадьбы, развода или что-то подобное? Проблема в том, что я не знаю ничего о погибшем здесь пилоте. Хотя стоп. Меня осенило. У него же был смертный медальон.
Под недоумённые комментарии Кью я бросился вглубь пещеры. Трясущимися от возбуждения руками я сорвал с шеи скелета цепочку с жетоном.
– Кью, сделай милость, попробуй ещё раз подключиться к браслету. Код. 123-178-1897-653.
– Одну секунду. Босс, ты и вправду считаешь, что пилот был настолько наивным…
ИИ недоговорил. Вместо этого раздалась мелодичная трель разблокировки. Браслет включился. Спустя мгновение молчавший всё это время Кью произнёс:
– Босс, кажется, я знаю, что за этим завалом.
Глава 31
В это же время. Резиденция ордена тамплиеров. Тяжёлый крейсер «Молот инквизиции».
Младший оператор комплекса пеленгования и радиоперехвата Абрахам Гриффит откровенно скучал. Его смена началась три часа назад, мало того что вверенный ему искин сегодня работал не лучшим образом, за что Абрахам получил строгий выговор от начальника дежурной смены, так ещё то и дело в эфире звучал шум помех. Похоже, очередной корабль решил выйти из прыжка где-то поблизости, что и вызвало столь плотные помехи. Чем же ещё объяснить, что довольно активный обмен по гиперсвязи практически прекратился? Не было слышно ни экипажей грузовых кораблей, ни рудовозов. Что странно, молчали даже экипажи судов, принадлежащих местным феодалам. Иногда среди бесполезного и пустого трёпа пилотов искину удавалось отследить по-настоящему важную информацию.
Когда Гриффит уже собирался было переключиться на резервный канал, на экране замигала иконка полученного сообщения.
– Что за чёрт?
Абрахам спешно пробежался глазами по тексту полученного сообщения, сохранил его и лишь после этого схватился за коммуникатор и вызвал начальника смены. Коренастый толстячок старший лейтенант Лесли Томас отозвался не сразу.
– А, это ты, Гриффит. Только не говори мне, что ИИ снова засбоил. Сколько тебе раз говорить…
– Сэр, я только что получил сообщение из отдалённого сектора.
– И что там? Очередной спам? – Лейтенант явно решил поиздеваться над подчинённым.
Абрахам с трудом подавил охватившую его вспышку ярости.
– Сэр. У нас Серый код.
– Что? Гриффит, ты в своём уме? Ты понимаешь, что говоришь?
– Сэр, мой уровень допуска не позволяет в полной мере ознакомиться с текстом сообщения. Искин однозначно идентифицирует сообщение как Серый код.
– Ну, тогда какого чёрта ты мне морочишь голову? Быстро говори, откуда вообще пришло это проклятое письмо?
– С Новой Тортуги.
Лейтенант Томас задумчиво почесал подбородок. Спустя десяток минут он уже был в помещении, где располагался пост. Первым его желанием было отчитать растяпу, это нужно же было до такого додуматься. Серый код. Впрочем, через несколько секунд старший лейтенант воочию убедился, что его подчинённый кристально трезв, а на мониторе вверенного ему поста мигает крохотный серый конверт. Внутренне содрогнувшись от охватившего его волнения, старший лейтенант поспешил переслать сообщение своему начальнику.
Не прошло из десяти минут, как на тяжёлом крейсере «Молот инквизиции» раздался надсадный рёв боевой тревоги. Братья ордена тамплиеров спешно занимали боевые посты. Покончив с приготовлениями и проверками всех систем, крейсер стремительно набрал скорость и на пределе возможности гипердвигателей ушёл в прыжок к Новой Тортуге.
Глава 32
То же время во внешнем поясе астероидов.
Высокий темноволосый мужчина вернул на стойку тренировочный меч. Развернувшись к небольшому монитору, он едва слышно произнёс:
– Говори.
– Господин, у нас новый заказ.
– Я же просил не беспокоить меня по пустякам.
– Я думаю, это вас заинтересует. Имперцам удалось выйти на след Хаттори.
– Что? – Внешне непроницаемая маска холодного безразличия на лице незнакомца дала трещину. – Ты уверен?
– Более чем. Ошибки быть не может. Имперцы смогли отыскать его сына. Парень напал на начальника станции, и его образец угодил в общую базу ДНК.
– Где он сейчас?
– Парень сбежал с тюремного транспорта и высадился на Новой Тортуге. Судя по полученным от заказчика сведениям, имперские ищейки вышли на его след.
Мужчина несколько секунд о чём-то размышлял, а затем решительным тоном произнёс:
– Подтверди принятие заказа.
– Сделано.
– Подготовь всё необходимое и дай знать остальным.
Через пять минут внешний край огромного астероида открылся. Сквозь появившуюся брешь в открытый космос вышел антрацитово-чёрный корабль. Мигнули маневровые двигатели. Корабль обогнул мешавшие ему обломки, лёг на курс, ускорился и ушел в гиперпрыжок.
Глава 33
– Кью, ты уверен?
– По моим данным, проходческий комплекс находится именно в этой пещере.
Я осторожно заглянул в затянутый липкой дрянью проход. Ничего. Внутри царила кромешная темнота, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что внутри шахты скрывается кто-то опасный. Очень уж много было у входа костей, а из самой шахты ощутимо тянуло запахом тлена и разложения.
С сомнением посмотрев на игольник, я задумался. Перспектива соваться в пещеру без приличного оружия напрягала, поэтому, прежде чем предпринять какие-то действия, я отправил Кью на разведку. Тот вернулся спустя десяток минут.
– В пещере пусто. Куча костей, ошмётков плоти, ну и наш проходческий комплекс.
– Надеюсь, ты провёл его предварительную диагностику?
– Он исправен на сорок два процента. Батареи на нуле, но, думаю, мы сможем использовать накопители, оставшиеся от твоей винтовки.
– И на сколько нам их хватит? Минут десять?
– Не забывай, это оборудование с высокой степенью автономности. Как только подадим питание, запустится генератор. Если нам повезёт, от него пойдёт заряд на резервные батареи.
– Может, и прокатит, – задумчиво произнёс я. – Единственное, что мне непонятно, какого чёрта тут столько костей? Осмелюсь предположить, что в пещере какое-то время находилось логово Мантикора, очень уж специфичные тут следы, да и на Новой Тортуге не так много крупных хищников. Хотелось бы мне знать, где сейчас находится эта тварь? – сказал я и с опаской посмотрел по сторонам.
Соваться в тоннель категорически не хотелось. Но делать нечего. Придётся рискнуть и довериться Кью. Медленно я прошёл вперёд. Через несколько секунд зрение адаптировалось к темноте. Следом отозвался репликант. К моему удивлению, кроме замёрзшей в дальнем углу громады проходческого комплекса он подсветил несколько предметов. Хм, фрагменты хитиновой брони инсектоидов, бронзовый ранг, не весть что, но пригодится для развития. Идём дальше. Несколько кусков местной железной руды – рядовой хлам.
А это ещё что? Я присел на корточки и откинул в стороны мусор. Не будь у меня репликанта, этот предмет так бы тут и остался. Находкой оказался хищный
