class="p1">Чертёнок повторил свою просьбу. Я оглянулся на Кай, приподняв бровь с понятным всем и каждому выражением «Что за фигня тут происходит?». Она пожала плечами. Мы втиснулись в пузырь, и я приник к окну, пока он поднимался. Под нами немногие сотрудники, остававшиеся здесь допоздна, бегали взад-вперёд, как перепуганные муравьи. Они отчаянно размахивали руками и рассылали Глаза и компаньонов на облёт территории. По дорожкам курсировали по двое охранники с ружьями.
Кай фыркнула, указав на ближайшую пару охранников:
– Посмотри на этих идиотов с их идиотскими ружьями.
– А что не так с ружьями?
Кай шмыгнула носом:
– Ничего, если ты готов опуститься до нечестной драки.
– Почему нечестной?
Снова фырканье:
– Разумеется, тебе она не кажется нечестной. Но эти гнусные штуки заряжены серебряными пулями. Тебе известно, что серебро делает с благородными духами вроде меня?
Я заёрзал. Серебро было ядом для любых созданий, не принадлежащих к миру людей. И не важно, был то дружественный дух или голодный демон – серебро раздирало их душу.
– Но мы применяем их только против демонов, – промямлил я.
– Точно, и я должна довериться охраннику из тех, что любят сначала жать на курок, а потом думать. Не хочу им даже на глаза показываться. – С этими словами она зарылась поглубже в карман моих джинсов и замолчала.
Я продолжил наблюдать за охранниками, обыскивавшими территорию. Что они искали?
Когда мы добрались до скопления коттеджей, Сюлин подбежала ко мне и чуть не волоком затащила в дом.
– Ты цел?
– Что тут случилось? – Я поморщился, когда она принялась светить фонариком прямо мне в глаза.
– Прости, это солярный луч. Мы должны убедиться, что ты не одержим.
– Одержим?
Сюлин повела меня в общую гостиную, где уже собрались остальные дети.
– Ребята, вы пока сидите здесь, понятно? – она адресовала нам улыбку, которая подразумевалась ободряющей, но вышла испуганной гримасой. – Ситуация скоро будет под контролем! – И она удалилась.
Я подошёл к ребятам, теснившимся возле Дэнни. Он был закутан в одеяло и сжимал в руках чашку горячего шоколада. Сяохуа лежала у него на плечах, шипя на любого, кто подходил слишком близко.
– Что стряслось? – спросил я.
– Тео! – Намита подлетела ко мне и крепко обняла. – Как я рада, что ты цел! – Она понизила голос до театрального шёпота: – На Дэнни напал демон!
– Что? – Я часто это говорил последнее время, но демон?
– Он возвращался в кампус после путешествия в этот… как он у вас называется? Мир духов? – Глаза у Намиты были круглые от возбуждения пополам со страхом. – И демон, приняв обличье Сюлин, попытался выманить у него его флакон с речной водой. Это случилось в лесу, поэтому Глаз поблизости не было и никто ничего не увидел.
По моим жилам растёкся холод. Я не хотел слышать остаток истории Намиты.
– Демон обратился в гигантского ястреба, утащил Дэнни ещё глубже в лес и бросил там, отняв флакон с водой.
Я силился сглотнуть ком в горле, но легче было бы проглотить пригоршню гвоздей.
– С ума сойти, правда? – воскликнула Намита.
– Не понимаю только, зачем ему речная вода, – встрял кто-то из ребят.
Дэнни оторвался от кружки, обратив к нам бледное лицо:
– Может, демона призвал кто-то из нашей программы. Может, кто-то не сумел выполнить задание, и ему потребовалось украсть флакон с речной водой.
Моё тело превратилось в кисель. Сможет ли он почуять вину, сочившуюся из каждой поры моего тела?
– Скажешь тоже! – рассмеялся кто-то. – Кто станет призывать демона ради такой ерунды? Плюс ни одному ребёнку не хватит сил, чтобы призвать демона, особенно такого сильного, чтобы он одолел огненного дракона.
Все закивали и согласно забормотали, и комнату снова наполнил встревоженный гул голосов.
– Мне надо в туалет, – пролепетал я и сбежал в самый дальний туалет.
Запершись в кабинке, я сунул руку в карман и вытащил Кай.
– Эй, полегче!
– Заткнись! – Я ухватил её тельце золотой рыбки двумя пальцами и сердито уставился на неё: – Кай, я должен задать тебе очень серьёзный вопрос, и ты должна быть со мной честной. Понятно? – Я глубоко вздохнул. – Кай, ты отняла речную воду у Дэнни?
Нет ответа. В первое мгновение она посмотрела на меня, а потом подняла глаза к полотку и засвистела.
– Кай… – грозно произнёс я.
– Я прибегаю к пятой поправке…[95]
– Ты не имеешь права пользоваться пятой поправкой! Ладно, сама напросилась: Кай, я приказываю тебе рассказать, где ты взяла флакон с речной водой.
Её тельце дрожало от усилия сдержать ответ. Плавники покраснели, из жабр повалил пар. И когда она уже была готова взорваться, она выпалила: «ОТНЯЛАУДЭННИ!»
Я выпустил её с яростным криком, и мы уставились друг на друга, тяжело дыша.
– Как ты могла? Ты напала на него? Рехнулась, что ли?
– Он это заслужил! Он цеплялся к тебе с самого первого дня, он отнял у тебя Пэна – могу поспорить, что мы бы не попали в этот переплёт, если бы он оставил тебя в покое!
– Это неприемлемо! – Но даже когда я говорил это, маленький голосок на задворках сознания поддакивал: «А ведь в словах Кай есть свой резон!»
– Слушай, теперь мы квиты, понимаешь? Дэнни украл у нас Пэна, а мы украли у него воду. Баш на баш. Кармическое равновесие восстановлено.
– Это не так… погоди, это звучит совершенно неправильно. – Но если нет? В голове у меня была каша, мысли отчаянно разбегались. Часть меня была согласна с Кай. Дэнни действительно отобрал у нас Пэна, значит, так ему и надо. Но когда я вспоминал его бледное лицо и его жалкий вид, мне делалось дурно. Возмездие оказалось совсем не таким сладким, как я ожидал. И даже наоборот. Я чувствовал себя ужасно, как будто отравился какой-то дрянью.
Я покачал головой:
– Я должен как-то всё исправить. Тебе нельзя здесь находиться, пока они ищут виновного. Это слишком опасно.
Кай выпучила глаза:
– Постой, ты же не…
Но я, не дав ей времени спорить, поднял руки и произнёс формулу временного изгнания. Но и затянутая в пустоту, куда отправляются отосланные на время компаньоны, она умудрилась поднять плавник и изобразить нечто наверняка неприличное.
39. Кай
Отослал! Меня! Обычно я не возражала, напротив, радовалась возможности отдохнуть от, несомненно, утомительной вахты при хозяевах. Но быть изгнанной в гневе хилым мальчишкой после того, как я рисковала жизнью и шкурой, выполняя его задание? Неслыханное нахальство!
Я металась по Серости. В Серости были и другие шэны, но
