разговоре не рассказал. Она и без того сильно волновалась. Пенни сдавала на глазах, ее разум все чаще ей отказывал. Накануне вечером она была похожа на себя прежнюю, но уснула сразу, как только я закатил ее в комнату. Я оставил ее в умелых руках медсестры и попрощался, поцеловав в покрытую пушком щечку.
Я отклонил звонок, планируя перезвонить по окончании встречи. Я сосредоточил внимание на Грэме, который перечислял пожелания клиента для его следующей рекламной кампании, когда телефон снова зазвонил. Опять «Золотые дубы». Меня охватило беспокойство. Тами знала, что я обязательно перезвоню. Почему же продолжала звонить?
Я взглянул на Грэма, и тот сделал паузу.
– Тебе нужно ответить, Ричард?
– Боюсь, это важно.
Он кивнул.
– Всем пятиминутный перерыв.
Я ответил на звонок.
– Тами?
– Мистер Ванрайан, извините, что отрываю. – От ее голоса по моей спине побежали мурашки. – У меня ужасные новости.
Я мгновенно вскочил.
– Что случилось?
– Пенни Джонсон скончалась около часа назад.
Слезы обожгли глаза, и я прищурился и крепче сжал телефон.
– Жене сообщили? – сдавленным голосом осведомился я.
– Да. Она была здесь утром и уехала незадолго до того, как я зашла проведать Пенни. Я ей перезвонила.
– Она сейчас там?
– Да. Я пыталась спросить, каковы будут ее распоряжения, но она не в состоянии разговаривать. Я не знала, что делать, и позвонила вам.
– Правильно. Я уже еду. Не отпускай ее, Тами. Все организационные вопросы возьму на себя.
Я уронил телефон на стол, и глухой удар заставил меня вздрогнуть. Я почувствовал на своем плече чью-то руку и посмотрел в обеспокоенное лицо Грэма.
– Ричард, мне очень жаль.
– Я должен… – Мой голос оборвался.
– Позволь тебя отвезти.
Я чувствовал себя странно, я терял равновесие. В мыслях царил хаос, желудок скрутило, глаза жгло. В голове стучало только одно имя:
– Кэтрин.
– Ты ей нужен. Я отвезу тебя к ней.
Я кивнул.
– Да.
* * *
Прибыв в дом-интернат, я не мешкая помчался по коридорам. Я увидел Тами возле комнаты Пенни, дверь которой была закрыта.
– Она там?
– Да.
– Что тебе нужно?
– Мне нужно знать, было ли что-то подготовлено, заранее спланировано. Каковы ее пожелания по поводу похорон?
– Она хотела, чтобы ее кремировали. Не думаю, чтобы Кэтрин занималась какой-то предварительной подготовкой.
Я провел рукой по затылку.
– У меня нет в этом опыта, Тами.
– Позволь мне помочь, Ричард, – раздался за моей спиной голос Грэма.
Я с удивлением обернулся. Я-то думал, что он высадил меня и уехал.
Он протянул руку Тами и представился. Она вежливо улыбнулась и снова повернулась ко мне.
– Иди к жене. У меня есть хороший друг, который владеет парой похоронных бюро. Я свяжусь с ним, и мы приступим к организации похорон – Тами наверняка тоже что-то посоветует.
Она кивнула.
– Разумеется. – Она положила руку мне на плечо. – Когда будешь готов, я заберу Джоуи и отнесу его в гостиную. Он останется здесь, с нами.
– Хорошо.
– Я помогу мистеру Гэвину, чем смогу.
– Я был бы признателен, и Кэти тоже.
Грэм улыбнулся.
– Ты так редко называешь ее Кэти. Иди, ты ей нужен.
Я проскользнул в комнату и тихо прикрыл за собой дверь. Комната казалась какой-то чужой и холодной. Не было слышно ни музыки, ни Пенни, которая сидела, рисуя одно из своих полотен и что-то напевала себе под нос. Даже Джоуи молчал, нахохлившись на жердочке и спрятав голову в крыло. Шторы были задернуты, в комнате царил печальный полумрак.
Кэтрин сидела, ссутулившись, у кровати Пенни и держала ее за руку. Я подошел к ней и быстро взглянул на женщину, которая изменила мою жизнь. Пенни словно спала, ее лицо было умиротворенным. Она больше не будет ни смущаться, ни волноваться, ни судорожно пытаться вспомнить того, что не может. И больше не расскажет мне истории о женщине, которая теперь о ней горевала.
Я опустился рядом с женой и накрыл ладонью ее руку, сжимавшую руку Пенни.
– Кэтрин, – пробормотал я.
Она не пошевелилась. Она застыла на месте с непроницаемым лицом и молчала. Я обнял ее напряженные плечи и прижал к себе.
– Мне жаль, дорогая. Я знаю, как сильно ты ее любила.
– Я только ушла… – прошептала она. – Я была на полпути домой, когда мне позвонили. Не надо было мне уезжать.
– Ты же не знала.
– Она сказала, что устала и хочет отдохнуть. Она отказалась рисовать. Она попросила меня выключить музыку. Я должна была догадаться, что что-то не так, – настаивала она.
– Не делай этого с собой.
– Я должна была быть рядом, когда она…
– Ты была с ней. Ты знаешь, что она чувствовала по этому поводу, милая. Она все время это повторяла: когда будет готова, она уйдет. Ты была с ней, человек, которого она любила больше всего на свете, человек, которого она хотела бы увидеть последним, и она была готова. – Я погладил ее по голове. – Она уже давно была готова, детка. Она просто ждала, желая убедиться, что с тобой все будет в порядке.
– Я с ней не попрощалась.
Я притянул ее голову к своему плечу.
– Ты ее поцеловала?
– Да.
– Она ущипнула тебя за нос?
– Да.
– Значит, ты попрощалась. Это ведь ваш ритуал прощания. Тебе не нужны были слова, чтобы сказать, что ты ее любишь. Она знала, милая. Она всегда это знала.
– Я не… Я не знаю, что делать.
Она содрогнулась всем телом, и, не в силах смотреть на ее невыносимые муки, я встал. Она все еще сжимала руку Пенни, и я чувствовал, как она дрожит.
– Позволь мне помочь, милая. Грэм тоже здесь. Мы что-нибудь придумаем.
Она уронила голову мне на грудь, и я почувствовал влажные слезы. Я поцеловал ее и держал до тех пор, пока ее тело не расслабилось. Она отпустила руку Пенни и нежно положила ее на одеяло. Мы сидели молча, и я гладил ее по спине.
Раздался стук в дверь, и я крикнул «Входите!». Грэм вошел и присел на корточки рядом с нами.
– Кэти, дорогая, мне так жаль.
– Спасибо, – прошептала она.
– Лора здесь. Мы хотели бы помочь тебе и Ричарду с организационными вопросами, если хочешь.
Она кивнула, и по ее спине снова пробежала дрожь.
– Думаю, мне стоит отвезти ее домой.
Грэм встал.
– Конечно.
Я наклонил голову.
– Ты готова, дорогая? Или хочешь еще остаться?
Она посмотрела на Грэма, ее губы дрожали.
– Что будет дальше?
– Мой друг, Конрад, приедет и заберет ее. Ричард сказал, она хотела, чтобы ее кремировали?
– Да.
– Он все устроит, а мы обсудим, какого рода услуги вы бы
