Когда-то он, мечтал о жизни разведчика, которая была бы наполнена риском и опасностями, но конторская служба «белого воротничка» мигом развеяла юношеские мечтания, душа разленилась, и он постепенно превратился в русского Обломова. Впрочем, гончаровский Илья Ильич Виктору нравился тонкостью чувств, чуткостью, деликатностью и удивительной фантазией.
Вечером зашел Анри, узнать, что слышно об Алин, но Рене лишь развел руками.
— И что теперь? — погрустнев, не понял садовник. — Наша мадам так и пропадет?
— Ну почему — пропадет? Не должна пропасть!
— Вы хотите отправиться на поиски? — посветлел лицом садовник.
— Я еще не знаю. — Рене поднялся; взял с камина свою трубку и стал набивать ее табаком.
Садовник, сам того не ведая, своей нехитрой репликой поставил его перед выбором.
— Это ведь нешуточное, дело, Анри, — выпуская кольцо дыма, промычал Виктор.
— Я бы мог за собаками присмотреть, мне нетяжело, — помолчав, вздохнул садовник.
И этого старого пентюха Алин сумела очаровать, вот это да!» — усмехнулся про себя бывший разведчик.
— Нет, я готов предпринять все шаги для спасения мадам Лакомб, надо только все обдумать, собраться с мыслями, — пробормотал. Рене.
— Как скажете, я так и перееду к вам, — кивнул Анри.
Он простодушно посмотрел на него, словно не понимая, к чему медлить, тем более что пошел уже третий день, как похитили Алену.
— Будь я помоложе, сам бы отправился на поиски! — радостно сказал садовник. — Да ноги не те. Часа два потопчусь на одном месте - и уже невмоготу. И одышка начала одолевать.
Он хотел что-то еще сказать, но умолк, с такой надеждой глядя на Виктора, что тому ничего не оставалась, как согласно кивнуть в ответ.
Но прошла почти неделя, прежде чем Рене выехал в Париж. Оказалось, его «ситроен», который он года три не ставил на диагностику и профилактический осмотр, требует серьезного внимания и даже мелкой починки. Виктор отогнал его в местную автомастерскую, где механикам пришлось с ним всерьез,повозиться.
Заменить карбюратор и тормозные колодки. Лишь на седьмой день новоявленный Мегрэ отправился спасать свою соседку.
По трассе гулял туман, и пришлось сбавить скорость, дабы избежать внезапной аварии. Бывший разведчик вспомнил, как Жардине убежденно говорил о том,, что появление пасквильной статьи в лионской «Суаре» и похищение Алин — звенья одной цепи. А значит, надо бы встретиться с этой газетной пираньей Пьером Симоне. Перед тем ,как уйти в отставку, Виктор работал в аппарате службы национальной безопасности, и ему удалось сохранить удостоверение за собой. Им теперь можно будет при случае воспользоваться.
Через полтора часа он прибыл в Лион и сразу же заехал в редакцию «Суаре». Как оказалось, Пьер Симоне в штате газеты не состоял, изредка пописывал на скандальные темы, но чаще прикладывался к бутылке. Он принес материал через три дня после того, как Алену арестовали. Тема была жареная, и за неё ухватились.
— И мы не прогадали, — закончил свою историю редактор отдела. — Тираж вырос почти вдвое, Сейчас Симоне заказали продолжение, над которым он и работает!
Добыть адрес пасквилянта сложности не составило, поскольку Виктор назвался менеджером кинокомпании «Гомон», которая живо заинтересовалась этой необычной историей и хочет купить на нее права, чтобы начать работу над фильмом. Редактор тотчас написал на листке, где можно найти Симоне, и каким кодом звонить в дверь,
Сообщил, что последние полгода журналист вообще ничего не писал. И вдруг такая удача! Теперь он ходит гоголем, старый репортер снова в фаворе, и это главное.
— Я рад, что Пьеру наконец-то повезло, — улыбнулся редактор, прощаясь с Виктором.
...Благодаря адресу и коду через полчаса Рене проник в священное обиталище творца, который конечно же ничего не писал, а откровенно пьянствовал. Хотя компьютер был включен, а в принтере торчала пачка бумаги, чтобы в любой миг можно было изобразить сложный процесс писания, но достаточно было беглым взглядом окинуть, комнату, чтобы понять, что здесь живёт пьяница.
-Но кто же тогда пишет? Парижский ловкач, которого нанял Филипп, а чтобы замести следы, нашли и спивающегося аборигена. Последнему наверняка заплатили, взяв с него обещание о строгом сохранении тайны, — пронеслось в голове Виктора, который, улыбаясь, подал руку нетрезвому и заросшему рыжей щетиной журналисту. — А потому представляться киношником нельзя, нужен другой ход!
— Но кто вам дал код звонка? — недоуменно произнес Симоне. — Вообще-то я работаю и мне сейчас не до гостей!
Виктор подошел к столу, взял бутылку шотландского виски, наполовину опустошенную, рассмотрел ее и поставил на место.
— Вы слышите, мсье, я сказал, что мне сегодня не до гостей! — повторил Симоне.
— А я не гость, мсье Симоне. — Рене достал свое удостоверение, показав лишь название грозного учреждения и не давая журналисту возможности развернуть документ. — Я здесь по важному делу, и от тебя сейчас зависит, останешься ли ты радостно лакать свое виски, или мы уйдем вместе. А там, куда ты попадешь, условия будут намного похуже. Так что сядь и слушай, что я тебе буду говорить!
— Но в чем дело, мсье? — вскинулся было журналист, но Виктор его резко перебил:
— Заткнись! Ты вляпался в большую кучу дерьма со своей статьей! Тебя подставили, понятно?
— Кто меня подставил? — не понял Симоне.
— Тот, кто воспользовался твоим именем и подсунул тебе грязную статейку!
— Я не понимаю, о чем вы говорите? Статью о этой русской написал я и не стыжусь этого!
— Ты от начала до конца?
Журналист замялся, чем окончательно и выдал себя.
— Что значит — от начала до конца? Да, я написал эту статью! — с гордостью бросил он. — От начала до конца!
— Так ты, выходит, большой специалист по России? — усмехнулся Виктор.
— Да, я спец по России!
— И ты знал, что гражданка Нежнова работала на русскую разведку?
Этот вопрос застал Симоне врасплох. Он не нашелся что ответить, и Рене этим воспользовался.
— Я думаю, вам все же придется проехать со мной, мсье Пьер Симоне.
— Я никуда не поеду! — снова завелся он. — Вы не имеете права! Где ордер на мой арест?!
— Там тебе покажут ордер и предъявят обвинение.
Виктор достал мобильный, набрал свой домашний номер и сказал:
— Мне нужно еще двоих, он собирается оказать сопротивление!
— Кто вы такой, что вам нужно? Давайте поговорим, я же не собираюсь отказываться от разговора! —испугавшись, заюлил Симоне. — Что вы хотите знать?'
