До сих пор помню наш первый заплыв, когда я был почти уверен, что не вернусь на сушу. Но Джарр признал моё право на индивидуальность.
Дорожки парка сейчас пустынны. Чем больше я удаляюсь от моей пары, тем сильнее гложет меня мысль, не передавил ли я на свою истинную?
Да, она моя, и мы теперь с ней связаны на всю жизнь. Не отпущу, никому не отдам. Об этом речи нет. Но… куда я спешу, когда впереди вся жизнь? Она ведь ещё юная совсем. Чистая. Привык, что дают, привык брать без оглядки. Я её напугал.
Наргова задница! Впору разворачиваться и бежать обратно. Наверное, так и сидит на подоконнике, сжавшись в комочек. Так ведь ещё больше напугаю, если ворвусь.
Останавливаюсь перед входом в здание. Князь Рагнар уже, наверное, закончил свои дела и ждёт. А в голове снова и снова повторяется мысль:
«Джарр признал моё право на индивидуальность».
Никогда мы не выясняли, кто в нашем союзе главный.
Получается с Джарром я сближался осторожнее и деликатнее, чем с этой гордой маленькой девочкой?
«Джарр?» – мысленно окликаю дракона.
«Слышу», – неожиданно чётко звучит в ответ, и я ловлю от своего друга ту самую эмоцию, которую боюсь принять в себе. Дракон смущён.
Скриплю зубами от бессильной ярости:
«Придётся исправлять, Джарр, пока она от нас не сбежала».
Дракон согласен.
Поднимаюсь по лестнице в кабинет ректора, додумывая последние мысли. После общения с роднёй будем всё менять. Нет, отпускать, чтобы вольно бегала, не будем, иначе свихнёмся, а вот приучать к себе будем.
Некстати или, наоборот, кстати вспоминается, как Дарк, когда мы останавливались на одном из островов, чтобы пополнить запасы воды, притащил с берега раненого котоёжика. Оставить зверька на берегу наотрез отказался. А уже на следующий день вся команда скакала вокруг пыхтящего колючего комочка, пока Дарк не разогнал всех. Долго приручали.
– Вы задержались, магистр, – Роувелл встречает меня на пороге приёмной. – Надеюсь, с моей сестрой всё в порядке?
Даже не знаю, что ответить, но посвящать парня в наши с Кирой проблемы не собираюсь. Отвечаю сдержанно:
– Угу, если не считать, что она дважды пыталась сбежать по дороге.
И добавляю:
– Теперь я понимаю, почему вы доверили её мне. А я-то думал, что это я был убедителен.
– Это отец решил, – цедит этот наглец. – Я бы вам не доверил.
Вскипаю. Мало мне малышка мозг расплавила, теперь ещё её заботливый братец. К тому же не родной.
Вот она последняя капля. Надвигаюсь на Роувелла. Глаза в глаза. Зрачок Роувелла вытягивается, у меня, я уверен, тоже. Джарр рычит. Из последних сил сдерживаю зверя. Неважно, что у парня дракон чуть ли не с детства при нём. Мой мощнее. И я его не держал на привязи всю его жизнь.
– Это моя истинная, мальчик, – раздражённо рявкаю я. – Я и так пошёл на уступки. Была бы из простой семьи, уже увёз бы. Так что, как родственники, вы тот ещё подарок. Будет у тебя пара, посмотрим, как ты будешь расшаркиваться перед всей её семейкой.
– А у вас тут весело, – раздаётся за спиной глубокий властный бас. – Что не поделили, дети?
Могучая фигура короля Айсгарда перекрывает дверной проём. Не узнать его невозможно.
И если раньше мелькала мысль, что художники на портретах приукрашивают величие Властителя, то теперь я начинаю понимать, как был далёк от истины. Мощь древнейшего из Ледяных драконов ни один из них не смог воспроизвести.
Ощущение, что король заполняет собой всё пространство приёмной. Странно, что книги с полок не падают.
Почтительно наклоняю голову.
– Значит, не привык расшаркиваться, говоришь? – гремит королевский бас. –Гордый? Ну что ж, это неплохо. Но я ещё проверю, есть ли основания для самоуверенности.
Вскидываю голову, выдерживаю взгляд. Ох и тяжёл. Джарр тоже чувствует силу и напрягается. Изо всех сил старается не прогнуться. На него тоже направлен испытующий взгляд королевского дракона.
Мы оба понимаем, что всерьёз на нас не давят, иначе размазали бы. Так, пробуют на зубок. Но пот на лбу у меня выступает.
– Ну, хорошо, – ослабляет нажим Его Величество. – Рагнар? Завесу поставь, чтобы поговорить можно было свободно.
Король поворачивается боком, и мимо него в кабинет протискивается князь Рагнар.
– Здесь безопасно, отец.
– Осторожность не помешает. У нас тут как-никак первый за последние десятилетия морской дракон.
Усмехаюсь понимающе. Король не просто проверял нас с Джарром на прочность, он прежде всего изучал. Чувствую себя вывернутым наизнанку.
– Ни к чему всем знать, – добавляет Его Величество.
С опозданием понимаю, что как минимум один человек уже знает о моём драконе. При стычке с Бергом в коридоре Джарр успел показать ему зубки. Однако вряд ли Берг побежит всем рассказывать. Не в самой выигрышной ситуации он оказался. Гордость должна быть у парня хоть какая-то.
Король проходит в кабинет, а я ещё некоторое время наблюдаю, как князь Рагнар создаёт плетения. Делает он это мастерски. Последний жест: и завеса наглухо запечатывает кабинет и приёмную.
Чувствую её физически. Не сразу понимаю, почему становится не по себе.
«Пар-ра. Я не с-слыш-шу», – подсказывает Джарр.
Точно, завеса тишины отсекает нас от всего мира. Как же быстро я привык ощущать, что есть в мире одна вредная рыжая заноза. А сейчас обрыв.
Невольно хмурюсь, что не остаётся незамеченным.
– В чём дело? – спрашивает князь Рагнар, пропуская меня в кабинет.
– Не чувствую метку, – отвечаю я.
Его Величество понимающе кивает:
– Это нормально. К сожалению, иногда приходится блокировать связь. Кира под надёжной защитой?
– Поставил самый мощный щит.
– Но всё равно тревожно? – усмехается Его Величество. – Можешь не отвечать. По себе знаю. Давно у тебя это?
– Метка у Киры сегодня появилась, – говорит вместо меня князь Рагнар.
– Всего-то денёк, и уже запереживал? – хмыкает король. – А я так живу столетиями. Плата за истинность. Ну, рассказывай, капитан. Кто ты таков?
Пожимаю плечами, не зная, с чего начать. Наверное, стоит с главного.
– Капитан фрегата «Стремительный». Около десяти лет пиратствовал. Когда вы, Ваше Величество, объявили амнистию, прибыл на Авейру, занялся охотой на наргов.
– Купцов грабил? – хмурится король.
Понимаю, что сейчас уже не Кира, а её дед видит во мне проходимца и пирата. Ну что ж, я таков как есть. Королевскому дракону не соврёшь, поэтому отвечаю честно:
– Дважды.
На лице Его Величества появляется недоумение:
– Всего два раза? Что ж ты за пират такой?
– Не было необходимости. Тогда много кто пиратствовал. Ходить в здешних водах было небезопасно. Мы предлагали услуги охраны: сопровождали суда до Дальних островов. Но два раза пришлось.
– Пришлось? – брови короля
