плохая затея.
На каком-нибудь бандите получать ранг я очень не хотел. Это было опасно как с точки зрения силы, так и законности. Вид человека, погибшего от магии смерти, ни с чем не спутаешь. А для того, чтобы хорошо замаскировать такую смерть — нужен высокий ранг.
К предстоящему занятию я отнесся философски. Получить силу, не замарав руки, невозможно. Каждый одаренный это знал, поэтому и слабых было много.
А уж пробыв в заточении долгое время, я точно понял — сила и свобода важнее страха и брезгливости.
Так что на поиски самого злачного места острова я отправился бесстрашно. Шел по пустынным улицам, тихо насвистывая песенку. Походка вразвалочку, чуть сгорбленные плечи и руки в карманах. Подражать определенному типу мне было несложно.
Получалось удачно, по-крайней мере оба встреченных гопника лишь уважительно кивнули, не заинтересовавшись моей персоной.
Я усмехнулся, представив что сказал бы дед, увидев он меня сейчас. Или Головин. У капитана бы точно припадок случился бы.
В грязи я, конечно же, мазаться не стал.
Все ранее знакомые мне преступные лица выглядели опрятно, были чисты, выбриты и надушены. Да и манерами владели ничуть не хуже, чем аристократы. Грубость, грязь и неприятный запах — маска, чтобы попрошайкам охотнее подавали, лишь бы быстрее избавиться от них. Так же и с теми, кто промышлял грабежами в темных переулках — всего лишь один из инструментов воздействия.
Жизнь меня сводила с разными людьми, но я ей был за это благодарен.
Мой путь лежал через лабиринты дворов-колодцев, где единственным источником освещения был тусклый свет из узких окошек черных лестниц. А из звуков лишь хлюпанье луж под ногами да редкие вопли дворовых котов, загонящих добычу или сражающихся за сердце пушистой дамы.
Движение впереди я увидел раньше, чем услышал его источник. Бесшумно отступил, спрятавшись среди каких-то коробок.
Двое здоровенных мужиков молча тащили кого-то через дворик. Лишь один из них простуженно сопел, выдавая себя. Я неосознанно потянулся силой к жертве — мертв и давно.
Они прошли совсем близко, второй настороженно оглянулся, но меня не заметил. Зато я хорошо разглядел его лицо — крупный нос, глаза чуть навыкате и какой-то запредельно высокий лоб. Слишком уж приметная внешность для темных дел.
Я дождался, пока они скроются и всё стихнет. Но продолжал стоять на месте, не шелохнувшись. И не зря.
Прошло несколько минут и темнота, в которой они скрылись, пошевелилась. Сверкнуло лезвие ножа и проступила фигура лобастого громилы. Он втянул воздух, словно пытался меня унюхать. Затем расслабленно опустил плечи и скрылся окончательно.
Я выдохнул. Что-то было в этом мужике настолько звериное, что связываться с ним совершенно не хотелось.
Подумав, что неплохо тоже обзавестись ножом для ночных прогулок, я отправился дальше.
Моя цель находилась у самой воды, где канал изворачивался прописной буквой «г» и там самоорганизовалась своего рода заводь. Именно сюда вел след той крысы, что шныряла под моим домом.
След какой-то лютой заразы.
Крысы вообще были носителями самых разных болезней, но тут чувствовалось что-то ещё. Магия. Кто-то нарочно наградил хвостатых особенной дрянью, чем-то похожей на чуму.
Но об эпидемии в газетах не писали, что впрочем не означало её отсутствие.
Разбираться с самой болезнью времени у меня не было. А вот избавиться от возможной напасти — прекрасная возможность. Я бы даже поблагодарил неизвестного мага, если бы не желал тому мучительной агонии за такие вещи.
Да даже наемный убийца лучше, чем эти почти незаметные носители смерти.
Я понял, что на меня начали влиять эманации мертвой силы и встряхнул головой. С этой магией надо быть постоянно настороже.
Пора приступать.
Спустившись к реке, я скрылся за выступом и присел на холодный камень, прислонившись спиной к подпорной стенке. Так меня не будет заметно и никто не помешает.
Смерть не любит суету и торопливость. Это не взбалмошный огонь или суматошный воздух. Не беспокойные призраки или неустойчивые мороки. Даже дуальная подруга смерти, жизнь, стремится поскорее дать плоды.
Смерть же — тихая и неумолимая сила.
Такую пропускать через себя то ещё занятие.
Сердце сжало ледяной хваткой, его биение замедлилось, почти остановилось. Кровь похолодела, онемели руки и ноги. Я выдохнул и из моего рта вырвалось облачко пара. Из тела уходило последнее тепло.
Главное не упустить нужный момент и не умереть на самом деле.
Погрузиться в нужное состояние мне было несложно, я уже умирал. Мне повезло, да уж. Иначе не получилось бы так быстро объединиться с силой.
Захотелось спать, просто отпустить все заботы и уснуть.
Я с трудом открыл глаза, фокусируясь на воде, что плескалась в паре метров от меня. По реке плыла крыса, усиленно помогая себе хвостом. Я слабо улыбнулся, проследив её путь.
Куча на берегу зашевелилась, стая будто проснулась, почуяв меня. Раздался настороженный писк, ему ответил другой и крысы волной направились в мою сторону.
— Идите ко мне, — просипел я. — Все идите ко мне.
Их было больше, чем я рассчитывал. Но я уже был почти за гранью, а значит силы должно хватить на первую волну. Крысы словно почуяли, что я собираюсь сделать и ускорились.
Я закрыл глаза и выпустил смерть наружу.
Слабые огоньки жизни, к которым потянулись смертельные нити, гасли один за другим. Черные вспышки накрывали их тела, стирая бесследно. Магическая зараза почти истощила крыс, в этом мире их держало проклятие. Это я понял, как только погибла первая.
Дела обстояли хуже, чем мне казалось. Кто-то не просто запустил болезнь в столице, но наделил её ещё одним гадким свойством. Выжившие могли лишиться силы. Редкая штука, истощение источника.
Тонкая работа. И мерзкая.
Я подавил злость, сейчас эмоции только мешали. Хладнокровие и ничего больше. Крысы обратились в бегство, инстинкт самосохранения победил.
Но я эту дрянь отпускать в город не собирался.
Поднялся, опираясь на стену и зачерпнул столько, сколько смог. Завтра буду выглядеть, как оживший труп, ну да черт с
