действий зависел исход затеянной им и Семеном крайне рискованной авантюры, основанной в большей степени на том, что только безумцы способны отважится всего лишь вдвоем отправиться вызволять из плена девушку. Учитывая, что остров достаточно далеко расположен от берега и естественным природным образом хорошо укреплен с южной стороны каменным частоколом, штурмовать крепость бандитов, независимо от численности ее гарнизона, окажется не такой уж и простой затеей даже для стражников. Им потребуется не только много гребцов, но и лодок, так как для двух опытных арбалетчиков потребуются считанные минуты, чтоб перестрелять всех, кто будет приближаться на водном транспорте. Вот атаковать остров с воздуха было бы более разумно, но в распоряжении у ларгов и эльбов летательного транспорта в данное время не имелось, ведь даже на космическом корабле «Астерикс-1» теперь отправиться в полет не представлялось возможным, так как его давно уже разобрали под различные нужды населения.
Как известно, талантливые стратеги побеждают и меньшим числом, но для достижения успеха в любом деле важно тщательно проработать план действий и выбрать верную тактику. В целом, с одним или двумя бандитами Скорпио рискнул бы расправиться и без оружия, с которым пришлось распроститься, чтоб выйти из лодки на берег рифового острова. Попытка вернуть себе мечи оказалась совершенно безнадежной затеей, так как по поведению арбалетчика не трудно было догадаться, что он всего-навсего выполняет четкие указания своего Тагарахтара, а не поступает, как ему вздумается, исходя из своих умозаключений и прихотей. В этом наемник убедился, разыграв обычную комедию, притворившись щепетильным и немного сентиментальным разбойником, не внушающим для бандитов особой угрозы и оскорбившимся проявленным к нему недоверием, и повел себя, как вызывающий жалость избалованный ребенок у которого отобрали любимую игрушку. Стоило бы Скорпио продолжить играть на чувствах арбалетчика чуть дольше того, что он себе позволил, действуя исключительно на свой страх и риск, как это обычно и бывает в его случае, или вообще осмелился бы поднять на него руку, то разыгрываемая ларгом комедия закончилась бы драмой. О чем-то таком проницательный Скорпио явно догадывался, раз вовремя отступил, ведь главное в тактике — уметь вовремя остановиться и не упустить свой шанс, что для наемника не является каким-либо секретом. В работе он всегда руководствуется холодным разумом и знаниями, проверенными на практике, чего у него хватает с лихвой.
Впрочем, если ситуация не изменится к лучшему и терпеливому Скорпио так и не удастся вернуть свои острые побрякушки, то он, конечно же, не покинет рифовый остров без боя, даже если врагов окажется слишком много. В любом случае, для начала достаточно убить хотя бы одного из них, завладеть трофейным оружием, а дальше уже остается только быть сильнее, быстрее, ловчее и внимательнее бандитов. Хотя недооценивать их точно не стоит. Орки — прирожденные войны. Они не глупы. Шутить с ними крайне опасно, именно поэтому в самом начале Скорпио не стал хитрить и прикинулся глупцом, когда арбалетчик приказал ему разоружиться. Он не оставил при себе не только нож, который у него был заткнул за голенище сапога, но и веревку с кошкой. Полностью разоружившись, он фактически отдал свою жизнь во власть врагов, но даже это не внушило к нему никакого доверия у орков. Мало того, они вообще куда-то унесли острые побрякушки Скорпио, не оставив их на виду. Вспоминая слова о плате за проезд, сказанные покойным краглом, который буквально после знакомства выказал к наемнику не только недоверие, но и неприязнь, ему следовало ожидать от орков еще более изощренные условия касаемо возвращения своего оружия назад. Не мудрено, если у этих кровожадных дикарей принято считать добровольное разоружение проявлением трусости и теперь ему предстоит сразиться за него с кем-то из них в смертельной схватке, чтобы восстановить свою честь и иметь право с достоинством покинуть остров. Хуже всего, если Скорпио вообще не собираются возвращать оружие ни при каких условиях.
О культуре врагов ему мало что известно, хоть он является единственным ларгом, однажды побывавшим в Кругаре и убившим вождя орков Агарзука и его жену Буршу прямо в их собственной кровати в хорошо охраняемом доме в центре столицы орков Кругаре. Следует заметить, что он не только не удосужился спросить имена своих жертв, но и вообще не счел нужным хоть как-то объясняться с ними. К своему счастью, расправу над Агарзуком и Буршой Скорпио совершил ночью исключительно из жажды мести, не имея заказчика, заспанные охранники и сын вождя его видели мельком, а сам ларг традиционно скрывал лицо под платком, так что даже если от него потребуется снять его сейчас, он в целом ничем не рискует. Однако хоть в это поверить довольно-таки трудно, рассказывать оркам о том, что Скорпио убил их вождя, нельзя даже под жестокими пытками, иначе они для него продолжаться гораздо дольше и, скорее всего, закончатся в Кругаре. Наверное, посвящать в свои секреты Семена было опрометчивым поступком. Хотелось бы верить, что он уже забыл о секретах, выведанных у своего помощника, когда они сидели у костра. Скорпио очень не хотелось бы убивать портного или зашивать ему рот грубыми нитками, если вся эта история закончится успешно, и хотелось бы верить, что он не глупее орков и у него хватит ума держать язык за зубами, как это искусно умеют делать эльбы. То, что будет потом — покажет время. Сейчас оно будто бы остановилось, разделившись на то, что было до вступления на остров и на то, что будет после возвращения с него на материк. Близился час истины, когда разрешится вопрос о том, кто прав, за кем справедливость — за орками или за ларгами. Скоро выяснится, кому судьба уготовила печальную участь, а кто останется победителем в этом недобром споре между затеявшими его бандитами и взявшимся его разрешить благородным и отзывчивым Скорпио.
Сейчас оставалось только ждать встречи с Тагарахтаром и быть готовым к любому повороту событий, особенно к тому, что подведет Семен, которому тоже предстояло проявить свои интеллектуальные способности и несмотря ни на что максимально длительное время выдавать себя за опытного ювелира. В случае разоблачения ларгам точно не поздоровится и в лучшем случае их прикончат быстро, а мертвые тела авантюристов-неудачников отправят на корм рыбам. В противном случае судьба ларгов окажется еще более незавидной, например, им придется испытать на себе участь рабов и прислуживать оркам до тех пор, пока они не умрут от изнурительного труда и усталости или от болезненной старости. Побег с острова или спасение пленников кем-то иным, кроме Скорпио, окажется маловероятным,
