фонтан с рыбками.
— У нас проблема, — рядом возник Рей. Стражник бросил на Ривейта опасливый взгляд и на всякий случай отодвинулся от меня подальше.
— Что на этот раз? — признаться, я даже обрадовалась возможности смыться из этого рассадника высокомерных особ.
— Кто-то запер кладовую. А там все угощения, включая торт.
— Как запер? Я же приказывала поставить охрану.
— Ребята охраняли. Ручаюсь, никто из них с поста не отлучался, — тут же заступился за побратимов Рей. — В кладовую входили только два повара, оба уверяют, что дверь не запирали. Да и как они её запрут, если ключи только у коменданта.
— Сейчас разберёмся.
Я с радостью бросилась к выходу. Наконец-то, свобода. Но не тут-то было. Неожиданно со всех сторон оглушительно заиграли трубы. Рив положил мне руку на талию, останавливая:
— Не сейчас. Покидать зал во время появления коронованной особы — моветон.
Принесла же нелёгкая. Мог бы опоздать ради приличия. А то не успел бал начаться, король тут как тут.
Пока я мысленно возмущалась, собравшиеся начали расходиться, выстраиваясь в длинную шеренгу от главного входа к трону. Мы с Ривом каким-то образом оказались в самом конце. То есть практически у ступеней, ведущих к постаменту с тремя кроваво-красными креслами. Центральное, возвышавшееся над двумя остальными, явно предназначалось для короля.
Я повернула голову и встретилась взглядом с высоким брюнетом, показавшимся смутно знакомым. Раскосые светло-карие глаза, породистое лицо аристократа, прямой нос с тонкими крыльями — красивый. Нет, мы не встречались, я бы запомнила. Пока я рассматривала мужчину, он рассматривал меня.
Не знаю, сколько бы продолжалась наша игра в гляделки, если бы Рей, оказавшийся рядом, не шепнул:
— Это тот самый наследник Вайенов. Мы за ним со вчерашнего вечера наблюдаем, но пока ничего. Шкурой чую, гад что-то замышляет, а доказательств нет.
Вот почему он показался мне знакомым! У мамы точно такие же глаза и волосы, последние достались и мне. Надо же, как иронична жизнь. Я, дочь той, от кого отказались Вайены, стою на королевском балу рядом с их наследником.
Внезапно музыка стихла, и в зале воцарилась торжественная тишина. Высокие серебряные двери, украшенные драгоценными камнями, со стуком отворились и пред гостями появился коренастый широкоплечий мужчина. Он выглядел молодо для своих лет, даже проседь в небольшой бородке его не портила. Королю Кайлану по драконьим меркам было всего ничего — какой-то сто один год. Не удивительно, что его самого до сих пор пытались женить, но король оказался однолюбом и не смог забыть первую жену, которая погибла во время восстания орков.
Следом за Его Величеством шли принц с принцессой. Домиан, в бело-золотом костюме и мантии выглядел не то что нелепо, а откровенно смешно. Словно шут, на которого примерили господские одежды.
Зато Элайза блистала. Взгляд, осанка, манера себя держать — всё в ней говорило о древней крови. Перед подданными была не принцесса, королева, властная, умная и коварная. Такие, как она, рождены для власти. Стоит ли говорить, что с Домианом она смотрелась как породистая кобылица рядом с деревенской клячей.
Процессию замыкали слуги и стража.
Стоило королю ступить на белоснежную ковровую дорожку, как придворные послушно склонили головы. Все, кроме Ривейта. Однако вскоре выяснилось, что он не один возвышается над толпой. В противоположном конце зала, точно также, даже не опустив глаз, стоял Глава Королевской Стражи. Потомки Изначальных, сохранившие силу, не просто равны королям, они выше их. Драконы сколько угодно могут изображать из себя слуг, но лишь до определённого момента.
— Выпрямись, — едва слышно проговорил Рив, — ты моя пара, а значит, равна мне.
Я послушно подняла голову, и столкнулась взглядом с Илленом. От того количества эмоций, что сейчас бушевало в драконе, у меня перехватило дыхание. По спине пробежали знакомые магические искорки. Я буквально кожей ощущало раздирающие его чувства — от лютой ненависти до бесконечной тоски.
Мне хотелось одновременно бежать от дракона и бежать к нему.
— Хватит, — прорычал Ривейт и до боли сжал моё запястье.
В глазах Иллена вспыхнуло медовое пламя, казалось, он сейчас кинется на брата.
— Н-н-нет! — писклявый голос, разнёсся по залу, переключил моё внимание и внимание всех собравшихся на принца.
Домиан, схватившись за голову, согнулся пополам и застонал.
— Не-ет! — снова прокричал он. Но трансформация уже началась. Жених стремительно терял человеческие черты.
Стража быстро оттеснила слуг и взяла в кольцо короля, но принцесса осталась позади Домиана, прижатая к стене. Деться ей было некуда.
Тем временем одежда на принце расползлась и миру явилось нечто безобразное, размером с волкодава. Шипастая несуразно большая голова неуклюже поднялась вверх, красные глазки налились кровью, зачатки крылышек трепыхнулись, и нечто бросилось на принцессу.
— Вырожденец, — ахнул кто-то рядом.
Так вот оно что! До меня начало доходить. Выйти замуж за вырожденца — позор для любого дракона. Но это не главное, дети от такого брака никогда не будут полноценными крылатыми ящерами. Вот зачем Элайзе понадобилось Зелье оборота. Теперь король ни под каким предлогом не сможет женить её на Домиане.
Вот только она, кажется, просчиталась и теперь рискует погибнуть от лап недоящера.
Вырожденцы не могут себя контролировать и отличаются повышенной агрессивностью. Домиан был яркой иллюстрацией этого правила. Вырожденец оскалил длинные клыки и с рычанием бросился на принцессу, целя в горло.
Защититься драконица могла лишь одним способом — принять истинный облик, но обручальные браслеты, которые она успела надеть, блокировали эту способность.
Всё происходило слишком быстро. Ривейт с Илленом одновременно бросились на помощь заигравшейся девице, но кое-кто другой успел первым.
За спиной принцессы обозначился контур магического портала, а через мгновение между чудовищем и Элайзой стоял Юлиан. Наследник Вайенов одним движением руки отбросил ящера назад и приковал к полу магическими цепями.
Я сглотнула. Зал был защищён от магии, и защита работала. Я колдовать здесь не могла. Но этот человек смог. Значит, его магический потенциал превосходит все мыслимые пределы.
В зале повисла гробовая тишина. Похоже, последнее дошло не только до меня. На балу было множество ведьм и колдунов, и каждый из них смог оценить силу наследника мятежников.
— Ты… — ноздри короля гневно раздулись, — как ты посмел…
— Отец, — вмешалась Элайза, — он спас мне жизнь. Я чувствую, что обязана ему. Он имеет право на исполнение желания.
Лицо Кайлана потемнело, он несколько раз сжал и разжал кулаки, потом шумно выдохнул и проговорил:
— Пусть будет так. Чего ты хочешь, человек?
— Ваше Величество, — Юлиан покаянно вздохнул и встал на одно колено, — моя просьба покажется вам дерзостью, но, прошу, выслушайте.
— Я уже слушаю. Чего ты хочешь? Золота? Власти? Древние
