дрогнувшим голосом спросила я.
— Нет, конечно. Я его слишком хорошо знаю, чтобы предлагать подобные авантюры. Итак, теперь ты в курсе. А Юл доволен и может спокойно жениться. Кстати, в список претендентов на должность Младшего Хранителя я тебя внесла. Не спрашивай зачем — это тоже оракул.
Я потёрла виски, пытаясь собраться с мыслями. Услышанное несколько обескураживало. Но больше всего поражала та лёгкость, с которой Элайза мне всё это рассказывала.
— Но ради чего? — не удержалась я от вопроса. — Ради чего было рисковать столькими жизнями. Про несчастную Лауру молчу, её жизнь, как оказалось, вообще ничего не стоила.
— Как это ради чего? Я думала ты уже поняла или ещё не догадалась?
— Ты хотела примирить враждующие семьи? — предположила я.
— Ха! Делать больше нечего. Я влюбилась, Алеста. Как последняя дура. Вот ради чего всё это. А теперь о твоей награде.
Она взяла с подоконника сероватый свиток и протянула мне.
Я взяла его осторожно, словно ядовитую змею, и медленно развернула, пробежала глазами и непонимающе посмотрела на принцессу:
— Это же назначение на должность Главы Королевской Стражи.
— Именно, думаю, ты идеально подходишь на эту должность.
— А как же Иллен?
— Он ушёл. В ближайшее время в столице мы его не увидим. Так что, ты согласна?
— Ни за что! — работать на эту змеюку? Лучше уж очередное проклятие!
— Подумай хорошенько. Ответ можешь дать завтра. И предупреждаю, Ривейт обязательно будет тебя отговаривать.
— Не сомневаюсь.
— Но ты не поддавайся. Дай нам, драконам, волю, и мы запрём то, что нам дорого, в самом глубоком подземелье, навешаем на него побольше замков и будем круглосуточно вход сторожить, — она усмехнулась. — Предположу, судьба затворницы тебя не особо прельщает.
Я ничего не ответила — признавать правоту принцессы не хотелось. Рив и правда за проведённый вместе месяц почти не выпускал меня из дома. А если и удавалось куда-то вырваться, то исключительно в сопровождении ящера.
— Ну всё, мне пора. А ты пока думай, — Элайза вернулась к зеркалу, давая понять, что аудиенция закончена.
Но прежде, чем я покинула комнату, она бросила:
— И не надо считать меня монстром. Жива твоя блондиночка.
— Как? — я резко обернулась. — Ты же перерезала ей горло?
— А ещё ведьма называется. Магия иллюзий — тебе это словосочетание ни о чём не говорит? Так что не волнуйся, Лаура получила обещанную плату, в том числе и за молчание.
Видя, что я не спешу уходить, она добавила:
— Ведьма почувствовала слежку, вот мы с ней и подстраховались.
* * *
Из покоев принцессы я вышла в странном состоянии. Элайза не стала вызывать у меня больше симпатии, но уважение к её уму, изворотливости и какому-то нереальному везению появилось.
— Что она тебе сказала? — нетерпеливо спросил Ривейт, ждавший под дверью.
Вот же змеюка, и здесь угадала. Дракон действительно последние недели ведёт себя так, будто я какой-то особо ценный артефакт, который надо запрятать подальше и никому не показывать.
— Предложила работу, — я протянула ему свиток.
— Нет, — отрицательно качнул головой ящер, пробежав глазами документ.
— Почему?
— Ты ещё спрашиваешь? — возмутился он.
— Действительно, чего это я. Моё дело сидеть молча и со всем соглашаться.
— Что она наговорила? — насторожился Рив.
— Это Элайза прислала мне серьги. Говорит, по совету оракула.
Я решила сменить тему.
Повисло молчание. Потом дракон медленно и бесцветно спросил:
— Как думаешь, король сильно расстроится, если лишится дочери?
— Ты же сам сказал, что эта история не так уж плохо закончилась. Согласись, если бы не она, мы бы так и не познакомились.
Поверить не могу, что я её защищаю. Ужас просто, но ведь это правда. Если бы не Элайза со своим безумным планом выйти замуж мы бы никогда не встретились с Вейтом. У меня же были совсем другие планы. И они не имели никакого отношения к королевской службе.
— Так и знал, что не надо было тебя к ней отправлять. Лая слишком хороша в убеждении, — вздохнул Ривейт. — А вот свиток ты ей верни, прямо сейчас.
— Слушай, я тут подумала…
— Нет.
— Но…
— Нет!
— Но я даже сказать ничего не успела.
— И не надо, — дракон притянул меня к себе, обнял и заглянул в глаза. — Алеста, обещаю, если ты согласишься, я спущусь в подземелья, сниму с ритуального камня кандалы и прикую тебя ими к кровати.
— Звучит многообещающе, — оценила я.
Вместо ответа Вейт обнял меня крепче и поцеловал.
Конец
