артефакты?
— Ничего из этого. Я хочу намного большего и прошу руки вашей дочери. Если, конечно, она согласится.
Кажется, собравшиеся даже дышать перестали. Зато в глазах принцессы вспыхнул торжествующий огонь. Не может быть! Но… это всё объясняет. Вот ради чего она это затеяла! Хитрая змеюка с самого начала хотела выйти замуж за кровного врага своей семьи, отсюда столько ухищрений.
Я повернула голову. Судя по скучающему выражению лица Ривейта, он был в курсе плана.
— Но зачем ей выходить за него замуж? — едва слышно прошептала я ему на ухо.
— Любовь, — с грустной усмешкой ответил дракон. — Так мы снова разговариваем?
Я отвернулась. Не дождётся!
Но неужели такая бесчувственная и расчётливая змея может влюбиться?
— Дочь моя, — дрогнувшим голосом, обратился король к принцессе, — мы ждём твоего ответа.
— Если мне будет позволено говорить, — Элайза смиренно опустила глаза.
— Ну, — поторопил её Кайлан.
— Я согласна принять предложение герцога Фарели.
Мне показалось, что король сейчас оторвёт дочери голову, но вместо этого он сглотнул и с трудом произнёс:
— Так тому и быть. Прошу присутствующих здесь Верховных стать свидетелями моих слов.
Рей и Иллен почти одновременно направились к королю. Гости поспешно уступали драконам дорогу, многие почтительно кланялись, другие просто опускали глаза. Всё-таки я слишком часто забываю, кто они такие на самом деле. А не стоило бы.
Однако происходящее не отменяет того, что мне надо самой поговорить с Илленом. Хотя бы перекинуться парой слов. И это, скорее всего, мой единственный шанс.
Пока расступившаяся перед Ривейтом толпа не сомкнулась вновь, я бросилась за драконом. И рядом с королём мы втроём оказались почти одновременно.
Иллен быстро глянул на меня и тут же посмотрел на Кайлана.
— Я, Иллен из рода Тауров, услышал твои слова, — проговорил он слишком мрачно для такого события как свадьба.
— Я, Ривейт из рода Тауров, слышал твои слова, — эхом повторил Рив.
— Благодарю, — король повернулся к собравшимся. — Уважаемые гости, прошу простить, но сейчас мы с принцессой и … герцогом вынуждены вас ненадолго покинуть. Не о чём не беспокойтесь и продолжайте веселиться.
После чего королевская семья со свитой и слугами удалилась, а у меня появился шанс поговорить с Илленом, спина которого уже мелькала в толпе. Я, невежливо расталкивая гостей локтями, бросилась за ящером.
— Алеста, стой, — зашипел вслед Рив.
Но я лишь ускорила шаг. Не хватало ещё, чтобы он меня остановил. Наконец, совсем рядом мелькнули огненно-рыжие волосы, и я тронула плечо дракона. По пальцем ударило электрическим разрядом, Иллен вздрогнул и обернулся.
В медовых глазах бушевало яростное пламя в глубине которого вспыхнул слабый огонёк надежды. Я замерла, лишившись дара речи. Я так стремилась его догнать, что совсем не подумала о том, что скажу.
— Прости, что так получилось, — наконец, выдавила я.
— За любовь не извиняются, — после невероятно длинной паузы, во время которой Иллен не сводил с меня глаз, проговорил дракон.
— Нашла перед кем оправдываться, — холодно процедил Ривейт, оказавшийся у меня за спиной. — Думаешь, он к тебе что-то испытывает? Да ему с самого начала была нужна дурочка, которая готова рожать детей в неограниченном количестве.
— Заткнись, — прорычал Иллен.
— Только одна преграда стояла между ним и возрождением драконьего вида — выносить ребёнка от того, в ком течёт кровь Изначальных, может лишь настоящая пара. То есть та, которая рискнёт пройти Испытание Огнём. А магическая совместимость, по его мнению, могла бы облегчить этот процесс, — продолжил Рив. — Думаешь, зачем ему столько любовниц? Избранную искал.
— Я предупредил.
— Ты ему нужна только как средство производства детей, — беспощадно закончил Хранитель. — Все песни про любовь — ложь.
— Ты за это ответишь, — ноздри Иллена гневно раздулись, по коже начали расползаться красные чешуйки.
— Подожди, — я тронула его руку, и дракон застыл. — Помнишь, ты говорил, что должен мне желание?
— Конечно, — хрипло ответил мужчина.
— Тогда я желаю, чтобы ты сказал мне правду. Ривейт прав?
— Это непросто, — скривился ящер.
— Я желаю, чтобы ты ответил, прав Ривейт или нет. Что в этом непростого?
— Прав, — глухо отозвался Иллен и поспешно добавил: — Но с того момента, как мы встретились, многое изменилось.
— Ты перестал хотеть размножаться с геометрической прогрессией? — с улыбкой спросила я, хотя мне было совсем не до смеха.
— Алеста, послушай.
— Разговор окончен, — Рив встал между мной и братом. — Она моя.
— Твоя? — злая насмешка появилась на лице красного дракона. — Она была бы твоей, если бы ты смог провести Испытание Огнём. Но ты не доверяешь своему зверю, так что Алеста свободна как ветер.
— Заткнись, — теперь из себя вышел уже Хранитель.
— Да заткнитесь вы оба! — вырвалось у меня, и я, развернувшись на каблуках, направилась к Рею, усиленно делавшему вид, что он ничего не слышал (как, собственно, и половина зала). — И не надо за мной ходить! До завтра никого из вас видеть не желаю.
Чтоб демоны забрали всех этих драконов! Одному подавай детский сад, второму вообще дети, судя по всему, не нужны. А меня хоть кто-то спросил?! Не то чтобы я мечтаю прямо завтра начать разводить карапузов, но прожить всю жизнь совсем без них — это ненормально.
* * *
— Зря ты так с Ривейтом, — осуждающе покачал головой Эдгар, решивший составить мне компанию в миссии по вызволению продуктов питания для и без того зажравшихся гостей.
— Не хочу ничего слышать про этого ящера. Давай лучше сменим тему. Как думаешь, почему Элайза была так уверена, что король согласится на её брак с Вайеном?
— Желание за спасение — это не традиция, это магическая клятва. Нарушить её нельзя. К тому же, Вайен — идеальная партия для Элайзы. Корона сразу решает все проблемы с оппозицией и получает одного из сильнейших магов этого мира в союзники. Кайлан не дурак, чтобы разбрасываться такими шансами.
— Тогда зачем этот цирк? Почему нельзя было сделать предложение принцессе сразу?
— Рив говорил, что предлагал этот путь. Но принцесса вбила себе в голову, что отец не согласится. Не знаю, кто из них прав, однако вражда между драконами и магами слишком древняя, чтобы завершить её обычным разговором.
— Не понимаю, как Элайза могла полюбить мага, да ещё из враждебной семьи.
— А сама-то можешь понять, как по уши втрескалась в хама, который спёр у тебя метлу? — ухмыльнулся фамильяр.
— Это провокационный вопрос, — ушла я от ответа. О Ривейте думать не хотелось, как и о Иллене.
— Пришли, — осторожно заметил Рей, продолжавший усиленно изображать из себя предмет мебели.
Надеюсь, он умеет держать язык за зубами. А то мы тут столько всего наболтали, что даже думать не хочется,
