слегка усмехнулся, верно расшифровав мою готовность биться. Он совсем не боялся смотреть мне в глаза, нагло и провоцирующе. Наоборот, казалось, получал от этого какое-то странное острое удовольствие. Словно он ждал, что я ошибусь.
Улыбка тронула его губы.
— Ну что ж. Ситуация сложная, но решаемая. Между своим обещанием и заботой о благополучии граждан я обязан выбрать своё слово.
Тишина, наставшая в помещении, оглушала. А царь продолжил:
— Если глава страны не держит своё слово, то цена ему как правителю — ломаная медяшка. Как бы мне ни хотелось избавить мир от ведьмы, я выполняю общение. С этой минуты ты, ведьма Арина, свободна и можешь покинуть дворец. Никто не удержит тебя, если только ты не станешь практиковать свои ведьминские штучки на моей территории.
Я не сразу поверила, что всё наяву. Стояла, пришпиленная его взглядом, и не шевелилась.
— Тогда мы уходим, — заявил ведьмак. — С благодарностью за гостеприимство и в надежде на ваше бесконечное благополучие.
Радогор кивнул:
— А если мне понадобится помощь ведьмака?..
— То я с удовольствием вам её окажу. При условии, что не буду в это момент занят на другом профессиональном задании.
Мы развернулись и направились к выходу. Сердце отстукивало каждый шаг. Я всё ещё не верила, что это и правда случилось, спиной ждала подвоха. Поэтому, когда уже за проёмом в коридор нас окликнул Радогор, почти не удивилась.
Сначала я просто замерла, но услышала его приближающиеся шаги и резко развернулась навстречу. Так же, как и ведьмак. Царь остановился рядом, всего лишь в паре шагов. Не знаю, что я ждала услышать, но вряд ли этого:
— Надеюсь, я не пожалею о своём решении.
Дарий не стал отвечать, просто кивнул. И поскольку дальнейших слов не последовало, спокойно направился прочь. Я замешкалась буквально на мгновение. Всего лишь миг — и я бы этого не увидела. Радогор мне подмигнул.
Я вытаращила глаза, но он уже отвернулся и возвращался в своё раззолочённое кресло.
Пошагала вслед за ведьмаком, а в голове билась мысль: что это было? Идей в голову не приходило, кроме одной, почти невероятной. Неужели он с самого начала всё так и запланировал? Как царь он не мог хотеть отпустить ведьму. Но, может, хотел это сделать как человек? Следовать своим мирским желаниям в его статусе — самый верный способ пошатнуть власть. А так получается, что он сделал всё что мог. И доверие не потерял, и я, целая и невредимая, шагаю прочь из дворца.
Может, не так уж неправ был Дарий, когда называл Радогора достойным доверия.
Кроме собственных догадок, опереться мне было не на что, решила выбросить это из головы. Всё равно правильный ответ мне неизвестен. Зато вспомнилось кое-что из сказанного ведьмаком, что меня прямо взбесило. Поскольку решалась моя судьба, я держалась изо всех сил, не выказывая недовольства. Чтобы не давать лишней пищи для размышлений царю и придворным. Но сделал себе зарубку, чтобы не забыть. И теперь сверлила глазами спину ведьмака. По тому, как он напрягся, я поняла — чует.
Я держалась всю дорогу. Коридорами дворца, двором, пока нам выводили осёдланных лошадей. Я ни слова не сказала до самых ворот из дворца. Но как только они остались позади, я повернулась к Дарию и зашипела как дикий кот:
— Что значит «твоя ведьма»? Я что, цепной пёс, чтобы искать мне хозяина?
— А я всё гадал, хватит ли тебе терпения дождаться до окраины, или ты прямо на главной площади мне разнос устроишь, — с усмешкой сказал он.
— Раз знал, зачем говорил?
— Аринка, а что бы ты хотела услышать? — ведьмак откровенно потешался надо мной, что злило ещё сильнее.
— Да что угодно! Сказал бы, что я спасла тебе жизнь и ты мне должен.
— Ты спасла мне жизнь, и я тебе должен, — покладисто согласился он.
— Или что я своими делами заслужила помилование!
— Так тоже можно. — Дарий подбирался всё ближе, уже не скрывая хитрой улыбки.
— Что, фантазия отказала, больше ничего придумать не смог? — Я как-то растеряла весь пыл от его тёмного горячего взгляда.
— Мог, конечно. Например, я мог сказать, что ты сводишь меня с ума.
— Это я могу, да…
— Что ты взбалмошная, резкая и гордая, но я совершенно не представляю, как проведу без тебя ещё хоть один день, — его голос словно гипнотизировал. Я хлопала глазами, глядя на приближающегося ведьмака, и совершенно не хотела бежать или обороняться. Впервые в жизни меня посетило желание сдаться. А он продолжал, подступая ко мне и заключая в объятия. — Что ты меня просто заколдовала, и я не особо-то хочу сбрасывать чары. Что мне слишком часто хочется поймать тебя и отшлёпать, но… если ты попадёшь ко мне в руки, вряд ли я буду думать о чём-то, кроме как о поцелуе…
Последнюю фразу он сказал прямо в мои губы, обдавая горячим дыханием. Кажется, это я преодолела оставшееся расстояние, подняв подбородок. Но вести в поцелуе он мне не позволил. Он взял мой рот в плен и не планировал отпускать. Словно прямо сейчас доказывал всему миру, что я — его ведьма. Правда, ведьма не особо и рвалась на свободу. Я бы даже сказала, что она очень активно помогала себя брать в плен. Мне было всё равно, что меня целуют на глазах у стражников ворот. Я разгоняла сражение губ, позволяя проникать всё глубже, обнимать крепче, ласкать жарче.
И когда Дарий усилием воли оторвался от меня, я заглянула в его совершенно пьяные глаза и хрипло сказала:
— Здесь где-то рядом есть постоялый двор?
— Не совсем рядом, но есть.
— Постараюсь продержаться, — ухмыльнулась я, глазами обещая ему всё порочное, что только смогла придумать.
— Арина, ты сводишь меня с ума! — выдохнул он, когда я вывернулась из его рук.
— Да, я помню, ты говорил, — засмеялась я, вскакивая на коня и совершенно шалея от своей власти над этим мужчиной.
Перемещаться на расстояния за один щелчок пальцев могут только высшие существа. Мы с Дарием так не умели. Поэтому пришлось смириться с постепенно стихающим возбуждением и благодарно принять возможность просто болтать о пустяках. Притом что ехать нам надо было прилично: все Царьградские постоялые дворы располагались на окраинах.
Мы ехали по дороге, где дома теснились и жались друг к другу, а улочки убегали в стороны узкими лабиринтами, почти не тронутыми солнечными лучами. В одной из таких теневых отвороток я заметила странное смазанное движение. И тут же остановила коня.
— Что? — забеспокоился сразу ведьмак.
— Не что, а кто, — ухмыльнулась я и спешилась.
Накинула
