повод на шпиль оградки у одного из домов. Дарий считал мою расслабленность и сбавил напряжение в плечах. Но на землю спрыгнул быстро и так же оперативно привязал коня, чтобы поспеть за мной.
Я уверенно сделала несколько шагов в переулок. Там, в тени высокой каменной стены, обмирая от страха и собственной смелости, стоял наш старый знакомец Шиш. Живой и здоровый.
Он зыркнул в сторону приблизившегося ведьмака, но не нахмурил свои кустистые брови, вопреки обыкновению. Потом перевёл взгляд на меня и в ответ на моё приветствие, спросил:
— Сама как?
— Сама неплохо. А ты?
— А ты тоже неплохо, — довольный заботой кивнул Шиш. — Назад собираюсь, к Хозяину.
Я наклонила голову, с интересом его разглядывая:
— Что, больше не будешь за мной приглядывать?
— Нет. Этот приглядит, — мелкий кивнул на Дария.
Тот усмехнулся, но от комментариев воздержался. А я задрала брови и удивлённо уточнила:
— Этот? А что, ты больше не считаешь нужным от него избавиться? Ещё недавно сам предлагал. Или урок не прошёл даром, и ты больше не хочешь лететь и ветки сшибать?
Шиш похлопал глазами, почесал сучковатый бок и внимательно оглядел Дария.
— Нет, не хочу лететь. Передумал. От этого избавляться не надо. Этот нормальный, считай.
— Одобряешь? — понимающе улыбнулась я.
— Нет. Но да. Сизому не скажу, печалиться будет.
Я кивнула и подумала, что у лешего, вообще-то, мало шансов остаться в неведении. В свой дом я собиралась вернуться, и в самое ближайшее время. Пожить, отдохнуть, пироги печь. Да, земляники уже не найти, но наверняка яблоки у селян поспели, буду с ними лепить. Дария кормить буду. Он, конечно, ещё не в курсе, что наше недалёкое будущее уже распланировано, но не думаю, что он станет возражать. Сам же говорил: без меня ни дня больше не может. У него самого вряд ли дом есть. Бродяги они, эти ведьмаки.
Посмотрим, надолго ли его хватит — жить на одном месте. И как быстро ему надоест только лишь моё общество. Что-то мне подсказывало, что уже весной ведьмачий щит потянет его в дорогу. А что? Я не против. Глядишь, сама с ним в путь отправлюсь. Не так уж плохо было с ним путешествовать, если выкинуть те дни, когда я была связанная и под стражей. А потом, есть у меня, знаете ли, мысль, навестить одну подругу. И мужа её, купца, попугать: а то скучно ему, наверное, живётся. Никто не знает, куда он свои сокровища прячет.
Мы попрощались с Шишем, он даже позволил мне себя обнять. Нервно озираясь, он поскорее шмыгнул в переулок. Лесные не любят города и даже откровенно побаиваются. Вообще, удивительно, как конкретно этот так осмелел, что решил сунуться в саму столицу. Эх, как волшебно я на окружающих влияю! Меняю к лучшему.
Даром что ведьма.
Глава 30. Эпилог
На постоялом дворе Дарий помог мне спешиться, но тут же отпустил. Так мы и вошли в зал — рядом, словно обычные знакомцы. Внутри было сумрачно и безлюдно. Тёмная мебель, белёные стены, завешанные берестяными картинами. Сплошь царь и его подвиги. Если и в комнате будет висеть портрет Радогора, спалю ко всем чертям. Не желаю, чтобы нас в постели было трое.
А потом захотелось спалить хозяина гостиницы.
Он ждал нас за прилавком, который служил как для получения ключей от номеров, так и для выдачи блюд по заказам. Как и во многих других заведениях, жилые комнаты размещались на втором этаже, куда вела неширокая лестница вдоль дальней стены. Сейчас кроме нас клиентов не было, поэтому мы удостоились самого полного внимания. Невзрачный, среднего роста, с усами, но гладко бритым подбородком, хозяин мазнул по мне ровным взглядом, а потом исключительно внимательно осмотрел моего спутника. Похоже, не сильно он обрадовался такому визиту.
Поняв, что глазеет уже неприлично долго, нервно схватил тряпицу и начал вытирать и без того чистую стойку. Дарий, конечно, не таился, и пояс не прятал, но я была удивлена, что в самой столице их братию тоже не особенно-то жалуют. Впрочем, как я успела убедиться на собственном опыте: что в глубинке, что в Царьграде люди были вполне счастливы пребывать в дремучем суеверии.
— Нам нужен номер, — доброжелательно сказал Дарий, игнорируя встревоженный взгляд мужчины.
— Один? — уточнил тот.
— Верно. — Ведьмак кинул на меня взгляд, расшифровать который двояко не представлялось возможным.
Что ж ты так палишься, дорогой? Смотри, несчастный мужчина уже стал переживать за судьбу бедной невинной девицы, которую собирается направить на путь греха развратник-ведьмак. Очевидно, что он не опознал во мне ведьму. Глазами стрелял в меня, словно мечтая предупредить об опасности.
— Вы к нам надолго? — мужчина то ли пытался проявить соответствующую случаю профессиональную любезность, то ли старался заговорить зубы.
— Пару дней, — не сдержал довольной улыбки Дарий.
Хозяин покачал головой, кручинясь, что гнездо порока обоснуется под его крышей на столь долгий срок.
— Ваша комната — самая дальняя по коридору на втором этаже, господин ведьмак. — Хозяин бросил на стойку крупный ключ, весь в царапинах и засечках. И выделил голосом последнее слово. Вдруг я ещё не в курсе, с кем связалась. Я не выказала беспокойства, и в глазах трактирщика засветилось неприкрытое неодобрение.
Не ринется ли этот поборник нравственности спасать нежную деву из лап чудовища? Не хотелось бы в разгар веселья отбиваться от очередного праведника.
Нежная дева сделала было пару шагов за чудовищем, но затормозила.
— Я тебя догоню через минуту, — тихо сказала я Дарию. Он слегка сощурил глаза, но не стал возражать и кивнул. А я вернулась к стойке.
Уселась на высокий стул, облокотилась одной рукой, небрежно подперев себе щёку. Зато вторую согнула и ногтями проскребла по столешнице, словно кошка, что точит свои коготки. И за моими пальцами остались длинные подпалины, и лёгкий дымок потянулся прямо к носу хозяина. Я не отрывала взгляда от его лица, поэтому заметила, как он тяжело сглотнул. Ухмыльнулась как можно более мерзко и поглядела на горелые полоски, перечеркнувшие деревянную поверхность. Красиво вышло. Кровожадно даже.
Снова посмотрела на трактирщика.
— Если нам кто-нибудь помешает, — начала я нежно-нежно, но от этой сладости мужчина побледнел. — Хоть кто-нибудь, хоть чем-нибудь помешает… Я сожгу это место до самого подвала. А мой спутник сделает так, что мне за это ничего не будет. Это ясно?
— Более чем, — проблеял хозяин. — Не извольте беспокоиться, госпожа ведьма.
Уверена, много позже он ещё будет гордиться тем, что к нему заходила настоящая ведьма. Будет рассказывать историю, как он едва уберёгся от участи,
