Джейни обводит взглядом аудиторию и кое-где замечаетзнакомые лица. Вот, например, ближе к проходу сидят родители Керри. Девушкаслегка улыбается им, хотя они не смотрят в ее сторону.
Даже в новых, недавно приобретенных очках ей трудно видетьна большом расстоянии. Женские платья представляются расплывчатыми цветнымипятнами, но в конце концов Джейни замечает капитана. Помогает резкий контрастбронзовых волос и темной кожи. Рядом с ней сидит могучий мужчина, смахивающийна актера Ден-зела Вашингтона, только с разницей в возрасте лет в двадцать. Егорука небрежно лежит на спинке ее стула. Джейни видит, как Фран толкает мужалоктем и показывает на нее. Девушка прищуривается, улыбается и опускает глаза,сама не зная почему.
На сцену поднимается выпускница, которой доверено произнеститоржественную речь. Толпа стихает, слышен лишь шелест программок, заменяющихвеера.
Речь, слава богу, толкает не Кейбел.
Ему удалось понизить свой средний балл до трех целыхдевяноста трех сотых. Третье место. Не триумф, но вполне приличный результат, аему только того и надо. Джейни набрала три восемьдесят пять, так что отстает отнего совсем не намного. Это воодушевляет.
Три преподавательских кресла пустуют — Док, Счастливчик иПридурок числятся в отпуске без сохранения содержания. До суда. Джейни жалеет,что эти места не заняты, но вовсе не тех людей, которые должны были на нихсидеть.
Происходит очищение.
Пусть даже таким образом.
Свободные места лишний раз напоминают о боли ирастерянности, об ужасе в подарочной обертке. Джейни рада, что все кончилосьтак, как уж кончилось.
Стейси О’Грейди начинает говорить в микрофон. В последниемесяцы она сильно переменилась. Обрела сдержанность. Серьезность. Возможно,зрелость или просто понимание того, что не все на свете оборачивается так, какхочется.
Матери Джейни на церемонии нет.
Нет и матери Кейбела, но ее никто и не ждал. А вот старшийбрат парня Чарли и его жена Меган где-то здесь, в толпе.
Ожидания. Так уж повелось, что все выпускники в этот деньговорят об одном и том же. О радужных перспективах, стремлении к совершенству.Бла-бла-бла.
Джейни утирает со лба пот и озирается по сторонам, в товремя как Стейси с подиума провозглашает:
Зал взрывается аплодисментами.
Но Джейни к ним не присоединяется.
В ее ушах эти слова звучат зловеще.
_____
В течение целого часа выпускники поднимаются один за другим,по мере того как называют их имена. Когда подходит ее очередь, Джейни осторожноподнимается на сцену, мысленно молясь о том, чтобы малышу, спящему поблизости,ничего не приснилось, и получает свидетельство об окончании средней школы. Онаобменивается рукопожатием с Эбернети, раскланивается во все стороны, легкоспускается по ступенькам со сцены, снова садится на свой приставной стул иждет.
Церемония завершена, все документы розданы. ДиректорЭбернети произносит заключительные поздравления, и по всей аудитории в воздухвзлетают шляпки. Джейни снимает свою, сует под мышку и опять ждет.
Когда все это кончится и можно будет распроститься с этимместом раз и навсегда.
_____
Дурдом уже пустеет, а Джейни все еще стоит там. Всего несколькочеловек задержались в помещении, в котором душно и влажно, как в тропическомлесу после ливня. Девушка медленно идет к выходу, где встретит Кейбела икого-нибудь еще, с кем он там болтает. Но сейчас она одна.
Уборщик с метлой проходит мимо и улыбается ей. Джейниотвечает тем же, кивает, и он начинает мести деревянный пол, так частослуживший баскетбольной площадкой. Свет в помещении немного тускнеет, угасает.
Джейни прищуривается и на всякий случай прислоняется кближайшей стене.
Но это вовсе не чей-то сон.
Просто один этап в жизни закончился.
Начинается совсем другой.
