что, наверное, было для него очень непросто. – Дэнни одарил меня дрожащей улыбкой. – И наоборот. Мне было непросто, потому что довериться человеку – худшее, что можно сделать, правда? Шучу! Как бы там ни было, я хочу сказать… Дэнни простил меня. Я думаю? Подожди, ты меня прощаешь? Это совершенно нормально, если нет. Я не хотела загнать тебя в угол…
– Кай, – со смехом сказал Дэнни. – Да, прощаю. Я прощаю тебя.
Я улыбнулась и снова повернулась к королю Циньгуан-вану:
– Понимаете?
– Нет. Не понимаю. К чему ты клонишь? – пророкотал он, нахмурившись.
Я воздержалась от вздоха. Честное слово, для короля, чья работа – судить души, он был не слишком проницателен.
– Я хочу сказать, что если Дэнни смог простить меня за то, что я обошлась с ним так ужасно, то я думаю… Я могу простить Воловью башку и Лошадиную морду за то, что они пытались поработить меня на веки вечные. Может, вместо того чтобы наказывать их пытками всех судилищ ада, им можно предписать послужить несколько лет поварами у короля Угуан-вана? – Хе-хе, Воловья башка и Лошадиная морда скоро узнают, что работа на короля Угуан-вана – это не фунт изюму.
– Э… – протянул король Угуан-ван.
– Вы что-то имеете против? – поинтересовался король Циньгуан-ван, и его аура снова загустела.
– Нет, нет, это… замечательно. Благодарю вас за мудрый приговор. – Король Угуан поклонился и отступил назад, бормоча: – Эти олухи хотя бы умеют готовить?
– Итак, если всё решено, я бы хотел, чтобы вы все покинули мой двор.
– Ваше величество? – проговорил Тео. – Вообще-то мы пришли сюда, чтобы просить вас об одолжении. – Он сделал глубокий вдох. – Душа моего брата была похищена из его тела в мире людей. – Его голос дрожал от мучительных переживаний, но каким-то чудом он сумел продолжить. – И мы просим, чтобы его душа была возвращена в тело.
Король Циньгуан-ван нахмурился ещё сильнее.
– Очень необычная просьба. – Он задумчиво погладил бороду. – Я выслушаю это дело. Вызовите душу его брата.
У меня и у Тео вырвался изумлённый вздох. Мы быстро переглянулись, и наши сердца забились как одно. Потому что… неужели? По прошествии всего этого мы наконец представим дело Джейми.
22. Тео
Помощник жестом попросил нас подождать:
– Он с другими душами, в отдельной приёмной после всего этого хаоса, произошедшего ранее. Я пойду и приведу его.
Пока помощник спускался с помоста и семенил в сторону зала ожидания, я поднял руку:
– Ваше величество, дозвольте мне проследовать за вашим помощником в зал ожидания.
Король Циньгуан-ван пожал плечами и махнул рукой. Я пошёл за помощником, и моё сердце колотилось в ритме стаккато. К моему удивлению, Кай, Дэнни, Намита, Сяохуа и Ароматная Колбаса потянулись за мной.
– Что вы, ребята, делаете?
– Очевидно, я не могу просто ждать в главном зале, – заявила Кай.
– Ну, да. Ты – это одно, я понимаю. Но как насчёт остальных? – Я посмотрел на ребят, они пожали плечами.
– Мы ведь проделали весь этот путь ради Джейми, – сказала Намита.
– И я не хотел оставаться один на один с королями, – пробормотал Дэнни. – Король Угуан смотрел на меня очень пристально. Я думаю, он пытался вычислить, как бы угнать меня обратно к своему двору, чтобы я готовил для него.
– А куда ты пойдёшь, туда и я последую за тобой, – с серьёзной торжественностью произнесла Сяохуа. Дэнни протянул руку и ласково коснулся её чешуи, они улыбнулись друг другу.
– Я просто хочу посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, – чопорно сказала Ароматная Колбаса.
Я невольно улыбнулся им. Вместе мы представляли собой самую нелепую разношёрстную команду, но каким-то чудом у нас всё получилось. Все здесь прошли через ад ради меня, и я навсегда был перед ними в долгу, я это знал. Нас провели в коридор, ведущий к множеству комнат ожидания.
– Ты уже подумал о том, что скажешь ему? – спросила Намита, пока мы шли.
– Миллион раз. – Я вспомнил огорошенное выражение на лице Джейми, когда он узнал, что умер в мире людей, и содрогнулся. – И я до сих пор не знаю, что сказать. – Мой голос сорвался, и я попытался скрыть это, прочистив горло.
Кай запрыгнула ко мне на плечи и обвилась вокруг моей шеи.
– Уверена, вы все ждёте от меня блистательного остроумия, но приходится признать, что и я немножко не нахожу слов.
– А я знаю, что я ему скажу, – подала голос Ароматная Колбаса. Мы все посмотрели на неё сверху вниз.
Кай сузила глаза, уставившись на маленького поросёнка:
– Э…
– Я подойду к нему и ткну его в грудь…
– Ты не сможешь дотянуться до его груди, – заметила Сяохуа.
Ароматная Колбаса фыркнула.
– Тогда я подойду к нему и скажу: «Приветствую тебя, человек, подними меня, пожалуйста». А когда он меня поднимет, я ткну его в грудь и скажу: «Ты даже не представляешь, сколько усилий я приложила, чтобы спасти тебя. Ты можешь отблагодарить меня, служа мне…» Эй, прекрати!
Намита подхватила крохотную свинку и обняла её, как мягкую игрушку:
– Ароматная Колбаса, ты такая смешная, ты знаешь об этом?
– Что? Я смешная? А кто помог тебе спуститься с Горы ножей?
– Формально, – сказала Намита, – мы сами спустились. Хотя ты дала нам несколько очень хороших советов, это уж точно.
– Вот видишь? – сказала Ароматная Колбаса, выворачиваясь из рук Намиты и взбираясь по её плечам, чтобы взгромоздиться ей на голову. – И разве не я вывела вас, дети, в безопасное место с дерева шипов?
– Э… – неуверенно протянула Намита.
Ароматная Колбаса гордо встала прямо на голове Намиты и сказала:
– Ну что ж, я рада, что мы все согласны, как ты и сказала, я – самый сильный игрок в этой команде, и мне нужно позволить забрать этого Джейми в качестве питомца.
Мы с Кай переглянулись, а затем разом разразились хохотом. В следующее мгновение к нам присоединились Намита и Дэнни, и мы хохотали так, что слёзы выступили на глазах. Тяжёлое напряжение спало, и змеи, что пресмыкались у меня в животе, перестали завязываться узлом. Я почувствовал, что, несмотря ни на что, всё будет хорошо, когда мы воссоединимся с Джейми.
Помощник короля Циньгуан-вана многозначительно покашлял, и мы притихли.
– Мы пришли, – чопорно сказал он, жестом указав на ничем не примечательную большую деревянную дверь. Но не успел помощник открыть дверь до конца, как она разлетелась на щепки.
– Что…
Громадная фигура вырывалась из комнаты с такой силой, что нас всех отшвырнуло назад. Я ударился о
