слезы. А потом стены зала задрожали: тяжелая аура скорби, отчаянья и безысходности вырвалась на свободу, разъедая все на своем пути — воздух, бетон и даже стальную арматуру, торчащую из-под обломков. Темные щупальца тоже не выдержали давления и растворились. Глаза девочки загорелись желтым светом а на том месте, где раньше были кошачьи уши, из-под волос стали прорастать рожки — правда, пока еще совсем маленькие. Я прижался к плечу Элизы от души надеясь, что эта ужасная атмосфера не будет воздействовать на меня, как ее фамильяра.
Волосы девочки (или, точнее, уже девушки?) окончательно утратили черный цвет, а несколько темных клякс скользнули вниз по ее руке к запястью и сгустились там в маленький значок с изображением кошачьей мордочки. Должно быть, это Марта. Ну, или что-то вроде ядра ее личности. Все-таки Изнанка сделала свое грязное дело, частично перемешав их души, а иначе Элиза вернулась бы к своему первоначальному облику ребенка.
Что ж, по крайней мере, кошка не исчезла окончательно. Правда, учитывая подлость демонических контрактов, наверняка все не так радужно, как хотелось бы. Вряд ли Элиза сможет пользоваться ее услугами так же, как это было раньше. Ну да ладно, станем сильнее, станем умнее — разберемся, как эти правила обойти.
— А теперь, приготовься сестренка, — тихо произнесла Умбра, подходя вплотную и обнимая свою копию. — Нас ждет то ещё путешествие.
* * *
Первое что я почувствовал — это толчок от далекого взрыва, который сотряс замок до основания.
«Элиза!» — тут же промелькнуло в моей голове.
Стоило мне об этом подумать, и я тут же оказался в комнате девочки. Правда, это была вовсе не та тесная каморка, в которой ее держали Альбрехт и Клара, а совершенно нормальная, просторная детская комната, с дорогими коврами, множеством игрушек и огромной кроватью. Да и сама Элиза выглядела совсем маленькой. Сейчас ей лет пять-шесть от силы. Рядом с ней на подушке дремал трехцветный плюшевый котенок.
Я что, оказался в этом воспоминании вместе с ней? Ощущения очень странные. Я не чувствую никакого тела, но при этом могу перемещать точку своего восприятия, будто призрак. Ну да, в те времена меня еще не существовало (ну разве что, где-нибудь в глубинах Изнанки), вот я и чувствую себя, как «свободный наблюдатель». А еще картинка размытая и ретушированная, почти как в кошмарах. Ладно, не буду придираться к качеству графики, лишь бы было понятно, что происходит. Я, честно говоря, даже не надеялся, что мне удастся увидеть все собственными глазами.
— Ноктис, ты здесь? — спросила Элиза, открывая глаза и вскакивая с постели.
Малышка Марта приподняла голову, с недоумением глядя на свою хозяйку.
— Я здесь, все в порядке, я тоже это вижу, — отозвался я.
Но девочка так и продолжала растерянно хлопать глазами и озираться по сторонам. Не слышит? Печально. Ну да ладно, обсудить это воспоминание мы сможем и после того, как все закончится.
События не заставили себя долго ждать: двери в комнату распахнулись и в нее ворвалось то самое чудовище из ночных кошмаров Элизы. Козел. Ну, или точнее, Коза, если Умбра нас не обманула, и это действительно была тетя Грета в режиме слияния с каким-то фамильяром.
— Нет! — выкрикнула девочка и попыталась удрать от преследователя, перепрыгнув через кровать и бросившись к двери.
К сожалению (а может и к счастью) у нее ничего не вышло — Коза схватила ее в охапку, перебросила через плечо и, сорвав магическую шторку с большого зеркала, висящего на стене, исчезла в нем.
Хоть убейте, не понимаю — какой смысл противиться воспоминанию? В любом случае все будет так, как это происходило изначально. Впрочем, она сама в праве выбирать — контролировать свои эмоции или идти у них на поводу. Что важнее, — как мне теперь их догнать?
Усилием воли я приблизился к зеркалу и тут же оказался совершенно в другом месте. Это был большой темный зал, напоминающий амфитеатр, разделенный на секции большими колоннами. Только места зрителей в нем занимали сотни окаменевших фигур самых разных существ — человекоподобных и звероподобных, с разным количеством ног, рук, щупалец и крыльев. Настоящая армия химер!
Неужели все они — фамильяры? Окаменевшие, замороженные, словно какие-нибудь терракотовые воины. Я содрогнулся от мысли, что некоторые из них могут находиться здесь в течении целых столетий. Все-таки магов в этом мире не слишком-то много. Сомневаюсь, что такую коллекцию мог бы собрать один человек или даже небольшая группа людей. И я о-о-очень надеюсь, что эти бедняги сейчас не находятся в сознании. Потому что от такого на самом деле можно очень быстро поехать крышей. Но какой в этом смысл? Неужели кто-то из магов действительно способен оживить сразу все эти статуи, если потребуется? Ну да, а зачем тогда держать их в подвале, будто банки с соленьями? Вот оно — истинное могущество клана фон Штольц, во всей своей красе!
— Ну что ты там копаешься? — послышался голос тети Клары, той самой белобрысой манипуляторши из клана Зеркал. — Альбрехт и Лорейн уже на подходе!
— Девчонка слишком шустрая, — ответила Коза-Грета. — Чуть не сбежала от… Ай! Еще и кусается!
— Ну так рот ей завяжи или посади в клетку, — пожала плечами Клара, заглядывая в маленькое складное зеркало. — Тацуми, что там с ритуалом?
— Почти готово, — отозвался маг в черно-белых одеждах оммёдзи.
В центре зала несколько бумажных фамильяров чертили огромный магический круг — гораздо больше и сложнее того, что готовила Харука для своего обряда экзорцизма. Больше всего мне не понравилось то, что стояло в центре круга: старинный доспех из зеленого металла, с распахнутыми створками, как у скафандра или экзоскелета. Вот только в этой штуке было множество отверстий, а снаружи лежало несколько десятков длинных шипов, явно предназначенных в эти отверстия заходить. Правда, из какого-то другого материала. Будто кто-то решил сделать из несчастного доспеха настоящее орудие пыток. Кажется, это называется «железная дева».
— Да успокойся уже, мелкая, — проворчала Коза, заталкивая девочку внутрь клетки. — Никто не собирается тебя трогать, ты нужна им только как страховка и заложник. Просто
