закрой глаза и сиди смирно — скоро все закончится.
Из коридора, ведущего к надземным этажам послышались приглушенные голоса.
— Альбрехт, честное слово, если ты сейчас же не объяснишь мне, что происходит, клянусь, я активирую амулет и тебе придется отвечать уже перед…
Из-за поворота показались двое — уже знакомый нам «дядюшка» с тростью и молодая женщина с довольно пышной фигурой, на удивление, шатенка. Это мама Элизы? Кажется, ее зовут Лорейн. Завидев странную компанию, которой здесь определенно было не место, женщина замерла.
— Клара? — удивленно произнесла она. — Что все это значит? И зачем вам понадобился мой ребенок? Отвечай немедленно!
— Снимай с себя все артефакты и девочка не пострадает, — сурово произнесла блондинка, направляя руку в сторону клетки, где сидела Элиза.
Охранявшая девочку Коза взяла в руки копье и приставила к горлу пленницы, демонстрируя серьезность их намерений.
— Вы все с ума посходили, что ли? — удивилась Лорейн. — Вильгельм дерется во дворе с этими ненормальными, Герман не отвечает на зов, а вы… А вы все это спланировали, ведь так?
Кажется, до нее дошла, наконец, суть происходящего.
— Какие же вы все-таки ублюдки, — на лице Лорейн проступило отвращение. — А ведь я поверила вам, считала вас своей семьей. Оставьте ребенка в покое! Я не буду сопротивляться. Я всегда знала, чем это закончится. Пусть за меня вам отомстит сам Пожиратель.
— Да, да, очень страшно, давай, снимай уже амулеты, — равнодушно приказала Клара. — Альбрехт, помоги ей раздеться и веди сюда. У нас мало времени!
Мужчина принялся возиться с многочисленными ремешками и застежками пышного средневекового платья. Блондинка, с шумом выпустив воздух, достала кинжал и быстро решила проблему, попросту разрезав все застежки, а затем толчками повела Лорейн, оставшуюся в одном исподнем, к центру круга.
— Нефритовый саркофаг? — в голосе женщины прорезался ужас. — Но это же невозможно! Как вы… Что вы задумали? Вам не остановить Пожирателя этим!
— Никто и не собирается его «останавливать», — едко ответила Клара. — Всего лишь использовать в своих интересах. Залезай внутрь!
А вот на этом этапе возникли проблемы. Выяснилось, что у прежнего владельца этого, с позволения сказать, «доспеха», были совсем другие габариты. При всем желании несчастная женщина не могла в них поместиться, не говоря уже о том, чтобы закрыть створки.
— Пожиратель тебя раздери, Тацуми, разве мы не снимали с нее мерки? — Клара явно начала выходить из себя.
— Я использовал для расчетов те данные, которые вы мне дали, — ответил оммёдзи. — Не моя вина, что они изменились.
— Ну, так придумай что-нибудь, умник!
— Нельзя просто взять и растянуть «Нефритовый саркофаг», — развел руками Тацуми. — Он вообще невосприимчив к магии. Жертву тоже нельзя трогать: ее кровь — это основа ритуала, а я не хирург и не целитель, как вы сами понимаете. Я с самого начала говорил, что нам нужно больше разноплановых специалистов — в таком деле всегда могут возникнуть непредвиденные сложности.
— Ты надо мной издеваешься⁈ — вспыхнула блондинка. — Восемь лет подготовки, десятки экспедиций, дурацкая свадьба с этим идиотом, — она выписала Альбрехту подзатыльник, — и все это коту под хвост из-за чьей-то жирной жопы⁈
— Ну, китайцы — народ низкорослый, — смущенно пожал плечами маг.
Заговорщики умолкли. Где-то наверху раздался приглушенный взрыв и крики — сражение с фанатиками «Лиги» на поверхности уже шло в полную силу. Но никого это, похоже, совсем не волновало.
Какие же твари, ей богу! Отправляют на убой своих же родных, но для них все это так цинично и буднично, словно разделка мяса на барбекю. Не представляю, что сейчас чувствует Элиза. Это уже даже не страшно, а просто мерзко и отвратительно. Демоническая Умбра, при всей ее ужасности, вряд ли сравнится с этим.
— Так, планы меняются, — приказала Клара. — Тащи сюда девчонку. Она точно влезет.
— Эй, мы так не договаривались! — вдруг встряла в разговор Коза, беря в руки оружие.
Ей наперерез вышли два бумажных фамильяра, быстро увеличиваясь в размерах.
— Закрой рот, Грета, — отрезала блондинка. — Мне это тоже не нравится, но у нас нет другого выбора. Ты первая должна была предупредить меня, что эта дура отъелась, как корова!
— Ты переходишь границы, Клара, — покачала головой Грета. — Я сейчас же иду за Вильгельмом!
Ого, так отец Элизы в этом тоже был замешан? Мрак… Бедный, наивный Герман, который был уверен, что это какой-то посторонний предатель. Вся его семья участвовала в этом сговоре. Конечно, они не планировали убивать девочку, их целью была Лорейн — чужой, по большому счету, для них человек. Но в последний момент, по стечению обстоятельств и под давлением Клары, жертвой стала еще и Элиза.
— Ну и скатертью дорога, все равно вы уже ничего не успеете изменить, — огрызнулась блондинка. — Альбрехт, надеюсь у тебя в голове еще остались хоть какие-то извилины? Это наш единственный шанс, тащи сюда девчонку и активируй эту вашу формацию.
Мужчина тяжело вздохнул и поплелся за племянницей. Грета швырнула копье на землю и ушла наверх, так и не решившись ввязываться в бой.
— Нет, нет, пожалуйста, только не Элизу, умоляю! — взмолилась Лорейн. — Одумайся, Альбрехт, это же дочь твоего брата!
— Меньше нужно было жрать, дура! — блондинка в сердцах отвесила ей пощечину. — Тацуми, ты сможешь быстро переписать свой ритуал?
— Могу, но это не так просто, как кажется, — уклончиво ответил маг. — Шансы на успешный исход напрямую зависят…
— Ну так поторопись! — с нажимом перебила его Клара. — Никаких других шансов у нас вообще не будет!
Оммёдзи тяжело вздохнул, а его фамильяры принялись перерисовывать линии магического круга. Лорейн тут же была связана и с помощью магии подвешена в воздухе прямо над доспехом. Альбрехт вытащил Элизу из клетки и принялся силком затаскивать внутрь «железной девы».
— Ты смотри,
