Система versus Система. Том 1. Авангард
Пролог
Deus ex machina
(прим.: Deus ex machina — (лат.) «бог из машины».)
[ ♪ Oren Lavie, «The Man Who Isn’t There» — https://youtu.be/iKmtfDKsYuc]
— Да где же этот чертов мобильник⁈ — выругался я, шаря по карманам и соседнему сиденью чужой полуразбитой тачки, стараясь не спускать взгляда с ночной дороги.
На проезжей части царил хаос — машины то и дело вылетали на встречную полосу и даже носились по тротуарам, наплевав на правила дорожного движения. Похоже, не мне одному повезло заранее узнать о надвигающейся катастрофе. На улицах города было неспокойно — кое-где уже можно было заметить драки и пожары, а витрины большинства магазинов были разбиты. Дорожное освещение работало с перебоями — то слепило глаза, то полностью исчезало, — так что иногда приходилось изо всех сил напрягать зрение, чтобы ненароком не сбить какого-нибудь прохожего.
— Чтоб тебя! — мне пришлось резко крутануть руль, уворачиваясь от выскочившего прямо на меня грузовика с разбитым передком и неработающими фарами.
— Смотри куда прешь, придурок! — рявкнул я через разбитое боковое окно, не особо рассчитывая, что меня услышат.
Свободной рукой нащупал, наконец, смартфон, и в очередной раз набрал номер родителей. Гудки тянулись целую вечность. Ну же, возьмите чертову трубку хоть раз в жизни!
— Абонент недоступен, пожалуйста, оставьте ваше сообщение после сигнала, — сообщил приятный женский голос.
— Бать, ты слышишь меня, бать⁈ — я принялся скороговоркой надиктовывать голосовое сообщение. — Хватай маму вместе с мелкой и быстро прячьтесь в подвал, в бомбоубежище! Без шуток, через несколько минут начнется лютый трэш, бросайте все и бегите в укрытие, я уже еду к вам!
Внезапная вспышка осветила темные лабиринты улиц холодным белым сиянием. Я наклонился вперед, заглядывая за козырек. Высоко в небе загорелась яркая «звезда», быстро увеличиваясь в размерах и меняя свой цвет с голубого на темно-красный. Вокруг нее стали быстро разрастаться ярко-зеленые круги, напоминающие полярное сияние. Электронное табло автомобиля потухло, а вместе с ним фары и двигатель. Немногочисленные огоньки домов тоже погасли, окончательно погружая город во тьму. Это что такое было, мать вашу⁈
Но не успел я толком осмыслить произошедшее и затормозить, как машину сотряс мощный удар. Подушка безопасности не сработала и ремень резко сдавил грудь, а руль врезал по лицу, как заправский боксер, едва не сломав мне нос.
Шипя и чертыхаясь от боли я вылез из разбитой машины, прихватив свои нехитрые пожитки — сумку, фонарик и охотничью двустволку, найденную на заднем сиденье. Не знаю, кто был прежним владельцем этой колымаги, но я определенно должен сказать ему спасибо.
На всякий случай посветил вперед — на невесть откуда взявшуюся перед машиной преграду. И тут же отшатнулся, едва не свалившись на землю от ужаса: на капоте дергалась в конвульсиях туша насекомоподобного чудовища, напоминающего черную гусеницу, но только размером с молодого быка.
Сердце забило бешеный набат. Так значит, все эти кошмарные видеоролики — вовсе не монтаж и не графика? Недолго думая, я разрядил свое единственное оружие прямо в голову монстра. Уши моментально заложило а ружье едва не выпрыгнуло из рук — все-таки я впервые пользуюсь огнестрелом в реальной жизни. Дрожащими руками достал из кармана запасной патрон и кое-как затолкал на положенное место. Господи, да что же это такое творится⁉
Собравшись с духом, побежал по знакомой улице — до дома оставалось уже совсем немного. Будем надеяться, что родители уже обратили внимание на необычный шум и внезапное отключение электричества. А может, по новостям все-таки объявили чрезвычайное положение или что-то в таком роде.
Небо начали рассекать падающие звезды, оставляя на нем длинные яркие росчерки. А вот и проклятый метеоритный дождь! Вот только сейчас точно не время, чтобы любоваться космическим зрелищем. Разве что… Нет, только не говорите, что…
Где-то вдалеке раздался ужасный грохот, а земля под ногами вздрогнула. Я задрал голову. Одна из «падающих звезд» становилась все крупнее и ярче, сравнявшись по яркости с полуденным солнцем. А еще у нее совершенно не было хвоста.
«Черт», — только и успел подумать я, а затем волна горячего воздуха подхватила меня и швырнула куда-то в бездну, ломая все на своем пути.
* * *
Наконец, разбушевавшаяся стихия успокоилась. Мое тело лежало на земле, придавленное крупным обломком стены. Я не сразу осознал, что смотрю на себя со стороны, будто какой-нибудь коматозник или умирающий. Поза, в которой я оказался, и правда кричала о неминуемой кончине: голова вывернута под невозможным углом, нижняя половина придавлена тяжелой бетонной плитой а одна рука вообще оторвана.
«Ну вот и все,» — пронеслась глупая мысль. — «А я столько всего еще хотел сделать! И вообще, умирать, не оставив ни детей, ни какого-либо следа в этом мире — та еще подстава!»
Словно в насмешку над этой мыслью мой взгляд зацепился за лежащий неподалеку труп симпатичной девушки с розовыми волосами. У нее в груди зияла огромная рваная рана. Вряд ли ее убил взрыв, скорее всего она умерла гораздо раньше. Девушка сжимала в руке какой-то гаджет — не то телефон, не то игровую консоль. Проклятье, неужели весь наш мир погибнет вот так — спрятав голову в поток бесконечных развлечений?
К моему удивлению, устройство само собой включилось. И это невзирая на недавнюю электромагнитную вспышку, которая уничтожила вообще всю технику. Умеют все-таки некоторые делать надежные гаджеты!
По экрану прошли какие-то помехи и на нем появились двое незнакомцев. Парень со взъерошенными волосами, держащий книгу в руках, и девушка-альбинос нереальной красоты. Оба были окружены сияющим ореолом и напоминали киношных богов. Кажется, это Zoom, или какое-то похожее приложение.
— Это и правда он? — тревожно спросила девушка. — Как мы могли его пропустить?
— Сама знаешь, на Земле восемь миллиардов осколков, — отозвался ее собеседник. — Проверить всех и каждого, не привлекая внимания, — задача нереальная.
— Забавно, что нашла его именно моя сестра, — заметила беловолосая. — Даже после стольких перерождений.
— Судьба — загадочная материя, — отозвался ее собеседник. — В том числе и для таких, как мы.
— И что ты собираешься делать теперь?
— Что-что, — придется начинать все с начала,
