и ускорить давление на её строптивого жениха. Понимая, что Ник — уязвимая пята для Артёма и ради него он пойдёт на многое, Борис Станиславович решил действовать через Романова, для этого воспользовался услугами юной профурсетки Лены из неблагополучной семьи. Зная, что парень часто бывает в ночном клубе «Тропики», она тоже приехала туда и, быстро познакомившись с Ником, предложила выпить, а потом незаметно подменила его коктейль, в котором уже была доза токсиканта. Романов почти сразу отключился, хотя кроме коктейля ничего не пил. Ник вообще не уважал спиртное, максимум, что мог принять — слабоалкогольные напитки. Привезя недвижимого парня к дому, находящемуся в спальном районе, двое мужчин, участвующих в операции, затащили его в снятую для киносъёмок квартиру.
Видео из бара полиции изъять не удалось: камеры в то время, как специально, не работали, но повезло в другом: Виталию всё-таки удалось обнаружить токсиканты в биомедицинских пробах крови Ника.
Никита тоже неплохо сработал: нашёлся водитель, который обычно ставил машину возле дома, где произошло всё действо. Учитывая запись с видеорегистратора, заключение суд-мед эксперта, полицейские пришли к мнению, что половой акт не что иное, как постановка, ибо не может человек в таком физическом состоянии заниматься сексом.
Установить личность девушки было сущим пустяком, ибо она, несмотря на возраст, в известных кругах была популярной личностью. Нашли Лену в соседней области, куда её вместе с матерью увезли сразу после выполненной работы. Запираться девушка не стала, так как почти ничем не рисковала: подсовывала Нику отравляющие вещества не она, а другие взрослые дяди. Лена вообще предполагала: это всего-то снотворное. В конце концов, её задачей было демонстрировать при знакомстве неземную любовь с первого взгляда и для съёмки имитировать половой акт, когда парень спал. И вообще, ей сказали, что это всего-то розыгрыш на день рождения Ника.
Где видеоматериалы, юная актриса ответить не могла. Однако в тот же день их обнаружили в кабинете Кустовского, когда по приезде сотрудников прокуратуры опечатали сейф.
— Но об этом стало известно позже, уже перед моим приездом домой. — Самохин глубоко вздохнул и перевёл дыхание. — До этого Кустовские шантажировали меня, требуя жениться на Ветке, иначе видео окажется в интернете. Больная мамаша Лены, если бы у Кустовских ничего не получилось, написала бы заявление в полицию: дочь-то на самом деле несовершеннолетняя. Без сомнения, это было бы сенсацией для любителей поживиться новостями, как же, сын известного бизнесмена совращает малолеток. Даже если бы позже удалось доказать невиновность брата, вряд ли кто из обывателей поверил бы в его порядочность, ибо репутация Ника, на самом деле, оставляет желать лучшего. Чтобы выиграть время и найти компромат на Кустовских, я согласился жениться на Иветте. Нам с Никитой очень помогли его сослуживцы, друзья и генерал Пересветов. Илья тоже очень вовремя приехал из столицы с проверкой. Сейчас решается судьба Кустовского, которого спешно вернули из командировки, к Ветке тоже много вопросов по поводу её участия в нескольких фондах. А заявление из ЗАГСа я забрал, когда возвращался домой. Считай, что его не было.
Самохин устало посмотрел на девушку, провёл пальцами по её лицу и взял руку Лизы в свою. Бернгардт, едва сдерживая слёзы, проговорила:
— Всё так просто, да? Но почему ни ты, ни брат мне об этом ничего не сказали, я ведь едва не умерла от горя. — И заплакала тихо и безнадежно.
Нервы сдали окончательно, всё вспомнилось так ясно и отчётливо: и грязные слухи, гуляющие по университету, и смешки студентов, осуждающие взгляды преподавателей, требование Кустовской, её угрозы, постоянный и сковывающий страх.
Лиза, не говоря ни слова, встала с дивана и подошла к окну, устало опустив голову. Вся логическая цепочка наконец-то выстроилась, и вопросов почти не осталось, но легче на душе не становилось, и девушка, чувствуя опустошение, продолжала молча глотать слёзы.
— Я — математик, не психолог, однако каюсь: не мог рассчитать поступки Кустовских, мне казалось, им ничего о нас не известно, даже заверил в этом Никиту. Мы думали, за неделю решим вопрос — и всё. Я очень переживал за тебя, но, пойми, не мог рассказать: всё нужно было сделать тайно. В любом случае, тебя страховал Никита, Илья, Ник и другие.
— Какая-то конспирология! — наконец сиплым, срывающимся голосом отозвалась Лиза. — Любишь ты всё усложнять. Обязательно нужно было сбегать в свою аспирантуру? Сдать работу и экзамены задним числом не судьба?
— Пфф. — Артём тоже встал. — Да чёрт с этой аспирантурой, — повысил он голос: сказывалась недельная усталость. — Разве в ней дело? Я искал в Москве помощи. Искал и нашёл. Больше не знаю, что добавить. — Артём вздохнул, подошёл к Лизе и осторожно развернул к себе, вытирая костяшками пальцев её слёзы, собирающиеся в уголках глаз. — Не простишь? — уже тихо спросил он. — Повинную голову и меч не сечёт.
Лиза посмотрела на Самохина с такой болью, что он, отшатнувшись, до последнего атома ощутил её, пропустив через своё сердце. И затосковал: не простит.
Соглашаясь с собой, кивнул:
— Всё понимаю, виноват: позволил тебе ввязаться в эту историю. Но поверь, я не желал этого. — И тихо пошёл к двери. — Оглянувшись, смог произнести только одно слово: — Прости.
Глава 43
От слов Артёма стало не по себе: страшно, горько, беспросветно. А вдруг он вправду уйдёт, и она его больше не увидит? Ведь уехал же он когда-то из дома на целых восемь лет, вполне может и сейчас повторить тот юношеский опыт. Она почувствовала его состояние, поняла, что он переживает, волнуется — и это было странно и необычно. Самохин, которого трудно, почти невозможно вывести из равновесия, волнуется. И вместо того, чтобы дальше продолжать обижаться на него и жалеть себя, она крикнула:
— Подожди, не уходи!
Для Артёма эти слова прозвучали неожиданно и отрезвляюще как снег в жаркий июньский день. Он уже подписал себе приговор, и за какие-то секунды решил, что не будет ему прощения. Однако где-то в глубине души теплилась надежда: должна же Лиза понять, что для него она очень дорога, но и брат тоже дорог!
Он резко остановился и развернулся к Лизе, пытаясь что-то рассмотреть в её взгляде. А вдруг далее последует не то, что он хочет услышать.
— Не уходи, — снова повторила Лиза. — Помнишь, я говорила, наша мама часто повторяла: «Сотри случайные черты, и ты увидишь: мир прекрасен».
— Я тоже это вспомнил, — кивнул Самохин, ещё не надеясь на снисхождение. — Пожалуйста, сотри из памяти эту ужасную неделю, разговоры с Кустовской, её угрозы. Всё, что принесло нам столько
