светильник-медузу.
– Сильвана! – Я вскочила – и чертыхнулась, приземлившись обеими ногами в воду. И всё же успела заметить, как сестра отпрянула от меня.
– Да не беспокойся. Я ничего тебе не сделаю, – пробормотала я, показывая ей раскрытые ладони, что выглядело совершенно по-дурацки, но, похоже, успокоило её.
Привыкнув к свету, я рассмотрела черты лица старшей сестры. Сильвана, шестая дочь королевы, была старше меня на три года и выглядела совсем взрослой. Неужели у неё на пальце обручальное кольцо?
Она смотрела на меня пристально, не отрываясь.
– Это действительно ты, – поражённо проговорила она. – Ты жива! Как тебе удалось сбежать? А что случилось с твоими светлыми локонами? Мы думали, что ты умерла!
Её последние слова утонули в рыданиях, и по моей щеке тоже скатилась слеза – так меня растрогала наша встреча.
– Я спряталась у людей и притворилась человеком, – объяснила я. – О, Сильвана, это было ужасно! Я так по всем по вам скучала! – Я шагнула к ней, чтобы обнять. Но она отшатнулась, и я заплакала ещё горше. – Пожалуйста, не бойся меня!
Она вскинула брови:
– Но как я могу тебя не бояться, Ундина? Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!
– Ну… – Я кашлянула, вспомнив потерянный амулет, сбежавших заключённых и дыру в скале. События той ночи навсегда отпечатались в моей памяти. Только тогда мне пришлось бежать без оглядки. И теперь я ничего не понимала. – Нет, если честно, то нет, – призналась я. – Только отчасти, но… – Я пожала плечами.
Сильвана кивнула:
– Я так и думала. – Она повернулась, чтобы уйти.
– Подожди! – вырвалось у меня. – Пожалуйста, побудь со мной ещё немного. Объясни, что происходит!
Сестра на мгновение поджала губы, и её взгляд метнулся к двери.
– Прошу тебя! Чем так обеспокоен наш народ?
– Это нелегко объяснить, и мне нельзя оставаться здесь надолго, иначе меня поймают и… – Она вздохнула. – Ладно, слушай: дело в климате, – поспешно начала она. – Ты и сама знаешь, что в последние годы и даже десятилетия погода нам всё менее подвластна. Штормы становятся сильнее, волнами идут жара и засуха, а за ними и снегопады. Ледники и полярные ледяные шапки тают, вечная мерзлота оттаивает и выделяет в атмосферу токсичный метан, уровень моря повышается. Мы едва держимся. До сих пор нам как-то удавалось предотвращать самые страшные катастрофы. Но в последнее время нам всё труднее сдерживать наводнения, тайфуны или землетрясения. – Ты ведь заметила кое-что из этого, верно? – Она вопросительно вскинула брови. – Там, на суше, ты понимала, что равновесие стихий ускользает?
Я кивнула:
– Я жила не в глуши. Люди тоже заметили изменение климата. Это произошло по их вине, и теперь они пытаются как-то это исправить. – Неужели Сильвана из тех, кто решил обвинить меня во всех бедах этого мира?! – Но не кажется ли вам, что это уж слишком – утверждать, что я… – продолжила я.
– Нет-нет, – перебила она меня. – Я не это имела в виду.
Я вздохнула с облегчением, но только на три секунды.
– Но с Амулетом Ветров у нашей матери хватило бы сил вмешаться, объединить великие ветры и, возможно, даже положить начало новому ледниковому периоду. Ведь в амулете заключена изначальная магия первобытного котла.
Эти истории тоже пели в городах на дне моря: рассказывали, как самые первые ведьмы, мои предки, однажды нашли в пещере у моря первобытный котёл, в котором боги в начале времён сварили первобытный суп и таким образом создали жизнь. Наши предки смешивали в нём первую погоду, а потом расплавили его и отлили из металла наковальню, чтобы выковать самый древний из всех клинков-молний. А случайно упавшая на песок капля жидкого металла стала Амулетом Ветров. Нашим знаком отличия королевской власти, магия которого, насколько было известно, никогда прежде не использовалась…
– Но… – Я помолчала. – Никто не знает, что в действительности может сделать мама, призови она силу амулета. Это всего лишь домыслы.
Сильвана выглянула в коридор и встревоженно прислушалась.
– Я понимаю, – выдавила она. – Только вот народ уже не верит, что наша семья в состоянии справиться с проблемами. Некоторые уже требуют отречения от престола.
– Герцогисты, – пробормотала я.
– Верно. Ходят слухи, что наш отец жив и снова на свободе после твоего… ну, после того, как ты попыталась уничтожить подземелье.
Слово «уничтожить» неожиданно сильно меня ранило. Я сглотнула, глядя на тонкие губы Сильваны, так похожие на губы королевы. В детстве я этого сходства не замечала.
– Значит, мама его всё-таки не казнила? – прошептала я.
Сильвана пожала плечами:
– Кто знает. Она ничего об этом не говорит. Как всегда. – Сестра прислонилась плечом к двери, стараясь держаться от меня подальше и готовая в любой момент выскочить из камеры. Но хотя бы поговорила со мной и объяснила, как теперь устроен наш мир.
– Некоторые утверждают, что он хочет построить своего рода ковчег для нас, ведьм, и других обитателей глубин, а людей оставить на произвол судьбы. Так же, как когда вымерли динозавры, – тихо пояснила она. – Другие говорят, что герцогисты собираются остановить всю погодную магию и переждать под водой, пока жизнь на поверхности не исчезнет сама собой. Плохо то, что эта идея находит всё больше сторонников. Ты можешь себе это представить, Ундина? Мы просто отказываемся от людей? Но как же…
– Ведьмы никогда так не поступали, – пробормотала я. – Мы должны остановить это!
Сильвана подняла руки, защищаясь:
– Мы?
– Ну, кто-то должен это сделать. И я понятия не имею, что задумала наша мать, так что…
– Никто не знает, что она задумала. Но мне кажется, она примет меры против герцогистов. И против всех остальных, кто сомневается в её праве на власть. В любом случае, она, похоже, собирает большой арсенал оружия. Аарон Адлер, новый советник, даже пообещал в ближайшее время доставить ей ещё целую кучу лезвий.
Я скрипнула зубами.
– Понятно, – сказала я. – Тогда у нас есть общий враг, верно?
– Может быть, – вздохнула Сильвана. – Но какое это имеет значение? Ты теперь здесь, а я… Мне нельзя было сюда спускаться. Если кто-нибудь узнает, что я говорила с тобой… – Она переступила с ноги на ногу и вцепилась в подол пышной юбки. – Из всех нас только ты умела драться и осмеливалась что-то предпринимать.
О да, и вот куда меня это привело.
– Пожалуйста, не смотри на меня так! В таких делах от меня мало толку, да и пора бежать, – сказала Сильвана. Она повернулась, чтобы уйти, и в её движениях вдруг проявилось сомнение.
– Я рада была тебя увидеть, Ундина, – с тяжёлым вздохом прошептала она.
– Я тебя тоже, – пробормотала я.
Скрипнули петли тяжёлой двери, и я
