Внутри лавки раздался громкий “бум”, шипение, плач. Дерек тихонько выдохнул: возможно, дети живы, пусть и не все.
– Поль Майенлифф! – громко позвал он. – Выходите! Вы объявлены персоной нон грата на территории Альбиона и прилегающих земель! Ваш посол отрекся от вас, заявив, что вы прибыли в Лондиниум как частное лицо! За преступления, совершенные на землях Альбиона, вас будет судить высший королевский суд!
В ответ послышались грязные ругательства. Затем дверь слегка приоткрылась, и оттуда буквально выкатился лохматый мальчишка в потрепанной одежде. Судя по всему, его вытолкнули взашей. В его руках трепетал огрызок серой оберточной бумаги.
– Милорд! Милорд! – закричал подросток. – Вам письмо!
Вандербильт был осторожен. Перекинул запасной амулет снятия личины одному из гвардейцев и кивнул на мальца:
– Проверь!
Гвардеец аккуратно подошел ближе к темному пологу, махнул амулетом – мальчишка никуда не делся. Только дернулся, будто боялся удара, и шмыгнул носом.
– Положи письмо на землю и отойди! – громко приказал ему гвардеец, потом наколол записку на кончик шпаги и в таком виде доставил герцогу.
– Разумно, – похвалил некромант подчиненного и щелкнул пальцами, проверяя лист на скрытые гадости. В углу листа мигнула кровавая руна. – Ах ты!
Майенлифф привязал портал к этой руне!
Тень королевы не зря славился скоростью реакции. Он моментально испепелил лист, но было поздно.
В воздухе раздался легкий хлопок, мигнула яркая вспышка, разрезая пространство, и к ногам застывшего герцога шлепнулось обескровленное детское тело.
Шрамы на лице некроманта вспыхнули багровыми полосами.
Гвардейцы подобрались.
Когда преступник начинает с такого… до суда он обычно не доживает. Его “случайно” затаптывают по дороге в камеру.
Но сердце ребенка еще билось, хоть и слабо. Не спуская глаз с лавки, Дерек метнул в малыша искру собственной силы. Темная магия отправит беднягу в стазис, не даст умереть до прихода целителей. А те вернут его к жизни.
Сам герцог уже не надеялся, что дело закончится миром.
– Майенлифф, – его голос прозвучал так, что собственные подчиненные отпрянули, побледнев, – я в последний раз предлагаю вам сдаться!
– У меня здесь еще четыре мага, – выкрикнул пивовар из-за двери, – я залью все кровью!
Дерек решил больше не ждать. Понял: аустриец не шутит и не блефует. Нужно спасать детей!
Вдох – и в руках некроманта возникла черная молния.
Выдох – копье Тьмы ударило в цель.
Раздался жалобный крик – громкий, высокий, словно закричал заяц или ребенок, но Вандербильт не остановился.
Он давно перешел на магическое зрение и видел яркие огоньки магической силы детей. Амулеты прикрывали пивовара, и некромант снова ударил туда, где было “слепое” пятно. Пустота в центре живых и ярких огоньков.
С его пальцев одна за другой срывались черные молнии. Воздух вокруг трещал от напряжения, поднявшийся ветер начал закручиваться в темный вихрь, пропитанный магией Смерти.
– Быстро в дом, выдергивайте детей! – скомандовал Дерек. – Аустрийца не трогать! Амулеты могут рвануть, часть из них реагирует на смерть владельца!
Гвардейцы ворвались в лавку – кто-то высадил дверь, кто-то выбил окно. Внутри завязалась короткая борьба, и послышались крики. А секунду спустя мужчины в алых мундирах выскочили из здания, неся на плечах четверых малышей.
Едва они отбежали на безопасное расстояние, как темный вихрь накрыл здание. Сверкнули черные молнии, ударяя по крыше и пронзая ее насквозь. Миг – и внутри лавки раздался взрыв.
Он был такой мощный, что крыша взлетела в воздух. Ее вытолкнул столб темного пламени. Защитный купол изнутри облило огнем, водой, ураганным ветром и пеплом…
Несколько минут внутри купола бушевал огненный смерч, уничтожая все живое и неживое, что попалось ему на пути.
Когда магия наконец улеглась, Дерек выдохнул и устало опустил руки. Прикрыл на секунду глаза, восстанавливая дыхание. Затем посмотрел вокруг и увидел свою жену.
Джулиана стояла в пыли на коленях, наплевав на бальное платье. Она склонилась над пострадавшим ребенком, гладила его по обескровленному лицу и уговаривала хрипящего, бьющегося в конвульсиях мальчишку потерпеть.
– Еще чуть-чуть, хороший мой, – шептала она, пряча слезы. – Ты в безопасности. За лекарем уже послали, он вот-вот будет здесь.
Дерек утер холодный пот со лба и, прихрамывая, встал за спиной жены. Заглянув ей через плечо, он удивленно присвистнул:
– Джулиана, да вы просто гений! Продолжайте!
– Что? – Юля подняла на него затуманенный взгляд.
Все это время, прикасаясь к ребенку, она чувствовала боль, страх и пустоту, которую чувствует он. Ее бальные перчатки остались валяться в карете.
– Похоже, у вас есть дар делиться жизненной силой, – пояснил Дерек. – Я смог лишь отправить мальчишку в стазис, а вы сумели остановить кровотечение и запечатать сосуды. Теперь у него есть все шансы спастись! Положите руку ему на грудь. Кожа к коже!
Она смахнула слезы и, не слишком веря в свои таланты, сделала, как сказал муж.
Едва рука женщины коснулась бледной впалой груди мальчика, как ребенок дернулся.
– Держите! – крикнул Дерек и сам рухнул в пыль на колени, чтобы помочь.
Юля, стиснув зубы, прижала ладонь сильнее, прямо к центру груди, туда, где едва билось сердце маленького мага. И ахнула, не поверив своим глазам.
Ее ладонь вдруг окутало золотистое облачко. Кожа начала накаляться.
Казалось, внутри самой Юли пробудились странные силы, забурлили животворным огнем. И этот огонь пронесся по жилам, устремляясь к ладони, вырвался обжигающим пламенем и вонзился в тело ребенка.
Миг – и мальчика полностью окутала золотистая дымка.
Юля не заметила, как неподалеку остановился дилижанс с целителем. Как с подножки спрыгнул молодой человек в коричневом сюртуке и с кожаным саквояжем в руках. Как приблизился к Дереку, перекинулся с ним парой слов и потрясенно уставился на коленопреклоненную герцогиню.
– Это невероятно! – прошептал он восторженно. – Я такого еще не видел! Сэр, вам несказанно повезло, ваша супруга – маг Жизни!
– Милая, – Дерек коснулся плеча жены, – прибыл целитель. Теперь все будет хорошо.
Юля вздрогнула и обернулась.
– Мистер Хэмприш к вашим услугам, миледи, – представился лекарь. – Позвольте, я осмотрю пациента.
Она со вздохом отодвинулась. В голове стоял туман, перед глазами плыло, да и вообще во всем теле чувствовалось странное истощение сил.
Дерек помог ей подняться.
