Дерек обнял ее свободной рукой, и все трое замерли, счастливо прижавшись друг к другу. А древний Хранитель, шумно вздохнув, раскрыл над ними огромные крылья.
Эпилог
Престарелая герцогиня Вандербильт лежала на высокой кровати, обложенная кружевными подушками. Сегодня ей исполнилось сто тридцать лет, и она решила объявить родным последнюю волю.
Вокруг собрались дети, внуки, правнуки и даже парочка праправнуков! Алекс, младшенький, всегда был шалопаем. Умудрился влюбиться и жениться в восемнадцать, а потом выдать замуж Александру – свою старшую дочь – в таком же нежном возрасте.
Бабуля сначала возражала, потом смирилась, а теперь вот любуется сразу правнучкой Алексией и ее близнецами – Алистером и Амелией.
Жаль, ее любимый Дерек не дожил до этого прекрасного дня. Его не стало три года назад. Маги живут дольше обычных людей, но и у них есть предел.
Без любимого и любящего мужа жизнь для Джулианы стала пресной. Какое-то время выручала Школа, ставшая элитной Академией, внуки и правнуки, но всему наступает срок.
Взгляд вдовствующей герцогини перебегал с одного лица на другое.
Иллиан. Первенец. Герцог Вандербильт. Рядом стоит его жена – воспитанница Школы. Сирота с невероятным ментальным талантом. Здесь же пятеро их детей и внуков. Один из них продолжил традицию и стал Тенью нынешнего короля – внука королевы Шарлотты.
Эмма-Амелия – средняя дочь. Жена старшего королевского мага. Ее муж не смог прибыть, у него дела во дворце, а вот дети вырвались со службы – три сына! Двое женаты, их жен здесь нет, но дети пришли попрощаться с прабабушкой. Сразу двух правнучек зовут Джулианами. Приятно.
Алекс. Шалопай. Ее любимец. Тоже привел всю семью.
И младшенькая София-Луиза – баронесса Уайт. Вышла замуж за единственного сына рыжей Мелмот и родила ему четверых сыновей, таких же рыжих. Внуки приехать не смогли – все стали путешественниками, исследователями. Зато рядом с Софи топчется рыжая прелесть в зеленом платьице – ее младшая внучка.
Все получили от родителей-магов крепкое здоровье и долголетие.
За сто лет совместной жизни семья Вандербильтов так разрослась, что порой немолодой герцог прятался в своем кабинете и вопрошал дворецкого, внука уже почившего Брикса:
– Напомни мне, Элридж, я действительно когда-то хотел большую семью?
– Несомненно, милорд! – чопорно отвечал преданный слуга, подавая хозяину графин бренди на подносе с фамильным гербом.
Завещание Джулианы было коротким. Свою вдовью часть от состояния супруга, а также принадлежащие лично ей земли она передала Академии с условием – не менять название и цели. Украшения разделила между дочками и внучками. Библиотеку оставила младшей дочери, гардероб – храму на пошив ритуальных покрывал и всевозможных накидок.
Себе оставила только брачный браслет и диадему, пожелав именно в этих украшениях упокоиться в фамильном склепе Вандербильтов.
Заметив, что дети и внуки опечалились, выслушав последнюю волю, Джулиана чуть приподнялась на подушках и хриплым, но ясным голосом сказала:
– Эй, не вздумайте меня жалеть! Я прожила хорошую жизнь, полную радости, и теперь навсегда ухожу к моему некроманту! А теперь кыш отсюда! Идите и выпейте за упокой души одной старой перечницы!
Пререкаться с матерью семейства никто не посмел. Поцеловав ей на прощание руку, члены клана Вандербильтов покинули спальню. Мужчины хмурились, скрывая эмоции, женщины прикладывали платочки к мокрым глазам и непритворно вздыхали. Даже дети притихли.
Но каждый понимал, что старая герцогиня права. Пришло ее время.
Оставшись одна, Джулиана прислушалась к звукам, доносящимся из-за двери, и слегка улыбнулась:
– Вот глупые, я же сказала не плакать!
Затем откинулась на подушки, закрыла глаза и погладила запястье, на котором за все эти годы не потускнела брачная вязь:
– Все, Дерек, я готова! Иду к тебе!
***
Кто-то стучал. Громко, настойчиво, нетерпеливо. Стук прорвался сквозь сон, заставляя Юлию Петровну подпрыгнуть на узком диванчике.
Она дернулась и скатилась на пол. Чертыхнулась. Встала на четвереньки, чувствуя, как кружится голова, потом медленно выпрямилась и замерла.
Бежевая и коричневая плитка на полу. Тусклые стены, увешанные плакатами. Запах щей с кухни и… одежда! На ней – ее собственный спортивный костюм, который она надевает на ночное дежурство!
Юля ущипнула себя, потом подбежала к зеркалу, висящему у двери. Ее лицо, прическа, фигура…
А как же Дерек Вандербильт? Школа? Дети? Внуки? Неужели ей все это просто приснилось?
Она схватилась за голову, пытаясь удержать бешено скачущие мысли. С ума сойти! Она же целую жизнь во сне прожила!
Требовательный стук повторился.
В легкой панике Юля распахнула дверь и… уткнулась носом в высокого мужчину с тростью в руках.
– Добрый день! – произнес он со знакомой Юле бархатной хрипотцой. – Я ваш новый директор. Дмитрий Иванович Бильт. А вы, я так полагаю, завуч?
– Да, Саблина Юлия Петровна! – машинально ответила Юля.
В полной прострации она подняла взгляд на его лицо.
Тот же взгляд, тот же профиль, те же черты…
Как такое возможно? Он же приснился ей!
– Очень приятно, Юлия Петровна, – до боли знакомые серые глаза потеплели, в них заиграли темные искорки. – Вы-то мне и нужны. Покажете школу?
– Конечно! – голос Юли прозвучал чересчур звонко, как надколотый хрусталь.
Она попыталась выйти из дежурной комнаты, но Дмитрий Иванович даже не думал уступать ей дорогу. Просто стоял в дверях и смотрел на нее, будто силился что-то вспомнить.
Юля смущенно откашлялась:
– Простите… Что-то не так?
– Хм… – он немного нахмурился. – А мы с вами раньше нигде не встречались? Ваше лицо кажется мне очень знакомым.
Она закусила губу и совсем тихо призналась:
– Вы мне тоже кажетесь очень знакомым…
Дмитрий еще с минуту смотрел на нее, потом тряхнул головой:
– И все-таки я вас откуда-то знаю. Что скажете, если приглашу вас сегодня вечером в ресторан? Может, за ужином мы вспомним друг друга.
Эти слова заставили сердце Юли забиться сильнее. Она приняла решение раньше, чем успела его осознать:
– Да! Конечно! Я с радостью!
На губах мужчины заиграла улыбка.
– Вот и отлично, – он протянул руку так, чтобы Юля могла опереться на его локоть. – А теперь вернемся к делам…
Конец
