— Просто пропей их, — попросил Вилт.
Императрица взяла в руку блистер и запихнула его в карман.
— Ладно, — буркнула она.
— И помни: я всегда готов тебе помочь.
Тейла опять вздохнула. А потом горько усмехнулась.
— Тебя не поймут. Ты не забыл, что я — не самая популярная личность на этой базе?
— И что? Мне все равно.
Улыбка Тейлы стала светлей. А потом она перевела взгляд за его спину, и улыбка увяла. Скукожилась, превратив лицо в гримасу.
Обернувшись, Вилт увидел, что к ним идет Лек.
— Что тебя с ним связывает? — спросил он, пока глава сопротивления был далеко.
Тейла усмехнулась.
— Деньги, — ответила она.
Подивившись такому единодушию в ответах, Вилт повернулся к приближающемуся Леку.
— Я смотрю, ты захапала в союзники моего заместителя, — заметил глава сопротивления. На его лице играла усмешка, но глаза были настороженными.
— Можешь забирать, — буркнула Тейла, отводя взгляд.
Лек усмехнулся.
— Этого парня на всех хватит… ремонт остановился?
Тейла бросила на Лека косой взгляд.
— На твоей идиотской базе нет нужных мне запчастей.
— Но ты можешь их заказать. Как ты помнишь, я предоставил тебе неограниченный кредит…
— … из моих денег…
— А еще я знаю, чем ты можешь меня занять, пока твой заказ не доставят, — пропустив мимо ушей замечание Тейлы, продолжал Лек.
Императрица нахмурилась.
— Мне запрещено приближаться к любым кораблям, кроме своего. Или это не ты придумал?
— Я, — подтвердил Лек. — К сожалению, идея сделать тебя механиком была бы еще более абсурдной, чем поставить тебя в боевое звено. Любую неисправность первым делом повесят на тебя. И ты это прекрасно понимаешь.
— Понимаю, — пожала плечами Тейла. — Я вообще предлагала оставить меня в изоляторе… водил бы ко мне экскурсии… хоть какое-то развлечение.
Эта идея Леку явно не нравилась.
— У меня есть для тебя подарок, — заявил он. — Кое-что, что принадлежит только мне. И я разрешу тебе в этом покопаться.
Императрица нахмурилась.
— О чем ты?
Лек расплылся в улыбке. И улыбка эта была… предвкушающая.
— В ангаре номер десять стоит катерок. Он принадлежит мне, и только я сажусь за его штурвал. Я абсолютно уверен, что ты найдешь, чем там заняться. Кстати, катер этот называется «Птицелов».
Императрица застыла. Ее глаза медленно расширялись, а рот открывался.
— Ты… — через минуту молчания выдавила она. — Ты… Это же… Ты… Ты украл мой корабль!
Лек отступил.
— Не украл, — качнул он головой. — А выкупил. По цене металлолома. За несколько часов до того, как эта птичка должна была отправиться в утиль.
— Я… я искала его! Я просила Нортена… — произнеся имя Императора, она осеклась. Ее глаза резко потухли, став абсолютно безжизненными. Она посмотрела на Лека, и Вилт понял, что она едва сдерживает слезы.
— В утиль? — переспросила она.
— Да, — кивнул Лек.
Императрица помолчала. Потом опустила глаза и сцепила пальцы до белизны костяшек.
— Когда ты его выкупил? — тихо спросила она.
Лек покосился на застывшего Вилта и ответил:
— Через три месяца после становления Империи.
Тейла меленько кивнула.
— Ясно… — едва слышно прошептала она.
Лек поджал губы.
— Ты же понимаешь, что… — начал он.
— Понимаю, — Тейла резко зажмурилась, и Вилт осознал, что она из последних сил борется с рыданиями.
Что именно ее расстроило? То, что этот самый «Птицелов» нашелся или то, что он достался Леку?
— Т…Тейла… — глава сопротивления шагнул было к ней, но она резко шагнула назад, упершись спиной в открытый трап «Ловчего».
«Ловчий». «Птицелов».
Лия говорила, что личный катерок Лека слишком навороченный для своей модели.
Кажется, теперь Вилт знал, кто эту модель «наворотил».
— Я… могу пойти туда прямо сейчас? В десятый ангар? — избегая смотреть на Лека, спросила Тейла.
— Можешь, — кивнул тот. — Я открыл тебе доступ.
Она снова коротко кивнула. Потом усмехнулась.
— Уверена, ты прокурил его до такой степени, что нужно менять внутреннюю обшивку.
— Возможно, — Лек тоже улыбнулся. И, кажется, немного расслабился.
— Пожалуй, пойду проверю, — тряхнув головой, Тейла приосанилась. — Это… спасибо, Лекс.
Глава сопротивления кивнул.
— Пожалуйста, — серьезно ответил он.
Они встретились взглядами, и напряжение между ними можно было потрогать руками.
Вилт кашлянул, чтобы разрядить обстановку.
Лек с трудом оторвал взгляд от лица Тейлы и посмотрел на Вилта.
— Пошли отсюда, — буркнул он.
Выглядел он недовольным, и, кажется, Вилт знал, почему. Каким бы нелепым это не казалось, но глава сопротивления, кажется, ревнует…
Решив подумать об этом позже, Вилт распрощался с ним возле ангаров и пошел в пилотский сегмент.
Настала очередь вразумить лучшего друга… И для него у Вилта тоже был блистер с таблетками. Но как заставить принимать Айна успокаивающее, он пока не придумал.
* * *
— Что, перевариваешь очередную неудачу? — поинтересовалась Лайза. Айн не заметил, когда она появилась. Волосы снабженка выкрасила в красный и черный и теперь выглядела так, будто на кончиках ее отросших волос запеклась кровь. К этому неожиданному преображению добавился сарафан из плотной ткани с широкой юбкой и белая блузка с глубоким вырезом, в котором проглядывал край бюстгальтера в тон волосам.
Лайза, не церемонясь, уселась за его столик, будто они сговаривались о свидании.
— Это не значит, что ты мне не должен, — заметила она.
— Я и не отказываюсь, — отозвался Айн, едва сдерживаясь, чтобы не послать ее куда подальше. Но вдруг подумал, что Лайза ни при чем. Его скверное настроение объяснялось даже не неудачным разговором с Нейрой. Просто у барной стойки только что мелькнула Тейла Алер, будь она неладна. И не стесняется людям аппетит своим видом портить! Ему и так поперек горла вставала каждая новая тренировка звена, так они еще и по утрам сталкивались у дверей своих боксов. На кукольной физиономии Императрицы неизменно появлялась паскудная ухмылочка, заставляющая его буквально трястись от ненависти и отвращения. Капсулы с успокоительным, которые после совершенно дикого разговора вручил ему Вилт не помогали. Айн продолжал просыпаться по ночам с бластером в руке. Пожалуй, все стало даже хуже: Вилт с чего-то решил, что Тейлы не было на Мармере, чем едва не довел разговор до драки. Айн не собирался верить чуши, которой Императрица накормила друга. Он собирался открыть ему глаза. И он почти придумал, как это сделать…
