не было совсем, поэтому Софья вознамерилась переночевать здесь. Хорошо, что в магазин догадалась забежать да кое-каких продуктов прикупить.
Она с трудом заставила себя подняться и съесть бутерброд с колбасой, запивая горячим чаем, и только после этого улеглась на боковую.
«Может, сначала замки поменять?» – шепотом предложило подсознание, услужливо воспроизведя в памяти меленький шрифт оттиска номера телефона мастера на дверях лифта.
«Ой, вот только не надо умничать, – тут же воспротивилось сознание. – Успеется и завтра. А теперь спать!»
Постельного белья к съемной квартире не полагалось, вот Софья и легла по-походному, не раздеваясь, подложив на подушку под щеку носовой платок и укрывшись легким жакетом.
И только успела закрыть глаза, как оказалась в прекрасном сне: они с Северовым покачиваются в гамаке среди цветущих яблонь, на ветках роскошных кустовых роз примостились распевающие во все горло птицы, вокруг порхают дивные бабочки. Софья пытается внимать ласковым речам любимого, обнимающего за плечи и притягивающего к себе для поцелуя, но ее что-то беспокоит, и она озирается в недоумении. Не видно никакой опасности, однако чуткий слух улавливает странные шорохи.
Узнавание звука вставляемого в замочную скважину ключа, еле слышимый скрип открываемой двери вынуждают Софью затаить дыхание. Она замирает от ужаса и… просыпается.
«Приснится же такое», – вздыхает облегченно, пытаясь утихомирить бешеное сердцебиение, но в следующее мгновение понимает, что в квартире она не одна.
Глава 17
Развлечения по-сыщицки
Софья не заметила, как оказалась на полу. Ей понадобились считаные секунды, чтобы бесшумно соскользнуть с постели, ухватив в охапку сумку и жакет. Она услышала, как некто шире распахнул дверь в комнату, отчего свет из коридора упал на пустую кровать. Софья даже дышать перестала. Ей казалось, что незваный гость прислушивается к тишине квартиры. Прошла вечность, прежде чем крадущиеся шаги раздались уже в коридоре.
«Дежавю какое-то, – метались в поисках выхода мысли. – Ладно хоть, Кротову здесь неоткуда взяться. Может, это Елена за чем-нибудь вернулась? Неужели Вера не предупредила ее, что уже сдала жилье? Точно, не предупредила. Потому что не обязана отчитываться перед жильцами, особенно бывшими. Тогда чего я здесь разлеглась? Нет-нет, это не Елена: слишком тяжелая поступь для женщины».
Между тем неизвестный прошел в кухню. Звякнула крышка чайника, конечно же, еще теплого, скрипнула дверь в ванную, и снова топтание у порога комнаты. Наконец удаляющиеся шаги и звук захлопываемой входной двери.
Софье казалось, что она вот-вот потеряет сознание, настолько страх выжал из нее все силы. Держась за край кровати, медленно поднялась. Она не знала, что предпримет дальше, а руки уже тянулись к жакету и сумке.
И стоило так пугаться? Ведь у нее теперь есть пистолет! Как она могла про него забыть? Вытащить его из-под ванны и сунуть в карман, освободив от упаковки, заняло секунды. Мысли сплетались в путаный клубок, но одной удалось вырваться наружу, и Софья подалась за ней, выбегая из квартиры.
Ей даже в голову не пришло выглянуть из окна, чтобы как следует разглядеть ночного гостя. Теперь она была согласна только на преследование.
Осторожно открыв массивную дверь подъезда, сунула в проем голову и в свете уличного фонаря увидела удаляющуюся фигуру мужчины.
«Дама известна. А вот и король объявился. Ключи от квартиры у него есть: ишь ты, какой запасливый. Но того, что дама покинула жилище, королю пока неизвестно. Как же Елена перед ним не отчиталась? Не успела или они поссорились? Ах, как было бы хорошо: может появиться возможность встрять между ними и вбить клин потолще. Хватит мечтать!»
Вылетев из подъезда, Софья помчалась за мужчиной, который уже скрылся из виду. Теперь главное – не попасться на удочку, как случилось с Николаем. Удара по голове – есть подозрение, что не совсем умной – она не вынесет, поэтому крайняя осторожность не помешает.
По-хорошему, конечно, лучше бросить эту неуемную самодеятельность, которую Софья упорно называет работой, и перестать мучиться дурью. Но с судьбой поспорить ой как хочется: интересно же, кто кого обхитрит-объегорит.
Перед тем как завернуть за угол, она на секунду остановилась, чтобы перевести дыхание. А когда решилась полюбопытствовать, что там, за поворотом, только проводила взглядом хвост отъезжающего такси, увозящего неизвестного мужчину, оставшегося для нее загадкой.
Погоня закончена, можно со спокойной совестью отправляться спать, так как она сделала все возможное. Разве что не бросилась вдогонку на другом такси. Нет уж, и так страху натерпелась дальше некуда. Зато узнала важное: король существует.
Хоть и с хилым освещением, но все же довольно мрачная безлюдная улица и пугающие темными закоулками дворы оптимизма не прибавили. Софья интуитивно понимала, что ночью глупости и кошмар – союзники, а потому чуть ни бегом заспешила обратно, начисто забыв обо всех правилах безопасного входа в подъезд.
Заскочив в квартиру, замкнулась на оба замка и только тут обнаружила, что на двери имеется защелка, которую она прежде впопыхах не заметила. Непростительная глупость и преступная невнимательность!
«Ну ты и курица, – отругала она себя, запираясь еще и на задвижку. – Считай, что на этот раз тебе крупно повезло».
Спала плохо. Чуть свет проснулась, недовольная и злая. Горячая чашка кофе позволила устроиться напротив окна и получить утешительный приз: это же идеальное место для наблюдения! И за старушками на скамьях, и за входящими и выходящими из подъезда. Вон Нина Никитична куда-то засеменила, нарядная, при дамской сумочке, а не с хозяйственной на колесиках, как обычно. Уж точно, что не в соседний супермаркет. Чуть погодя Иван Сергеевич с Масечкой выбрались поразмяться.
Софья ощутила, как от сумасшедшей мысли в груди затрепетало беспокойно сердце. И чтобы не позволить намерению превратиться в пустые страхи, выбежала на лестничную клетку к лифту; цифры мелкого шрифта оттиска запрыгали перед глазами, но дрожащие от напряжения пальцы уже жали на клавиши сотового.
Через пять минут она мчалась по лестнице с пластиковым ведром на восьмой этаж. Подходить заранее к двери тамбура не стала, остановилась ближе к общей лоджии, где можно укрыться, если что-то пойдет не так.
Пока появился слесарь, Софья уже и надежду потеряла управиться до возвращения соседей.
– Что же это вы, гражданочка, так неосторожно? Стоить это вам будет… – Он назвал сумму.
– Да-да, я согласна.
– Документик у вас имеется?
– А как же! – Софья показала на пустое ведро. – Вот мой документик. А если вы имеете в виду паспорт, то мусор я обычно выношу без него.
– В таком случае я вряд ли смогу вам помочь.
– Тогда зачем вы пришли? Я же объяснила по телефону, что вызвала работника
