Ростар смотрел на меня с легкой улыбкой, но очень внимательно. Готовый поставить щиты, если что-то пойдет не так.
Я очень медленно выдохнула, возвращая себе контроль. Осторожно разжала кулаки, отпуская гнев, и растерянно опустила плечи.
-Успокоилась? - Николас провел рукой, собирая и впитывая клочки хаоса. Они впитывались в его ладонь, как в губку.
-Вроде того, - я отвернулась.
Мне было отчаянно стыдно за выходку, за всплеск неконтролируемых эмоций. Можно подумать, произошло нечто ужасное. И хуже всего, что именно Ростар снова стал свидетелем моей минутной слабости.
-Это из-за меня? - спросил он осторожно. - Ты с кем-то поругалась из-за меня?
-Да, - ответила честно.
-Прости. Я не хотел доставлять неприятности.
Прозвучало вполне искренне. Я дернула плечом, жадно вдыхая прохладный воздух со специфичным запахом дерева, сена и шерсти животных.
-Сама виновата.
Подошла к проему между загонами, облокотилась на холодный каменный бортик, всматриваясь в молчаливые темные башни. Зимний ветер взметнул вверх мои волосы, пробирая ледяным прикосновением до самых костей.
-Знаешь, ты быстро учишься, Фернборг, - неожиданно похвалил Ростар, следуя за мной. - Даже мне понадобилось несколько месяцев, чтобы научиться контролю.
Он прислонился к бортику спиной, кутаясь в плащ. Поднял голову, глядя как капает вода с отсыревших балок.
-Несколько месяцев? - не поняла я. - Но дети гораздо быстрее привыкают к силе! Если только...
-Если только не открывают свою магию слишком поздно. Как ты, - продолжил маг спокойно.
-Ты... тоже? – удивилась я, медленно осознавая.
-Мне было девятнадцать, - признался Николас, все еще не глядя на меня. – Неужели ты до сих пор не поняла? Мы похожи.
Он хитро улыбнулся, поднимая правую руку. Над бледной ладонью послушно вспыхнул изумрудный огонек, освещая ночь призрачным сиянием, отражаясь в серых глазах.
И до меня дошло.
Почему Ростар так быстро понял, что я близка к инициации, почему не показал удивления, не задавал вопросов, а только разозлился. Как он смог впитать излишки моей силы, и даже сейчас – легко собрал остатки магии, витающей в воздухе. Она была ему знакома. Была его частью.
Николас Ростар управлял Хаосом.
Я смотрела на мага во все глаза и не могла поверить. Такой же, как я. Это объясняло многое: и его скрытность и непонятный интерес ко мне, который он скрывал за презрением. Даже его приглашение на танцы. Ему просто было любопытно узнать кого-то еще с такой же силой, которая сделала его уникальным, но одиноким.
Кто знает, может наши встречи и не были случайными. Хаос тянулся к хаосу, как звери одного вида тянутся друг к другу, чтобы обменяться приветствием и решить, вступать ли в схватку или…
Ростар сжал кулак, погасив огонь. И впервые по-настоящему улыбнулся, широко и открыто, явно довольный произведенным эффектом.
Глава 49. Экзамены
Фиона вернулась только под утро. С растрепанной прической, припухшими губами и блестящими глазами, она забралась прямо ко мне в кровать, улеглась поверх одеяла и прошептала:
-Ну ты даешь, Ханна Фернборг!
Я сонно застонала, пытаясь отпихнуть подругу и спрятаться под подушкой. Солнце уже заглядывало в комнату, пыталось пробраться лучами между штор балдахина.
-Ты видела? - спросила я, с ужасом вспоминая вчерашний вечер.
-Сама то как думаешь? - она перевернулась, подпирая щеку рукой. - Все только о вас с Ростаром и говорили. И сегодня будут. Уже предвкушаю, какие сплетни они успели сочинить за ночь.
Попыталась спрятать голову под одеялом. Мне было тошно, стыдно и больше всего хотелось рассказать о ссоре с Августом. Но я не могла.
-Я больше не выйду из комнаты.
-Что за глупости? - возразила Фиона. - Ты не можешь сидеть тут до самых каникул.
Она была права, конечно. Никто не позволит мне валяться и прятаться в кровати вечно. Все что у меня есть - еще пара выходных, а там и экзамены на носу. Остается только надеяться, что студентов будут больше интересовать оценки, а не сплетни. Хотя кого я пытаюсь обмануть?
-Но помечтать-то можно? - упрямо сказала я.
-Ханна, как тебя вообще угораздило прийти с Николасом Ростаром? Я думала, ты его недолюбливаешь, - ларнийка снова легла, скрестив руки под головой.
-Так и было.
“Было”. Я не сказала:“так и есть”.
Николас был таким же как я, скрывал свой хаос, боролся с чужеродной силой из другого мира. Как это произошло с ним? Почему? Благодаря Фионе, я знала, что его родители - граф и графиня Ростар - вполне себе обычные люди. Никто из них не был выходцем из Керракса. А это значит… Это значит, что Николас скорее всего не родной сын своим родителям.
Эта мысль оглушила меня, прогоняя остатки сонливости. Проклятая бездна, вчера виконт буквально признался мне в этом! А я только и смотрела, что на огонёк хаоса в его руке. Эта тайна была не менее опасной, чем магия. Пожалеет ли Ростар о своей откровенности сегодня, на свежую голову, или все это было по его плану? Я не знала. Не могла до конца понять, зачем он доверил мне эти сведения.
***
К, счастью, через пару дней, когда пришлось покинуть безопасную комнату, все мои мысли занимали только экзамены, и я усилием воли заставила себя не обращать внимание на липкие взгляды и шепотки за спиной. “В конце-концов, ко всему можно привыкнуть, даже к этому”, - убеждала я себя, прячась от любопытных в темных углах библиотеки.
Я избегала встреч с Августом, а он - со мной. На завтраке мы перебрасывались ничего не значащими фразами, чтобы Фиона и Эйтин ничего не заподозрили. Нам повезло - ларнийка не отрывалась от своих конспектов, даже за едой повторяя и заучивая формулы, а нашему магу, кажется, было плевать, насколько хорошие отношения в отряде. Эта была одна из его приятных черт - поразительное равнодушие к сплетням, Эйтин даже ни разу не поднял тему танцев, хотя буквально все вокруг были в курсе с кем появился на балу виконт Ростар.
С зачетами факультету следопытов повезло, возможно потому что прошло всего полгода обучения и нас не хотели специально заваливать.Я никогда не жаловалась на память, и для меня тесты оказались вполне терпимыми. Но я все равно нервничала, и ночами повторяла пройденный материал. И благодарила судьбу, что мне не приходилось, как Фионе, зубрить сотни заковыристых названий растений сразу на двух языках.
Экзамен у Эннис Морт был похож на наше обычное занятие и проходил в уже знакомом “заколдованном саду”- специальной зачарованной комнате, с которой когда-то началась моя учеба в академии. Получив разрешение от Эннис и зайдя в комнату, я поняла, что нахожусь в иллюзорном кабинете часовщика. Часы всевозможных форм и размеров теснились на столах и на полках, стояли вдоль стен, как причудливые стражи на посту. Со всех сторон доносилось тихое тиканье, подгоняя меня и отсчитывая время, которое осталось от задания. Но я не торопилась, прошла по комнате между столов, внимательно осматривая часы, бумаги и инструменты. Потом остановилась в центре и зажгла в ладони оранжевый огонь, освещая комнату. Стекла, медные и латунные детали заблестели, отражая свет. Но меня привлек яркий золотой блик между древних книг. Есть! Сняв паутину, я потянула за золотую цепочку, вытаскивая карманные часы с треснувшей крышкой и с крупным рубином в центре - предмет, который загадала мне преподавательница. Справилась за три минуты, хороший результат.
