Куда сложнее оказался зачет у Генри Борха, он представлял собой прохождение усложненной полосы препятствий. Я пришла к финишу отнюдь не первой, плетясь где-то во второй половине толпы студентов, истекая потом и проклиная все на свете. Да еще и подвернула ногу, прыгая через искусственный ров, и здорово стерла руки об веревку. Стоило признаться самой себе, что физподготовка пока не была моей сильной стороной.
Зато с полетами проблем не было. Вот где я могла смело гордиться собой, и Дымок показал себя отлично! Перед началом экзамена, я притянула его бархатное ухо к лицу и пообещала принести огромное ведро спелых красных яблок, если всё пройдёт хорошо. Элементаль словно бы меня понял, иначе не скажешь. Он не чудил, не вредничал и послушно выполнял все команды. Мы пролетели по специальному маршруту вокруг академии и над горами, собрав все сигнальные флажки, которые специально установили на пути. Отдаю ему должное, свою награду яблочный вор заслужил честно.
Финальным испытанием был экзамен на получение личного оружия. Все студенты давно ждали этого, еще с момента приручения спутников. За несколько недель до экзаменов Академия Стражей отдавала специальный заказ в лучшие кузни Фольсторна, где ковали оружие для всех стражей. Я ждала этого с нетерпением, ведь я давно мечтала о своих собственных, а не учебных, парных клинках.
Но оружие, как и все остальное, нужно было заслужить. При подготовке задания готовые мечи, луки, ножи и топоры спрятали в различных укромных уголках в Охотничьих Угодьях. После каждому студенту выдали карту, которая должна была привести к его оружию.
В назначенный день все первокурсники собрались на главной площади перед академией вместе со своими спутниками. Все четыре декана также присутствовали, они произнесли короткие подбадривающие речи для своих подопечных, поздравили всех, кто сумел успешно сдать большую часть экзаменов и зачетов и подразнили студентов скорыми каникулами. А еще я впервые воочию увидела ректора академии: высокий статный мужчина с белыми как снег волосами произнес напутствие и выразил надежды на новое поколение молодых стражей. После этого, он сразу удалился, используя личный артефакт с порталом: похоже, у ректора была каждая минута на счету.
-Удачи, Фернборг, - произнес Димитрий Валентайн, лично выдавая мне свиток с картой, когда подошла моя очередь, и загадочно улыбнулся.
-Спасибо, профессор.
-Постарайся, Ханна. Оно того стоит, - добавил он тихо, так чтобы слышала только я, и достал следующую карту.
Я благодарно улыбнулась в ответ, пряча бумагу в карман на поясе и поспешила к оседланному Дымку. Ветер с силой ударил в лицо, едва мы взлетели, быстро поднимаясь на зданиями и башнями замка. Все тревоги мигом вылетели из головы, давая место оглушительной свободе и пьянящему чувству полета. Я издала восторженный крик, который тут же унес поток воздуха. Наверное, это были самые лучшие моменты, здесь, в академии. Полеты я любила больше всего.
Глава 50. Парные клинки
Когда копыта элементаля упруго ударили о землю, я отцепила седельные ремни, которые обеспечивали мне безопасность на высоте, и спрыгнула со спины коня - мне не терпелось приступить к заданию. Сверившись с картой, я наметила себе путь к небольшому лесу у подножия скал.
-Не скучай, - потрепала коня по холке, накидывая поводья на сухое дерево, чтобы он не сбежал, пока я занимаюсь поисками своего оружия. Дымок в ответ боднул меня головой в плечо, и фыркнул в ухо, обдавая горячим дыханием. Наверное напоминал про обещанные яблоки.
Я посмотрела на темнеющую лесную стену. Здесь, в Охотничьих Угодьях, зима уже давно вступила в свои права: пожухлую траву и обнаженные деревья покрывала рыхлая корка инея. Местами лежал тонким слоем снежок, припорошив коряги и листья. Я поплотнее запахнула плащ с меховой подкладкой, и направилась прямо к опушке, внимательно следуя указаниям на карте.
Несмотря на холод, все мои мысли сосредоточились на одном: я могла дождаться момента, когда смогу увидеть их - свои собственные парные клинки! Насколько они будут хороши? Из какого металла сделаны: светлого или темного, с вытравленными разводами или сияюще-чистого, как отблеск пламени?
Зайдя в лес, я почти сразу наткнулась на небольшую речушку, которая преградила мне путь. Поток был бурный, шумел, перекатываясь на камнях, подпрыгивал, разбрасывая ледяные капли. Я внимательно осмотрела другой берег: он был более пологий, но ширина русла не позволяла мне допрыгнуть. Так можно и сорваться.
Представив, что почувствую, если окажусь в начале зимы по пояс в ледяном потоке, я невольно передернула плечами. Брр...
Осмотревшись, выбрала одно из деревьев рядом. Его корни наполовину торчали из земли, как черные когти чудовищной птицы и жадными лапами спускались к воде. Зато ветви были достаточно толстыми и раскинулись широким шатром, пересекая ручей. Всего то и нужно, выбрать одну из них и перебраться на руках на тот берег.
Это заняло у меня не более двух минут, оказывается тренировки Борха все же не прошли даром. Признаться, сейчас я наконец была ему благодарна.
Следуя указателям на карте, я наискось пересекла лесной массив и вскоре вышла на пологий склон скалы, щедро присыпанный свежим снегом.
Здесь, на каменном выступе, я и нашла свою цель, помеченную красным крестом - тайник. Им оказался небольшой деревянный ящик, спрятанный в расщелине и искусно замаскированный кусками мха. Я присела на колени, не обращая внимание на снег, чтобы достать его из углубления, с трудом вытащила не до конца вбитые гвозди из крышки и нетерпеливо отбросила её в сторону, словно распечатывала долгожданный подарок.
На подложке, прикрытой куском синего бархата, лежали ножи. Длинные, хищно изогнутые блестящие лезвия, даже на вид удобные рукояти, покрытые темными кожаными лентами, темно-зеленые мерцающие камни под гардой.
Я замерла, затаив дыхание и не смея прикоснуться к оружию. Я могла поклясться: я уже видела эти клинки однажды! Один из них я лично держала в руках на вступительных испытаниях. Вот эта приметная царапина на гарде, потертости на рукояти, да и украшения - такое не забывается.
По какой-то причине, для меня не выковали специальное оружие, но подготовили идеальные клинки, которые просто ждали своего часа. Конечно я сразу вспомнила странную улыбку вампира. Он знал! Уверена, это он спрятал здесь оружие. Никто другой не мог, не зная всего, что знал Димитрий о моей силе. С пронзительной ясностью я поняла, что прямо передо мной лежат настоящие Клинки Хаоса.
О бездна, неужели я их заслуживаю? Я помню, что Валентайн говорил, что клинки раньше принадлежали одному из лордов Керракса… Почему же он решил отдать их мне - первокурснице, которая едва открыла в себе силу?
Я осторожно провела пальцем по холодному металлу, чувствуя мурашки на спине. Что ж, полагаю предыдущий владелец кинжалов уже точно мертв и уже никогда не потребует их обратно. Это просто военный трофей, как и многие другие вещи, оставшиеся в нашем мире после Вторжения, вроде сферы, которую использовали для распределения по отрядам.
