Борясь с внутренним трепетом, я сомкнула пальцы на рукояти. Сердце защемило странное чувство: будто меня коснулось что-то очень родное и знакомое, но давно забытое, чье-то невидимое дружественно присутствие. Оно осторожно потянулось ко мне, доверчиво изучая и словно постепенно узнавая.
Моя спящая внутри сила зевнула, потягиваясь, расправляя невидимые огненные крылья. Заинтересованно подняла голову и вдруг резво понеслась навстречу, соединяясь, сливаясь с магией клинка.
Повинуясь внезапному порыву, я взмахнула рукой. Лезвие ярко блеснуло, в воздухе засиял полупрозрачный зеленый росчерк-след. Клинки трансформировали мою силу, пропуская через себя - с ними я смогла бы значительно усилить свой удар.
Медленно взяла второй нож. И невольно выдохнула от искрящейся молниями магии. Она плясала во мне, переполняя, переливаясь через край, расплескивая клочки хаоса вокруг. Холодный металл в руках нагрелся, лезвия замерцали. Парные клинки признавали меня, переплетались с моей силой прочными магическими узами.
Димитрий оказался прав. Безусловно, оно того стоило.
Я жадно вдохнула морозный воздух, держа в руках своё идеальное оружие. Клинки, которые стали продолжением моих рук. Моими когтями, моими стальными крыльями, которые были созданы, чтобы усилить и сконцентрировать магию хаоса в едином смертоносном ударе.
За моей спиной раздалось глухое рычание, заставляя меня насторожиться. Разумеется! Они бы ни за что не позволили нам получить оружие просто так, без испытания. И мое медленно приближалось в эту самую секунду.
Я легко поднялась, оборачиваясь. Сила искрила и вспыхивала во мне и вокруг, разжигая азарт. Чувствуя уверенную тяжесть ножей, я расправила плечи и выше подняла голову: сейчас я была готова встретить любую опасность.
Горный лев стоял на камнях позади, угрожающе глядя на меня. Прекрасное и смертельно опасное создание. Песочно-серую шерсть покрывали снежинки, уши были прижаты, а белые клыки обнажились, и я снова услышала рык-ворчание. Пума присела, готовясь к прыжку. Я подняла клинки выше. В этот раз я не буду ускользать, встречу чудовище лицом к лицу.
Рык, прыжок, удар сильных лап.
Я упала, чудом увернувшись от клыков, которые сомкнулись в миллиметрах от моего лица. Тяжелое тело прижало меня к земле, выбив воздух, не давая нормально вздохнуть и значительно ограничивая подвижность. Но мои руки были свободны: я немедленно попыталась ударить кошку под ребра. Получив легкий укол, зверь взвыл, быстро спрыгивая с меня. Я снова взмахнула ножом, и ослепительная вспышка хаоса заставила хищницу зашипеть, попятиться.
Но она отступила лишь затем, чтобы подобраться ко мне с другой стороны, пытаясь выбрать точку, где я была бы беззащитной. Мы закружились на месте, не сводя глаз друг с друга и держа наготове свои клыки и когти.
Я очень внимательно следила за её движениями, пытаясь предугадать атаку. С каждым кругом пума подбиралась всё ближе, мышцы перекатывались под роскошной шерстью, влажный язык пробовал на вкус мой запах. Толстый хвост то свирепо хлестал по лапам зверя, то нервно замирал.
Большая кошка была очень быстрой. Я значительно проигрывала ей в скорости и знала это. Когда хищница снова прыгнула, пытаясь достать до моей шеи, я вдруг решилась и выставила вперед левую руку, позволяя мощным клыкам сомкнуться на запястье. Времени на сомнения и сожаления уже не было.
Где-то на краю сознания услышала, как влажно хрустнула кость. Но моя вторая рука уже неслась вперед, долгое мгновение - и клинок нашел свою цель. Сталь со скрипом вошла в горячую плоть между ребер.
Зверь жалобно закричал, разжимая зубы, и меня тут же ослепило внезапно сильной болью. Рука повисла безвольной плетью, на белый снег градом посыпались темно-гранатовые капли. Я застонала, опускаясь на колени.
Тело хищницы содрогалось в агонии, сильные лапы скребли по земле, оставляя царапины на камне. Закончилось все быстро: ребра дернулись, позволяя легким сделать последний судорожный вздох, и опустись, замирая уже навсегда. Влажные глаза закатились, пасть раскрылась. На клыках еще была моя кровь.
Я сидела на снегу, прижимая к себе раненую руку и пытаясь остановить кровь. Боль накатывала вспышками, но я старалась о ней не думать. Вместо этого смотрела на лезвия, лежащие рядом в снегу. Теперь оружие полностью стало моим - я подарила клинкам чужую жизнь. Кровавая клятва соединила нас вместе, поставив невидимую магическую печать.
Эпилог
Палуба корабля мягко покачивалась. Судно тихо поскрипывало, разбивая носом упругие волны с белыми барашками пены. Из-за низких серых туч, пухлых от мокрого снега, море казалось стальным и холодным.
Я куталась в плащ, опираясь на перила, и смотрела на линию горизонта, время от времени касаясь левой руки под плотной кожаной курткой. Еще недавно там была сломанная кость и следы зубов. Теперь же только немного чесалась кожа, да ныли воспоминаниями срощенные недавно мышцы. Лекари пообещали, что следов не останется.
Хотя я даже была бы не против. Кажется я наконец поняла, о чем говорил Ростар. Шрамы не только делают нас настоящими, они сохраняют в виде наглядного напоминания то, что мы сумели пережить. Наш опыт, боль и… победу.
На моем поясе покоились тяжелые ножны. Мои клинки теперь всегда были рядом, их приятный вес меня успокаивал. И пусть холодный металл был молчалив, я знала, что еще смогу открыть их тайны. Когда-нибудь.
Но сейчас я возвращалась туда, откуда началось моё путешествие. В деревню Бирр, спрятанную в мирной долине, где жили простые фермеры и рыбаки. Где меня ждал двухэтажный дом, увитый диким виноградом, с каменным крыльцом, зеленой черепицей и старой яблоней под снегом. Моя шумная и горячо любимая семья. Назойливые братья, строгий, но добрый отец, чувствительная и впечатлительная мама. Уверена, я увижу привычные мне лица, но кого увидят они?
Я больше не была только лишь наивной восторженной девочкой, мечтающей стать стражем. Всего каких-то полгода в Академии Серебряного Крыла сильно меняли людей. У меня появилось больше опыта, и куда больше сил. Настоящее грозное оружие, подобающее стражнице, и воздушный элементаль. Опасная сила и тревожная, пугающая меня, правда о родителях. Эти и другие тайны, которые я не смогу рассказать.
Но несмотря ни на что, я все еще верила в свою мечту. Когда я вернусь в академию после каникул и снова встречу своих друзей: Фиону и Эйтина, и помирюсь с упрямым ревнивым Августом, то отправлюсь к Валентайну и заставлю скрытного вампира рассказать всю правду!
Улыбнулась своим мыслям, поднимая голову и смело глядя вперед, на пока еще далекий берег. Я возвращалась домой.
Конец
