— Она ведь была так близка к победе, — прошептала я. — Стоило чуть-чуть потерпеть…
Юджин покачал головой:
— Король пришел в себя, это спутало ей все карты. Филипп – дипломат до мозга костей, но тут или он, или она. Верховная донница рано или поздно лишила бы его трона. После того, как твой отец принял сторону короля, Галаду сорвало. Леони рассказывала, что ее мать вспыльчива, как дьявол. Когда-то она уничтожила собственную семью в порыве гнева. Да, это была инициация, но все могло бы обойтись без жертв. Скажу тебе больше: на Галаде много крови. И еще больше: когда король подвергся воздействию Бурой Топи, поговаривали, что к этому приложили руку донники. А ведь многие из событий запустила ты, Ада, — внезапно заявил Юд. — Ты вытащила Калмаши из Глубины. Хитрый асур так старался избежать наказания, что у него дым из ушей валил от старания.
— Это совпадение, — вздохнула я. — Нам просто повезло, что разум Его Величества не пострадал и Калмаши смог его благополучно погрузить, не убив и не покалечив. Но, Юд, почему Академия? Почему не королевский дворец? Это было бы логичнее.
— Здесь Серениус – человек, чье имя сейчас связывают с Сопротивлением, — серьезно объяснил демиург. — Здесь твой отец, Галаде наверняка об этом известно, мы оставили следы в доме премьер-министра. И здесь… ты. А еще многие светлые маги, которых она ненавидит. Малыш приводит под купол людей с Морозной горы, лесов, куда удалились лунные эльфы и много еще откуда. Скоро экран истончится и лопнет.
Так и случилось. Одновременно с последней фразой Юджина раздался звук, от которого заложило уши. Небо словно рвануло к земле, став ясным и звездным. Тягостная тишина прорвалась, наступило долгожданное облегчение. Однако во двор со стены тут же посыпались десятки големов. Я присоединилась к отряду Шана, а Юд бросился к вернувшимся с облета улиц разведчикам.
Это были Ева и Влад. Ева была ранена, Турнаев соединил их метлы и придерживал Старинову, аккуратно опускаясь. Тут и там вспыхивали магические окна связи. Кто-то уже вызвал врачей. Еву, бледную, с окровавленным плечом, уложили на носилки. Судя по ране, она попала под рассекающие ледяные иглы.
Влад, которого тоже зацепило, успел сообщить: ближайшие улицы заполнены донниками. Колдуны и колдуньи ведут с собой донных бесов. Отряды королевской гвардии отступили, им на помощь идут регулярные войска, перетянутые в город из земель, где власть захватили повстанцы-донники. Они войдут в город не раньше утра.
Не успел Влад договорить, стена дрогнула. В ней образовалось несколько пробоин. Донники всаживали ледяной таран в выеденные големами пустоты и расширяли его за счет притока холодной магии. Камни трещали, этот звук внушал ужас.
Несколько групп нападавших на метлах (и кольях, на которых предпочитали летать колдуны-мужчины), попытались прорваться через защиту поверх стены. Выше уровня земли держался экран, созданный визардами и самим магистром Кревием. Однако протянуть его ниже не удавалось, там копошилась донная масса бестий и бесов.
Время от времени через стену, пробив экран, перелетали ледяные бомбы. Они вспыхивали холодным пламенем, и их немедленно принимались тушить несколько добровольцев из гражданских, укрывшихся в Академии во время налетов. Экран тут же затягивался – магистр Кревий бегал вдоль стены и, ругаясь, чинил защиту.
Все, кто был в Академии, кроме врачей и раненых, вышли к стенам и встали в ряд, напряженно вглядываясь в темноту. Остатки ледяных бомб освещали их голубоватым пламенем. Мы все понимали, что не сможем контролировать всю стену, даже если Малыш сможет привести сюда больше людей.
С громким грохотом часть стены обрушилась во двор, через нее хлынули донники. Первой моей реакцией был шок. Я так и застыла на дорожке под липой, глядя на троих мужчин, стремительно направляющихся ко мне явно не с дружескими намерениями. Я не могла оторвать взгляда от их лиц. Мне показалось, что ко мне движутся ожившие манекены.
У живых людей не может быть таких неподвижных черт и пустых глаз. Что Галада с ними сделала? Донники уже тянули ко мне руки (никто из них не выстрелил, я даже подозревала, почему, наверняка, Галада велела взять меня живой), как вдруг меня подняло в воздух. Очнулась я уже над землей. Я висела в мощной руке серокожего великана. Это был бореал, парень с нашего курса. Когда-то он пытался за мной ухаживать, помнится, в те дни вся Академия узнала, что я дочь Громова.
— Спасибо, — прохрипела я.
Бореал кивнул, опустил меня на землю за деревьями, а сам отправил в нападавших волну ярчайшего сияния.
Немного придя в себя, я тоже вступила в бой. Толку от меня было не так уж много, я, скорее, больше пользовалась своими быстрыми ногами и не находила ничего постыдного в том, чтобы бросить в донников теплым заклятием, вывести их на пару секунд из строя, отбежать подальше и дать более опытным визардам закончить дело.
Оглядываясь вокруг, я с трудом верила в реальность происходящего. Картина была ужасной и одновременно завораживающе удивительной. Многие визарды воспользовались помощью выпущенных из вольеров магических животных, кто-то призвал фамильяров.
Вот профессор Уиллард, по уши покрытый копотью, управлял бриарским псевдодраконом. Зверь подчинялся неохотно и норовил избавиться от невидимых магических пут, временами посылая шары пламени не во врагов, а в преподавателя бестиологии. Профессор с ангельским терпением и оскалом на закопченном лице мягко выговаривал непослушному зверенышу. Вот Ора, увеличив своего фамильяра, изящного фламинго, носилась на нем среди нападавших. Птица яростно клевала и топтала донных бестий.
И в следующий момент я заметила тетю Риту. Она стояла возле догорающей ледяной бомбы, с ног до головы покрытая инеем, и отбивалась от десятка глубинных бестий. Именно таких натравила на меня когда-то Галада в доме Громовых. Я отправила огненный шар тете под ноги. Сама удивилась, что попала именно в тварей. Рита подняла голову, увидела меня и кивнула. Я кивнула в ответ. Ну что ж. Будем считать это первым шагом к восстановлению добрых семейных отношений.
Никто толком не понял, когда донные твари клубками откатились к забору, а колдуны и колдовки перестроились и отступили за ними. Внезапно стало тихо, с обеих сторон стих обмен заклинаниями, и только немногочисленные светлые маги, ценные как никогда, стряхивали с одежды сосульки.
Я видела Шана, как всегда невозмутимого. Одно его плечо было скованно ледяным наростом, лед медленно таял, стекая по кожаной куртке.
Большинство защитников Академии воспользовалось паузой как возможностью отдышаться, но, судя по лицам, ни у кого и мысли не возникало, что мы победили или хотя бы добились перевеса в свою пользу. Все ждали. Это было затишье перед новой бурей.
Визарды попытались вынести раненых с поля боя. Их было много, куда больше, чем мне показалось. Я также с ужасом разглядела в дыму носилки, тела на которых были накрыты плащами с головой.
Однако несколько крупных заклинаний ударили по тропинкам перед спасателями, вынуждая их остановиться. Нам дали понять, что наши возможности ограничены. Удары производились сверху, со странных клыкастых тварей, парящих над Академией. Это были темные гарпии, существа полудонные и крайне недружелюбные. Донники разметали защитный экран в клочья. Лишь небольшие заплатки цвета бирюзы светились то там, то здесь.
