Галада вошла в дыру в заборе с той же непринужденностью, с которой она появлялась на светских приемах и балах. На Верховной ведьме отлично сидел плотный брючный костюм с кожаными латками. Широкие каблуки высоких сапожек взрывали опаленную почву. За спиной колдовки маячила ее дочь, Леони, окруженная отрядом ведьм в остроконечных шляпах. Светку я среди них не увидела, видимо, бывшая соседка еще выбиралась из зарослей шиповника.
Галада оглянулась, прищелкнула языком и сокрушенно покачала головой.
— Я расстроена! — громко заявила она. — Столько старой магической крови потеряно навсегда. Столько юных жизней исковеркано ранами и потрясением. Да, это был ваш выбор. Однако каждая жизнь имеет значение! — леди О’Мэйли воздела руки к небу. — Сейчас, когда мы тут с вами говорим, взбунтовавшиеся поселки донников уничтожают остатки королевской гвардии. Все кончено, грядет иное время! Я лично возглавила осаду Академии, чтобы предотвратить ненужные жертвы. Господа, я призываю всех к перемирию! Еще не поздно вступить вместе в новую эру, эру равноправия и справедливости, где каждый получит свой шанс, независимо от происхождения и дара!
Колдовка взволнованно оглядела наши поредевшие ряды. Ответом ей был шорох догорающих пульсаров и потрескивание тающих ледяных шаров. Большинство визардов смотрело на Галаду недобро, исподлобья. Однако я замечала и мечущиеся, полные отчаяния взгляды.
— Дара? — с горечью спросил из первого ряда третьекурсник с факультета целительства, рыжеватый светлый эльф по прозвищу Норри. — Вы изгнали с родных земель всех светлых, нарушили равновесие. В моей семье от Бурой Топи пострадало трое! И вы еще что-то говорите о справедливости?
— Ты прав, мой мальчик, — Галада прижала руки к груди. — Мы совершили ужасную ошибку, нарушив баланс. Вот почему, узнав об осаде Академии, я немедленно полетела сюда. Нельзя допустить, чтобы визарды и дальше гибли! Вы будущее Магистеррениума! Простите нас! Дайте шанс все исправить! Уверяю вас, наши цели изменились! Свержение монархии, всеобщее равноправие, долой сословные ограничения – вот то, ради чего мы воюем! Никакого больше деления на светлых и темных, визардов и донников! Четкий устав Погружения и пользования Глубиной и Поверхностью, места в учебных заведениях, работа после окончания…
— Мы здесь не на предвыборный митинг собрались, — холодно проговорил Влад Турнаев. — Вы обещали универсальное оружие. Где оно?
— Оно есть! Это вы сами! — лицо Галады осветилось улыбкой. — Среди вас появились Инфинумы, люди с двойным даром. Они способны погружаться на немыслимую глубину и брать силу с поверхности. С каждым годом их будет становиться все больше и больше. Бурая Топь им не страшна, у них сверхэластичные каналы и способность к быстрому наполнению резерва. Их дети унаследуют новые качества. Но только я могу защитить Инфинумов от нечеловеческой жадности аристократов, дать им свободу, способность выбирать образ жизни, образование и супругов. Ада, признай, что я права! — Верховная ведьма обратилась ко мне, а за ней в мою сторону с перешептыванием развернулись все присутствующие.
Я почувствовала холодные взгляды зачарованных донников и растерянные – визардов, по коже пробежал холодок. Эта женщина все так же мастерски владеет искусством очаровывать толпу. Все мои аргументы, выскажи я их сейчас, потонут в ее проповеди. Что толку говорить о том, скольких людей она преследовала и убила? У меня нет доказательств. Их нет ни у кого, даже у мастера Авара.
Дебрис стоял в первом ряду. На его лице пылала неприкрытая ненависть. Рядом, опираясь на его плечо, покачивалась изнеможенная Инга Аровская. Одна ее рука в разорванной куртке была воспаленной, багрово-красной.
Я молчала, беспомощно наблюдая, как Галада плетет свою паутину и затягивает в нее слушателей.
— Вся твоя жизнь, Ада Бартеньева, – пример того, какими жестокими бывают сильные мира сего, так называемые аристократы старой крови. Сначала тебя выбросили на обочину, как ненужную вещь, затем использовали в своих целях.
Я раскрыла рот, чтобы уточнить, кто именно, помимо отца, решил использовать меня в своих целях, но заметила гримасу Леони. Заметив, что я на нее гляжу, дочь колдовки выразительно повела глазами. Я проследила за ее взглядом и тут же почувствовала порыв холодного ветра. Это взмахнула крыльями гарпия на крыше галереи. Ее всадник держал в руках ледяной шар, он целился не в меня – в носилки с ранеными. Я проглотила стремящиеся наружу слова.
— Тебя пытались разлучить с любимым, а ты всего лишь хотела счастья! Тебя забрали из Академии, оторвали от фамильяра! — с пафосом продолжала Галада. — Тебе не верили! Твой голос ничего не стоил!
Вот же… стерва! Я снова посмотрела на гарпию и ее всадника. Донник многозначительно ухмыльнулся.
— А мой голос что-то решает? — прозвучало из задних рядов.
Это был Серениус. Он появился из знакомого всем нам межпространственного тумана. Рядом с ним гордо вышагивал Малыш. Из дымки рядом выступило несколько визардов, преподавателей и студентов.
— Магистр, — Галада улыбнулась змеиной улыбкой. — Рада вас видеть. Я вижу, вы привели друзей. Право, не стоило.
Глава 16. Что может быть проще времени?
— Пожалейте детей, магистр, — пафосно проговорила Галада после небольшой паузы, во время которой студенты и преподаватели подвигались все ближе к Серениусу и Кревию.
Через некоторое время мы сгрудились вокруг магистров, и только небольшая группка визардов топталась на дорожке, растерянно переводя взгляд с защитников Академии на Верховную ведьму.
— Дети ни в чем не виноваты. Позвольте им сделать выбор, — продолжала вещать Галада.
— Сдается мне, они его уже сделали, — мягко проговорил ректор. — Юности свойственно быть сильной. Уж мы с тобой это знаем, Кэйтлин.
Судя по тому, каким бледным, одновременно несчастным и злым сделалось лицо Верховной ведьмы, магистр назвал ее именем из давнего, болезненного прошлого.
— О да, — прошипела леди О’Мэйли. — Я знаю. Лорд Максимиан, — похоже, Галаде тоже было известно имя ректора из его прошлой жизни, — вы ведь осведомлены, что в детстве у меня было видение. Как и то, что у меня дар пифии и сомневаться в моих пророчествах, редких, но сильных, нет причины.
Магистр Серениус благодушно кивнул. У него были опалены его длинные волосы, а у магистра Кревия сожгло полбороды. Магистры смотрелись рядом весьма уморительно.
— Мы все заплатили слишком дорогую цену за ваши видения, моя леди, — сказал Серениус, в глазах его на этот раз блеснул нехороший огонек. — Я, со своей стороны, делаю вам встречное предложение: отступитесь. Сдайтесь правосудию. Ты совершенно права, Кейтлин, когда говоришь о несправедливости и о том, что мир изменился. Старокровки вымирают, их магия не наследуется потомками. Младокровки слишком слабы, их прельщают возможности Глубины. Дальнейшее игнорирование этих фактов приведет к хаосу, я сам часто об этом говорил, однако меня не слушали. Но магию нельзя спасти путем кровопролития. Бурая Топь слишком любит человеческие жертвы. Возможно, инфинумов будет становиться все больше, но пока лишь светлые маги способны смягчить темных магов, помогали тем обуздать свое желание доминировать и разрушать.
