— Привет, Гарри, — сказал я. — Постоянно на работе?
— О, вы же знаете, как это бывает, мистер Тейлор, — сказал Гарри, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Сделай немного здесь, сделай немного там… Конечно, в наши дни всё строго законно. Кажется сейчас загробная жизнь гораздо ближе, чем раньше.
— И у меня такое ощущение, — торжественно сказал Ларри.
— Слышал что-нибудь о Коллекционере, Гарри? — небрежно спросил я.
Он снова напрягся, его глаза быстро заморгали.
— Коллекционер, мистер Тейлор? Не так чтобы… Но в последнее время многие спрашивают о нём. Некоторые вопросы вполне официальны, если вы понимаете, что я имею в виду…
— Но ты ведь ничего им не сказал, Гарри?
— Я никогда никому ничего не рассказываю, мистер Тейлор. Плохо для бизнеса. Кстати говоря, могу я заметить, что вы совершенно определенно отпугиваете моих клиентов и мне действительно нужно зарабатывать на жизнь…
— Веди себя хорошо, Гарри, — сказал я, отходя. — Ради всего святого.
Мы с Ларри спустились вниз, направляясь к более опасным платформам и к их более опасным местам назначения. Толпа начала редеть. Мы снова миновали большую группу уличных музыкантов.
Горящий человек твёрдо стоял среди прыгающих сине-белых языков пламени, которые обуглили и раскрошили его плоть, но не поглотили, звучала его задумчивая песня о безответной любви. Слепой уличный музыкант пел зажигательную песню на греческом языке о своей матери.
И тень, упавшая на стену, запела грустную песню на японском. Я бросил им всем несколько монет, не подходя слишком близко. Ларри не обратил на них внимания.
Когда мы наконец добрались до самой глубокой платформы, она была практически пуста. Только пара рыцарей в тёмных доспехах, мрачных и угрожающих. У обоих на нагрудных пластинах были сатанинские знаки, намазанные свежей кровью.
Багровое пламя горело за прорезями для глаз их стальных шлемов, следя за Ларри и мной, когда мы проходили мимо. Я невольно вспомнил короля Артура из зловещего Альбиона. Другая история, где Мерлин Сатанинское отродье никогда не отвергал своего отца. Король Артур в настоящее время пропал без вести, предположительно убитый Уокером. Интересно, найду ли я Тёмного Короля в логове Коллекционера, в его новой части коллекции?
Высокая, голая женщина, щедро разрисованная голубой вайдой, полностью проигнорировала Ларри и меня, когда мы проходили мимо, погрузившись в страницы «Уолл-стрит джорнал». Мужчина с окаменелым пенисом в стеклянной трубке, висящем на шее, сидел один и выглядел очень подавленно. А зыбкое привидение проплыло позади нас, почти не заметное, задумчиво дергая Ларри за рукав прозрачными пальцами. Ларри просто пошёл быстрее, пока не оставил надоеду позади.
Мы остановились в конце платформы и я задумчиво посмотрел на табло отправления на стене напротив. Все обычные станции на Инфернальной линии, от хорошо известных станций, таких как «Shadows Fall», до тревожного «Красная Ложа» и загадочного «Убой Тауэна». Но чем больше я смотрел на доску, тем больше мой дар требовал, чтобы в самом конце списка было ещё одно имя. Очень старое название места, куда больше никто не ходит.
«Врата Луда».
Следующий поезд проник внутрь, взметнув перед собой волну вытесненного воздуха, тяжёлого от запаха аттара и мирры. Глубокие следы от когтей, на боку одного вагона, уже заживали. Ночные поезда должны путешествовать по странным и опасным путям, чтобы добраться до некоторых пунктов назначения.
Мы с Ларри сели в вагон, ближайший к кабине машиниста.
Остальные на платформе решили дождаться следующего поезда. Я часто о таком слышу. А Ларри даже не заметил.
Поезд немного подождал, просто на всякий случай, затем двери вагона захлопнулись и поезд тронулся.
Путешествие было ничем не примечательным, без проблем, без нападений, но всё равно ни на одной из остановок никто не сел. Я легко развалился на своём сиденье, в то время как Ларри сидел неподвижно, глядя прямо перед собой и всё о чём он думал, совершенно не касалось его мёртвого лица.
Наконец поезд дошёл до конца ветки и остановился на «Убой Тауэна». Двери вагона открылись, мы с Ларри остались на месте.
Поезд пыхтел и пыхтел, ожидая, пока мы примем решение и наконец, я встал и обратился к глухой стальной стене, отделявшей нас от кабины машиниста. Машиниста, конечно, не было. Ни один машинист — человек не мог выдержать такого напряжения. На Тёмной Стороне поезда ходят сами по себе, причём очень эффективно. Поезда совершенно безопасны. До тех пор, пока ты будешь осторожен, чтобы избежать сезона спаривания.
— Привет, Поезд, — весело сказал я. — Это Джон Тейлор, и я хочу поехать на следующую станцию. На станцию больше никто не ходит. Я хочу к «Вратам Луда».
Поезд замер. Вагон перестал вибрировать, фары потускнели и двигатель заглох погрузив станцию в зловещую тишину. Поезд сердился.
— Отвези нас к «Вратам Луда», или я узнаю, когда у тебя выходные и отменю их все.
Последовала долгая пауза, затем Поезд снова ожил. Вспыхнули огни, дверцы вагона захлопнулись и двигатель издал серию грубых звуков, прежде чем завестись. Поезд тронулся и я, слегка улыбнувшись, снова сел. Ларри посмотрел на меня.
— Ты дерёшься очень грязно, не так ли?
— Ты просто должен понимать, как с ними разговаривать, — сказал я торжественно.
Поезд плавно ехал в темноте, совсем не поворачивая — направляясь по безжалостной прямой к «Вратам Луда». Однажды что-то снаружи, в темноте, процокало по крыше нашего вагона, с лёгким царапающим звуком, от которого у меня встали дыбом волосы на затылке.
Ларри смотрел прямо перед собой, как будто ничего не слышал, а может и действительно не слышал? Есть некоторые вещи, которые могут услышать только живые, потому что предупреждения не нужны мертвецам.
Мы ехали целую вечность, воздух становился всё холоднее. Иней появился внутри вагона, образуя резкие абстрактные лица на стенах. Я съежился в своём плаще, глубоко засунув руки в карманы. Ларри ничего этого не чувствовал. Даже когда мороз начал образовывать завитки узора на его мёртвом лице.
Поезд внезапно остановился, раскачивая Ларри и меня взад и вперёд на своих местах. Двери вагона рывками — по несколько дюймов за раз распахнулись и с промёрзшего металла вагона посыпались осколки льда.
Я поднялся на ноги и подошёл к дверям, стоя довольно далеко, чтобы выглянуть наружу. Ларри встал позади меня. На платформе, горели тусклые жёлтые огни, скорее органические, чем электрические, как в комнате больного. Повсюду пыль, паутина и глубокие тёмные тени.
Горячий, влажный воздух врывался в открытые двери, тяжёлый от зловония умирающих существ. Иней на дверях стремительно таял. Ларри двинулся вперёд, чтобы выйти из вагона, но я остановил его, подняв руку. Там, на платформе, никого не было, никакой явной угрозы, но мне всё равно было не по себе. Кто-то наблюдал за ними.
